第五探微的話，讓沈箏心中剛冒頭的那點喜悅瞬間灰飛煙滅。

　　但沈箏依舊問出了那句話：「你家......或是商會中，可......」

　　其實還沒把話問完，沈箏便已經知道了第五探微的答案。

　　若第五家或第五商會有收藏赤棘草，那第五探微便會在她先前開口的瞬間，直接給出答案。

　　可那時第五探微沒有，此時她的回答也顯而易見。

　　「我......」第五探微低下了頭，神情和李時源面對沈箏時一模一樣，「沈大人，赤棘奇草可遇不可求，第五家也......」

　　沈箏跌坐回椅上，神色暗淡。

　　第五探微第一次見她如此模樣，頓覺喉間發堵：「抱歉......」

　　沈箏緩緩搖了搖頭，思緒一團亂麻。

　　一個又一個面容自她腦中閃過，她在想，還能找誰尋葯？

　　辛舜勻？

　　蔣至明？

　　還是遠在上京的聖上？

　　「沒事......」沈箏撐著椅臂起身，擡腿朝廳外走去，「我再去找找，總能找到的。」

　　她決不能坐以待斃。

　　隻要有赤棘草的消息，她就是去搶，都要給許雲硯搶回來。

　　此時的沈箏就像一枚突然洩氣，又瞬間充氣的氣球，絕望和希望在她體內反覆交替出現，推著她奔向下一個地點。

　　在沈箏踏出宅門的那一刻，第五探微喚住了她：「沈大人，我即刻派人去找，一有消息，立刻傳給您。」

　　沈箏點頭道謝後，擡手握住馬鞍，涼意和痛意刺醒了她混沌的心神。

　　「對了.......」沈箏才想起另一個解毒之物，忙轉頭問：「五步蛇膽凝粉，探微，你可知此物消息？」

　　第五探微怔愣半瞬，似是回想。

　　這次，她有了回視沈箏的勇氣：「有！有！袁州商會有，我確定，肯定有！」

　　不待沈箏開口，她立刻取出令牌，回頭喚人：「帶著我的令牌，快馬加鞭去袁州商會，將五步蛇膽粉取回來，送到......」

　　「府衙。」沈箏接話：「送去府衙。」

　　「好。」第五探微將令牌遞給了侍從，催促：「立即出發，路上半刻都莫耽擱！」

　　沈箏比取葯的侍從先一步離去。

　　待馬蹄聲漸漸消失在道路盡頭，第五探微才收回目光，忍不住喃喃：「到底是誰中了毒......」

　　......

　　從永祿縣離開後，沈箏打馬穿過同安縣街巷，朝泉陽縣而去。

　　旭日初升。

　　在百姓圍觀下，沈箏被方家門房迎了方府。

　　方衡遠和方文修都在府內，沈箏道明來意後，父子二人齊齊一愣：「赤棘草......？」

　　他們甚至沒有聽過這個名字。

　　意料之中。

　　沈箏深吸一口氣，不再氣餒，起身準備趕往下一個地點。

　　離開方府前，她依舊託了方家父子二人幫忙尋找赤棘草蹤跡。

　　方府外人滿為患，不僅有看熱鬧的百姓，甚至巴樂湛也聞風趕來。

　　沈箏並未和巴樂湛過多寒暄，問過赤棘草消息後，她便打馬離開了泉陽縣。

　　巴樂湛在方家父子二人並不歡迎的目光中進了方府，徑自問道：「沈大人尋你們作何？」

　　方衡遠囫圇答了一句：「找東西。」

　　巴樂湛立刻懂了，轉頭便出了方府，朝縣衙奔去。

　　隻要他能幫沈大人找到那赤棘草，往後......沈大人是不是就能多多照拂他了？

　　一股隱秘的歡喜自巴樂湛胸腔中升起，可不過歡喜了半瞬，他又撓起了頭。

　　赤棘草......是個啥草？

　　......

　　午時，沈箏趕回府城。

　　府內所有官員、鄉紳的家門檻，都在這日下午被她踩了一腳。

　　可正如李時源和第五探微所說，赤棘草可遇不可求。

　　別說見，甚至很多人都從未聽過這一藥草之名。

　　一聲又一聲飽含惶恐的緻歉聽得沈箏麻木不已，但她一刻都不敢停下，帶著華鐸在柳陽府周邊四處打探消息。

　　她想去撫州，想去臨江，想去建昌，但她又不敢走得太遠，怕漏了消息。

　　日暮時分，沈箏拖著沉重的步子回了府衙。

　　餘南姝和崔衿音都在，兩個小姑娘不似平日那般嘰嘰喳喳，而是安安靜靜地跟著她去了後院。

　　舍屋內，葯湯味極濃，李時源趴在床緣，一聽到動靜便擡起了頭。

　　「他怎麼樣？」沈箏極力讓自己的神色看起來正常，「比先前好些了嗎？」

　　床上，許雲硯面色依舊蒼白，但不知是否是沈箏錯覺，他胸膛的起伏，好似稍微有力了些許。

　　李時源沒有問沈箏赤棘草的消息，而是伸手探了探許雲硯脈象。

　　「好些了。」李時源強顏歡笑：「比昨晚好多了，那方子是極好的。」

　　方子......

　　一聽到這二字，沈箏又不住想起了赤棘草。

　　「我再去找找。」她轉身便走。

　　「沈姐姐......」餘南姝嗓音微顫，擡手輕輕拉住了沈箏衣袖，「您又有兩日沒合眼了，求您了，歇歇吧......我也能找葯，我和崔衿音這就去找葯，不就是個赤棘草嗎，我們一定會找到的......」

　　沈箏僵了半瞬，不是遲疑，而是腦子有些訥。

　　半瞬後，她搖了搖頭，從餘南姝手中拽出衣袖，繼續朝門外走去。

　　「沒事，我不累。」

　　餘南姝盯著她離去的背影，聲音發甕：「怎麼會不累呢......」

　　「老師的手......」崔衿音回想著剛才視線恍過的一幕，喃喃落淚：「老師的手掌，全是破掉的水泡......葯！李爺爺，給我葯，快！」

　　李時源慌忙翻找藥箱。

　　......

　　子時。

　　第一個十二時辰，到了。

　　離府探消息的府兵先後趕回，結果無一不令沈箏失望。

　　沈箏再次踏進許雲硯舍屋的時候，李時源剛給他診過脈。

　　二人沉默地在屋內坐了半刻，燈火微晃之時，沈箏起身：「我去碼......」

　　話音未落，一陣急促的腳步聲從屋外傳來，緊接著，便是衙役充滿喜意的稟報聲：「沈大人，衙外有一人自稱是第五家之人，說有重要之物，要親自交給您，並且、並且他還說，他探到了消息！」

　　消息！

　　赤棘草的消息？！