消息傳到華府時，華綺雲正在院子裡賞花。

　　海棠開得正艷，一樹粉白，風一吹，花瓣紛紛揚揚地落下來，像一場小雪。

　　趙嬤嬤從外面進來，臉色有些古怪，走到她身邊，壓低聲音說了幾句。

　　華綺雲手裡的花枝「啪」地斷了。

　　她愣了一瞬，隨即笑了起來。

　　笑聲清脆，像碎冰落在玉盤上，「死了？」

　　趙嬤嬤低聲道：「外面都在傳，說是失蹤了。生死未蔔。」

　　華綺雲把斷掉的花枝扔在地上，拍了拍手，嘴角的笑意怎麼都壓不下去。

　　「失蹤？那就是兇多吉少了。北蠻那地方，吃人不吐骨頭，他一個漢人，落了單，還能有好下場？」

　　趙嬤嬤沒敢接話。

　　華綺雲轉過身，眼底帶著笑意。

　　她早就看謝遠舟不順眼了，一個鄉下來的泥腿子，仗著睿王的勢，敢在她面前拿喬。

　　還有那個喬晚棠，不識擡舉，給臉不要臉。

　　如今好了，謝遠舟死了，喬晚棠成了寡婦，看她還怎麼得意。

　　她忽然停下來，轉過身，看著趙嬤嬤，「既然如此，那謝家跟華家的婚事，自然是不作數了。」

　　「一個寡婦的小姑子，也配進我們華家的門？大嫂那邊我去說，讓她別再提了。」

　　趙嬤嬤連連點頭。

　　華綺雲又走了幾步，忽然想起什麼，眉頭微微皺了一下。

　　「對了，明軒那邊……父親還在氣頭上嗎？」

　　趙嬤嬤小心翼翼道：「老爺還在生氣，可到底是親孫子，哪能真的不管？」

　　「聽說公子在外頭的日子不好過，傷還沒好利索，身邊就一個小廝伺候著。老爺嘴上不說，心裡也不好受。」

　　華綺雲沉默了片刻，嘆了口氣，「到底是華家的骨肉，不能讓他死在外頭。」

　　「你去跟父親說，就說我說的，明軒年輕氣盛，做事欠考慮，可他已經受了教訓。讓他回來吧，一家人哪有隔夜仇。」

　　趙嬤嬤應了，轉身要走，又被華綺雲叫住了。

　　「還有，告訴父親，謝家那邊的事，不用再操心了。一個死人，不值得華家費心思。」

　　趙嬤嬤點點頭，快步去了。

　　華綺雲站在海棠樹下，花瓣還在落，她伸手拂了拂，嘴角笑意一直沒散。

　　她擡頭看了看天，天很藍，雲很白，風很輕，一切都剛剛好。

　　她忽然覺得，這大概是這些日子以來，最舒心的一天。

　　明王要出征消息傳到謝府時，已是傍晚。

　　喬晚棠坐在正廳裡，面前攤著一本賬冊，卻一個字也看不進去。

　　周氏坐在她旁邊，手裡拿著針線，可那針在布上紮了半天，也沒縫出幾針。

　　謝曉菊抱著小瑜兒，坐在角落裡，低著頭不說話。

　　小滿在地上跑來跑去，不知道發生了什麼，咯咯地笑著到處跑著玩兒。

　　屋裡很安靜，隻有小滿的笑聲，一聲一聲，像針紮在每個人心上。

　　門房進來通報時，所有人都擡起了頭。

　　門房說，外面都在傳，明王要出征了，睿王在前線可能撐不住了，謝將軍怕是回不來了。

　　話沒說完，周氏的針紮進了手指，血珠冒出來。

　　她像是沒感覺到，隻是愣愣地看著門房，嘴唇在發抖。

　　張氏連忙走過去，拿帕子給她包住手指，輕聲安慰道：「娘，別聽他們胡說。三弟不會出事的。」

　　周氏沒有說話，隻是低下頭，看著自己包著帕子的手指，一滴眼淚掉了下來，落在帕子上，洇開一小片。

　　喬晚棠放下賬冊，站起身，走到門口。

　　她背對著屋裡的人，聲音平靜，「不會有事的。他會回來的。」

　　許側妃來看望喬晚棠時，她正在屋裡發獃。

　　青荷進來通報，說許側妃來了，她愣了一下，站起身理了理衣裳，迎了出去。

　　許嵐站在院子裡，穿著一身淡青色衣裙，頭上隻簪了一支白玉簪，素凈得不像王府的側妃。

　　她手裡提著一個食盒，見喬晚棠出來，笑了笑。

　　「謝夫人，我給你帶了些點心來。廚房新做的，我嘗著不錯，想著你也許愛吃。」

　　喬晚棠看著她，心裡忽然有些發酸。

　　這些日子，來謝府的人不少，可大多是來看熱鬧的，嘴上說著安慰的話，眼睛裡卻藏著幸災樂禍。

　　許嵐不一樣，她是真的來安慰她的。

　　她側身讓路，輕聲道：「娘娘費心了，快請進。」

　　兩人進了正廳，丫鬟上了茶。

　　許嵐把食盒打開，裡面是幾碟精緻的點心，桂花糕、蓮子酥、棗泥餅，都是喬晚棠愛吃的。

　　她把碟子一一擺出來，推到喬晚棠面前，笑著說：「你嘗嘗，這個桂花糕比上次的好，我讓他們少放了糖，不那麼甜了。」

　　喬晚棠雖然沒胃口，但還是拿起一塊，咬了一口。

　　儘管吃不出任何滋味兒，但她還是點點頭，說好吃。

　　許嵐看著她吃，自己也拿了一塊，慢慢吃著。

　　兩人都沒有提謝遠舟的事，也沒有提睿王的事，隻是說著些閑話。

　　說了好一會兒，許嵐才放下手裡的點心，看著喬晚棠，目光裡多了幾分認真。

　　「謝夫人，我知道你心裡不好受。可你千萬別倒下。遠舟不在，這個家還得你撐著。」她頓了頓，聲音低了些，「王爺那邊也是一樣。不管外面怎麼傳，我都信他。他一定會回來的。」

　　喬晚棠看著她，點了點頭，沒有說什麼。

　　許嵐又坐了一會兒，便起身告辭了。

　　許嵐剛走，方文秉就來了。

　　他幾乎是衝進來的，一進門就問：「遠舟的消息，是真的嗎？」

　　喬晚棠看著他，沉默了片刻，點了點頭。

　　方文秉的拳頭攥緊了，指節泛白。

　　他站在那裡，胸口劇烈起伏著，像是在壓著什麼。

　　過了好一會兒，他才開口，聲音沙啞得厲害，「我這就去北蠻。我去找他！」

　　喬晚棠一愣，隨即搖頭，「方大哥，太危險了。北蠻那邊正在打仗，你去……」

　　方文秉打斷她，語氣堅定得不容置疑，「遠舟是我兄弟。他救過我的命，幫過我無數次。如今他出了事，我若是在家裡坐著等消息，我還算個人嗎？」