次日，早朝之時。

　　聖上當著文武百官之面，親口罷免了魯文和春闈主考官一職，並勒令其暫停手中事務，在家中閉門思過，自省教子無方之責。

　　至於禮部中的事務及春闈之事，則被分派給了禮部左右侍郎負責。

　　魯文和整個人如遭雷擊，是被宮人拖著離開了昭陽殿，他自己已經腿軟地無法走路。

　　除了宋明禮、齊肅和陸遲硯三人外，其他朝臣都不明白為何短短兩日聖上又突然變卦，並且對魯文和這般嚴加懲治，不過眾人心裡清楚，經此一事，禮部怕是要變天了。

　　其中最擔憂的，便是戚家父子。

　　這些年來，魯文和利用官位之便，幫戚家拉攏了不少新晉朝臣，讓戚家在朝堂中的勢力得以壯大，可這陣子以來，宋家不知得了哪位高人的指點，竟將戚家隱在暗處的私黨翻出大半，戚家羽翼折損慘重。

　　眼下春闈在即，魯文和又出了亂子，若不能把握好這次春闈，這對戚家來說可是極大的打擊。

　　戚明璋憂心忡忡，回府後直奔父親院子而去。

　　花房內，戚弘正正悠然地修剪花枝。

　　戚明璋急急忙忙將朝堂之事告知，戚弘正後退半步，打量著這盆還未長新葉的垂絲海棠。

　　「急什麼。」戚弘正開口，聲音蒼老沙啞，「沒了一個魯文和，還會有另一個魯文和，戚家勢大，便是他宋明禮再有本事，想要一朝一夕之內扳倒我戚家......」

　　「哼，不自量力。」

　　戚明璋卻不放心，「父親有所不知，近來宋家像是得了什麼神仙指點一般，處處戳我戚家痛處，不少朝臣朝都受了懲戒，咱們可是被他們死死壓住了！」

　　戚弘正剪掉一處枝丫，語氣沉穩，「聖上睜一隻眼閉一隻眼縱容宋家，不過是看戚家勢大需要壓制，可一旦宋家搶佔上風，導緻朝堂一家獨大，那麼宋家......便是下一個戚家。」

　　戚明璋眉頭緊皺，「可若是聖上不會對宋家下手呢？」

　　戚弘正嘲諷一笑，「咱們聖上是什麼脾性？分權制衡這一招被他用得爐火純青，誰也甭想在他眼皮子底下猖狂。」

　　戚明璋隱約回過味來，「父親，難不成......您早就料到了戚家今日的局面？」

　　戚弘正淡淡一笑。

　　他是料到了戚家遲早會被聖上打壓，隻不過沒料到宋家會這般雷厲風行。

　　「最近宋明禮有沒有同什麼人接觸？」戚弘正問道。

　　戚明璋緩緩搖頭，「兒子一直派人盯著，除了朝中官員外，並無其他外人。」

　　戚弘正思慮片刻，「罷了，許是宋明禮那小子自以為戚家勢弱，便趁機打壓罷了。」

　　戚明璋仍有些不放心，「父親，咱們真的什麼都不用做麼？萬一魯文和耍什麼花招......」

　　「放寬心，不必擔憂，魯文和沒那個膽量。」

　　戚弘正看著盆中昂貴的花木，擡起了手中的剪刀。

　　「不破不立，唯有摧折枯朽，方能破出新芽。」

　　咔嚓。

　　鋒利的剪刀，將那株靜謐沉睡的海棠，硬生生攔腰剪斷。

　　魯家。

　　魯文和癱軟在椅子上，整個人虛脫無力。

　　身邊的李管事端來一碗參湯，低聲勸著，「老爺，喝碗參湯緩緩吧......」

　　魯文和仰頭靠著椅背，緩緩搖頭，口中喃喃自語，「完了......都完了......」

　　春闈之事他不能插手，那他該如何撈銀子呢？

　　李管事見狀，小心詢問，「老爺，要不去尋戚大人幫忙......」

　　提起戚明璋，魯文和更是一肚子氣。

　　「求他？我呸！他現在巴不得離我遠遠地，同我撇清關係！」魯文和氣道。

　　今日在朝堂上，戚家一派的官員沒有一個人站出來為他求情，他已經看透這幫人了。

　　不過......他也不是不能理解，今日聖上大發雷霆，沒有人會傻傻地頂風求情，引火上身。

　　可理解是一碼事，他這心裡仍舊很不痛快。

　　「老爺，戚大人他......不會就此不管您了吧？」李管事擔憂道。

　　「放心吧，不會的。」魯文和冷哼一聲，「我同戚家可是一條繩上的螞蚱，何況這次聖上隻是下旨讓我閉門思過，又不是革了我的職，有什麼好怕的？」

　　李管事不解，「那老爺為何這般憂愁？」

　　魯文和重重嘆了一口氣，「唉......我愁的，是沒法從學子身上斂銀子了......」

　　每到臨近春闈之時，縱有家底殷實的學子想要走偏門，不管才學如何，他們都希望能給自己的科考之路多一份保障。

　　而魯文和便藉由官職的便利，偷偷洩題賣題，從中撈取巨額利益。

　　如今春闈主考官一職被罷免，他自然憂心這銀子該怎麼樣才能撈進手裡。

　　「老李，這兩日姚才有沒有遞單子？」魯文和問道。

　　姚才是他的心腹，負責幫他聯絡那些想要走後門之人。

　　「姚才昨日倒是送來幾張單子......」李管事說道，「可是老爺，您先前不是說這幾日要避避鋒芒，免得被人發現？」

　　魯文和搖了搖頭，「我原本是這麼打算的，可如今我被免職，若不趕緊再趁機撈一筆銀子，待下次春闈還不知是什麼情況。」

　　李管事有些擔憂，「可這考題，您要如何取得？」

　　「到時候再說，」魯文和並未放在心上，「屆時考題能拿到便拿，拿不到的話就隨意捏造一份考題應付他們，反正那些砸銀子的學子沒幾個有本事，便是給了他們考題他們也不見得能答好。」

　　「萬一被他們發現考題是假的......」李管事仍覺得不穩妥。

　　「那又如何？」魯文和冷嗤一聲，「他們有什麼膽子，敢說出自己花錢買題之事？再說他們也沒有本事查到我的身上。」

　　李管事隻好應下，「是，老奴明白了。」

　　魯文和擺擺手，示意他將單子拿來。

　　李管事取來單子，一一同魯文和介紹。

　　「這位是石河縣馮家公子，家中是做木器生意，馮公子學業一般，想要花錢買題......」

　　魯文和擡手打斷他的話，「銀子多少？」

　　「一百兩白銀。」李管事說道。

　　魯文和皺眉，「一百兩，打發叫花子呢？找個多一些的。」

　　李管事翻了翻，從裡面挑出一張單子，上面清晰地記錄了這名學子的詳細情況。

　　「老爺，此人乃常豐郡白家人，家中主做船運生意，不過他家以前是靠地下錢莊發家，如今仍舊把持著當地的大部分錢莊，家底頗豐。」

　　魯文和點了點頭，「這家還算靠譜......給多少銀子？」

　　李管事沉默一瞬，緩緩開口：

　　「一千兩，黃金。」