沈箏在許雲硯舍屋門口僵了片刻，轉身入內。

　　燈光被關門的微風吹得輕晃，燈芯沒人剪，屋內燈光愈發昏黃。

　　沈箏滿腦子都回蕩著李時源那句「許雲硯可能撐不過今晚」。

　　五步蛇膽凝粉與赤棘草一時無法尋到，可對如今的許雲硯來說，時間，真的變成了生命。

　　李時源枯坐在床邊，指尖反覆摩挲著書頁上的「赤棘草」三個字，眉頭擰成了死結。

　　「沈大人......」聽沈箏進來，李時源緩緩擡眸，嗓音沙啞：「赤棘草太過罕見，儘管廣貼布告，可一時半會間，怕也......」

　　「我知道。」沈箏打斷了李時源，拿起剪刀走到油燈前，沉默地修剪著燈芯。

　　焦黑的燈芯被刀口剪落，屋內終於明亮了些許。

　　「李大夫。」沈箏頓了頓，再次將希望寄託於《解毒全錄》上：「勞你再看看，書上除了解毒藥方，還有沒有能暫緩毒性蔓延的法子？哪怕能多拖一日也好。」

　　李時源如夢初醒，不再死盯著「赤棘草」不放，重新翻起了書頁。

　　書上後幾頁，記載了另外幾種含有「醉心花」毒，並且還特別點明，「醉心環毒」在這幾種毒當中，最為毒辣，中毒者基本會在毒發後二十四個時辰內死亡。

　　正當李時源心漸漸沉到谷底，不知該如何同沈箏開口時，視線驀然觸及到頁角一行小字。

　　——「醉心環毒雖烈，然可借『三陰護元』術暫緩毒性，此法分為『銀針鎖穴』與『湯藥固元』兩步，需於醜時氣血歸藏之際施為，可阻毒侵心脈，延命三日。」

　　延命三日！

　　李時源雙眸驟然亮起。

　　赤棘草雖難尋，但每多上一日，許雲硯活下去的希望，便又能大上一分，不是嗎？

　　「沈大人，有了！」李時源激動難掩，指尖快速翻動書頁，逐字逐句念道：「銀針鎖穴，取三寸銀針，刺中毒者百會、膻中、關元......」

　　他一邊看著書頁，一邊翻找起了醫箱。

　　三寸銀針，是用於針灸的最長針，他收藏了兩套，平日鮮少用到。

　　好在，他這次來府城沒忘帶這兩套針。

　　皮質針包被他輕輕翻開，銀針在昏黃燈光下泛著冷冽的光。

　　「沈大人，您可能要迴避一下了。」李時源逐字看完針法，手指已躍躍欲試。

　　看著針包內那一排隻比自己中指短半寸的銀針，沈箏心頭髮緊。

　　但她仍未忘記李時源先前的話：「不是說還有湯藥嗎？藥方給我，我去抓藥。」

　　李時源愣了半瞬，直接將書給了沈箏：「您對照著抓吧，針法老夫已記下了。您放心，這三日間，老夫定不會再讓雲硯出任何差池。」

　　書冊入手，猶有千斤重。

　　臨出門前，沈箏忍不住朝床上看了一眼，許雲硯依舊雙目緊閉，胸膛起伏的弧度微弱不已，若不細看，甚至很難辨清他是昏迷，還是......

　　三日......

　　沈箏扶著門框出了舍屋。

　　還能再拖三日。

　　人終究是貪心的。

　　在爭到這三日前，她分明隻想爭一夜。

　　可如今三日之期擺在眼前，又隻覺三日太短，太短。

　　沈箏緊攥書冊，忍不住加快腳步，直至快步，小跑，奔跑，急奔。

　　......

　　子時末，夜深。

　　有二人駕馬自府衙出發，直奔城門，府兵見狀不敢遲疑，立即開門。

　　駿馬一路飛馳，朝永祿縣而去。

　　寅時，天涼，風寒。

　　馬蹄踏破尚在凝結的晨露，入永祿縣後，一路朝永祿縣衙奔去，驚起一路犬吠。

　　「篤篤篤——」

　　敲門聲打破永祿縣衙寂靜。

　　「誰啊？大半夜的找事兒啊！」問聲透著困意，充滿不耐。

　　「沈箏。」門外之人答。

　　「我管你沈、沈、沈......」衙內叫罵戛然而止，窸窣聲後，急促的腳步聲自衙內逼近大門。

　　「吱呀——」

　　門開了一條縫。

　　「哐當——」

　　門閂砸落在地。

　　「沈、沈、沈大人......」門房雙眼圓瞪如鑼。

　　門外站著的女子雖鬢髮散亂，但容貌依舊好辨——不正是隔壁同安縣令，新上任的知府沈大人？

　　霎時，門房困意全無：「您、您怎麼......」

　　「你們主簿在哪？」沈箏一手推開大門，徑自發問：「她可宿於衙中？」

　　「啊？」門房愣了半瞬，立刻側開身子，恭請沈箏入內：「沈大人，第五主簿下衙便回家了，並未宿在衙中。」

　　沈箏聞言不再入內，轉身朝階下走去，頭也不回道：「帶路。」

　　門房一頓，隻轉頭看了黑漆漆的衙內一眼，便提步跟了上去：「沈大人隨小人來！」

　　第五探微在永祿縣購入的家宅，離縣衙並不算遠，騎馬一刻便至。

　　「汪汪汪——汪汪！」

　　馬剛停在宅門外，門內便傳來陣陣犬吠，聽聲還不止一隻。

　　府衙門房氣喘籲籲，卻不但停歇分毫，擡手便敲響了宅門。

　　「篤篤篤篤篤篤——」敲門聲重而急，門房扯著嗓子對著門縫大喊：「第五主簿，第五主簿，沈大人有急事尋您！」

　　「汪汪汪汪汪！」犬吠更甚，但不過片刻，便有一人大聲喝止了它們，隨即，宅門被人由內急忙拉開。

　　「沈大人！」宅內小廝見來人當真是沈箏，大驚，一邊喚人拉拴狗的繩子，一邊將沈箏迎進了宅內。

　　沈箏目光掃過偏房廊下的幾隻大狗，疾步朝正廳走去。

　　廳內燈燭被小廝一一引燃，頓時亮如白晝，不過半刻功夫，第五探微匆匆趕來，長發散亂。

　　「沈大人！」第五探微顧不上攏發，三步並作兩步，兩個呼吸間便到了沈箏面前，神色急切：「可是出什麼事了？」

　　沈箏無心敘舊，起身開口直入正題：「探微，你可聽過赤棘草？」

　　「赤棘草？」第五探微神色驟頓，立刻反問：「沈大人，可是有誰中毒了？」

　　沈箏聞言大喜：「你知道？」

　　在沈箏無比期待的眼神注視下，第五探微緩緩點頭：「傳聞沙地赤棘奇草，可解奇毒，但赤棘奇草世間罕見，據我所知，無人親身印證過此說法。」