謝曉菊正要出門，剛走到院子裡，就看見方文秉站在門口。

　　他今日穿了一件藏青色的長袍，眼底的青黑和眉間的疲憊怎麼都遮不住。

　　他站在那兒，像是站了很久，「曉菊，我在等你。我有話跟你說！」

　　謝曉菊的腳步頓了一下，隨即恢復了正常。

　　她提著裙擺走下台階，朝門口走去，面色平淡，語氣也平淡。

　　「方大哥，我還要去粥棚，有什麼事以後再說吧。」

　　她從他身邊走過去，腳步沒有停。

　　災難當頭，她實在沒心思糾纏其他。

　　方文秉看著她的背影，心裡像是有什麼東西在往外湧，堵在喉嚨口，憋得他喘不過氣來。

　　他突然脫口而出道：「曉菊，你還願意嫁我嗎？」

　　謝曉菊的腳步猛地停住了。

　　她背對著他，整個人僵硬了一瞬，像是被人點了穴。

　　院子裡很安靜。

　　丫鬟們不知什麼時候都退了下去，連風都停了。

　　隻有陽光從頭頂落下來，把兩個人的影子拉得長長的，投在青石闆地面上，一前一後，近在咫尺，卻像是隔著千山萬水。

　　謝曉菊沒有回頭，她就那麼站著，目光落在前方的地面上，腦子裡卻翻湧著無數的畫面。

　　曾幾何時，她是多麼期待嫁給他的。

　　那時候，他還隻是三哥的好兄弟，是她三哥請來教她讀書識字的先生。

　　他坐在書房裡，陽光從窗欞間照進來，落在他身上，他手裡拿著書卷，聲音溫和，一字一句地給她講解。

　　她那時候不太懂那些文章的意思，可她喜歡聽他說話，喜歡看他認真的樣子，喜歡他偶爾擡頭看她時嘴角那抹淡淡的笑。

　　那時候，他身邊還沒有周雨柔。

　　那時候，她還滿懷期待地想過，嫁給方大哥，會是什麼樣的日子。

　　她甚至在夢裡穿過嫁衣，紅艷艷的，好看極了。

　　世事變化無常，她早已不是當年那個坐在書房裡聽方大哥講課的無知少女了。

　　她問自己——謝曉菊，你還願意嫁給他嗎？

　　方文秉見她不說話，心裡更慌了。

　　他往前走了一步，聲音急促起來，像是一個快要溺水的人拚命抓住最後一根浮木。

　　「曉菊，我和雨柔真的什麼都沒發生。孩子的事是假的，她……她是太怕失去我，才這樣做的。曉菊，請你相信我，我真的沒有辜負你！」

　　謝曉菊的身子虛浮了一下，像是被什麼東西擊中了，腳下踉蹌，差點站不穩。

　　她扶住了旁邊的廊柱，手指攥得緊緊的，骨節泛白。

　　周雨柔懷孕是假的？

　　都是騙她的？

　　方文秉沒有騙她，沒有辜負她？

　　這個消息像一塊石頭，砸進了她心裡那潭已經快要平靜的水裡，激起了層層漣漪。

　　她的心猛地跳了幾下，快得讓她喘不過氣來。

　　可跳動的餘韻過去之後，她慢慢平靜了下來。

　　這些日子，她看清了很多事。

　　方文秉是個好人，很好很好的人。

　　他重情重義，知恩圖報，對朋友掏心掏肺，對承諾一諾千金。

　　可也正因為如此，他才放不下周雨柔，放不下周伯父臨終前的託付，放不下那些壓在他肩上的責任和愧疚。

　　他是好人，可未必是一個好夫君。

　　因為他不夠堅定。

　　他的猶豫，他的心軟，他的兩難，讓兩個女人都陷入了痛苦。

　　周雨柔假孕是錯，可這錯，難道不是因他而起嗎？

　　如果他能拒絕得乾脆些，能有今天這樣的結果嗎？

　　謝曉菊鬆開了廊柱，慢慢轉過身，看著方文秉。

　　她的面色平靜，眼底帶著透透徹徹的瞭然，「方大哥，那是你和周姑娘之間的事，與我無關。」

　　「你方才問我，還願不願意嫁你。」

　　她頓了頓，看著他的眼睛，一字一句地說出了那句話，「我想告訴你——我不願意。」

　　方文秉的臉一下子白了。

　　他嘴唇哆嗦了一下，想說什麼，抓住謝曉菊。

　　可喉嚨像是被什麼東西掐住了，發不出任何聲音。

　　他看著謝曉菊，眼底滿是不可置信。

　　他沒想到她會這麼乾脆地拒絕，又像是早就預料到了這個答案，隻是一直不敢面對。

　　謝曉菊直直的看著他，語氣堅定，「方大哥，日後你與我而言隻是三哥的好友，再無其他！」

　　說完朝他微微點了點頭，轉身走了。

　　她走過迴廊，走過月洞門，走出了方文秉的視線。

　　她的脊背挺得直直的，步伐不緊不慢，像是卸下了一副擔子，整個人都輕了幾分。

　　青竹在門口等著，看見謝曉菊出來，連忙迎上去，「小姐，你的臉色……」

　　謝曉菊搖了搖頭，「走吧，粥棚那邊還等著呢。」

　　她上了馬車，車簾放下來，把外頭的世界隔在了外面。

　　馬車緩緩啟動，車輪碾過青石闆，發出咕嚕咕嚕的聲響。

　　謝曉菊靠在車壁上，閉上了眼睛。

　　眼角有一滴淚滑下來，很輕很輕地滑過面頰，落在衣襟，洇開一小片水漬。

　　她沒有去擦，就那麼讓它流著。

　　這滴淚，是為曾經那個坐在書房裡聽方大哥講課的姑娘流的。

　　那個姑娘已經不在了，可她值得這一滴眼淚。

　　馬車拐過巷口，陽光從車簾的縫隙裡透進來，落在謝曉菊的臉上，暖暖的。

　　她睜開眼，深吸了一口氣，用手背擦乾了臉上的淚痕，目光清明而堅定。

　　從今往後，她隻為自己和家人而活！

　　方文秉不知道自己是怎麼走回府的。

　　腳下的路忽長忽短，忽寬忽窄，像走在夢裡。

　　他推開府門，門房迎上來，看見他的臉色，嚇得退了一步，忙問怎麼了。

　　方文秉沒理他，徑直往裡走，腳步虛浮，像是隨時會倒下。

　　剛走到前院，一個婆子小跑著迎上來，臉上的表情又急又怕。

　　「公子，周姑娘和周夫人……她們走了。」

　　方文秉的腳步猛地停住了。「走了？什麼時候？」

　　「就在公子出門後不久。周姑娘說是要回老家，誰也攔不住。老奴勸了好久，周姑娘不聽，周夫人也跟著哭，可最後還是走了……」婆子絮絮叨叨地說著，方文秉已經聽不進去了。

　　他轉身就往外跑。

　　出了府門，翻身上馬，一夾馬腹，馬嘶鳴一聲，四蹄翻飛，朝城門方向疾馳而去！