喬晚棠的臉色一下子變了。

　　謝遠舟身邊的侍衛？

　　她的心猛地揪了起來，快步往外走。

　　走到門口又停下來，回頭看了謝曉菊一眼。

　　謝曉菊臉上還掛著淚痕，姑嫂兩人對視了一瞬，誰都沒有說話，一起往外走去。

　　院門口站著三個人，都是一身風塵，鎧甲上還有乾涸的血跡，臉上滿是疲憊。

　　為首的那個喬晚棠認得，是謝遠舟身邊的親衛，叫趙勇，跟著謝遠舟從邊關一路到京城，是最信得過的人之一。

　　趙勇看見喬晚棠，撲通一聲跪了下來，聲音沙啞得幾乎聽不清。

　　「夫人，大哥他……他……」

　　喬晚棠的心像被人狠狠攥住。

　　她的腿有些發軟，可還是穩住了自己，聲音盡量平穩地問：「遠舟怎麼了？你慢慢說。」

　　趙勇低著頭，肩膀在發抖，好一會兒才擡起頭，眼眶紅紅的。

　　「大哥在追擊北蠻殘部時，中了埋伏。我們拚死殺出了一條血路，可大哥他……他失蹤了。」

　　這話像一記悶雷，炸在喬晚棠頭頂。

　　她愣在原地，臉色唰的變白。

　　她十指緊攥，低聲問，「灰哥兒呢？」

　　趙勇一愣，不知道她在說什麼。

　　喬晚棠沒有解釋，隻是轉過身，快步往自己屋裡走去。

　　她走得很快，快到幾乎是在跑，裙角帶起一陣風。

　　謝曉菊愣在原地，好一會兒才回過神來，追了上去。

　　「三嫂！三嫂！」

　　喬晚棠沒有回頭。

　　她進了屋，關上門，靠在門闆上，閉上眼睛。

　　心神沉入空間。

　　月光灑在草地上，亮堂堂的。

　　她喊了幾聲灰哥兒，沒有任何回應。

　　她忽然有些慌，在空間裡四處找，可哪裡都沒有灰哥兒的影子。

　　灰哥兒並沒有回來，說明它和謝遠舟在一塊兒。

　　怎麼都不見了呢？

　　她囑咐空間裡的小麻雀們，趕緊飛到北蠻打聽謝遠舟的消息。

　　然後退出空間，屋裡黑漆漆的，隻有窗外透進來的一點月光，照在她臉上，慘白慘白的。

　　她腦子裡全是趙勇的話。

　　謝遠舟失蹤了是什麼意思？

　　是受傷了？還是被北蠻俘獲了？

　　她不敢想，可她忍不住想。

　　敲門聲響起。

　　謝曉菊的聲音從門外傳來，帶著哭腔，「三嫂，你開門，你開門啊。」

　　她擔心三嫂一時承受不住這個打擊。

　　喬晚棠沒有動。

　　她站在黑暗中，雙手捂著嘴，眼淚無聲地滑了下來。

　　她不想哭，可她忍不住。

　　她想起謝遠舟出征前說的最後一句話。

　　「等我回來。」

　　他說得那麼認真，那麼鄭重，她信了。

　　她以為他一定會回來，以為他答應過的事就一定能做到。

　　可他失蹤了。

　　她蹲下身，把臉埋在膝蓋裡，肩膀輕輕抖著。

　　她不想讓任何人聽見她在哭。

　　她是這個家的主心骨，她不能倒。

　　門外，謝曉菊還在敲門，聲音越來越急，「三嫂，你開門啊。你別嚇我。」

　　喬晚棠深吸一口氣，擦了擦眼淚，站起來，打開了門。

　　謝曉菊站在門口，滿臉是淚，看見她，一把抱住她，哭出了聲。

　　「三嫂，三哥不會出事的。他答應過我們的，他一定會回來的。」

　　喬晚棠抱著她，輕輕拍了拍她的背，聲音沙啞卻平穩。

　　「我知道。他會回來的。」

　　她看著外面的夜色，心裡默默的說：遠舟，你在哪裡？你答應過我的，你一定要回來。

　　***

　　喬晚棠把趙勇叫到書房。

　　趙勇站在她面前，一身風塵未洗，臉上的疲憊掩不住眼底的焦灼。

　　喬晚棠看著他，沉默了片刻，低聲道：「遠舟失蹤的事，還有誰知道？」

　　趙勇愣了一下，隨即明白過來，低聲道：「回來的兄弟一共七個，都是跟著大哥從邊關一路過來的。嘴巴嚴，不會往外說。」

　　喬晚棠點點頭，「你回去告訴他們，這件事，爛在肚子裡。對誰都不要提。」

　　趙勇的喉結滾動了一下，抱拳道：「夫人放心，屬下明白。」

　　喬晚棠收回目光，看著他，又道：「對外隻說，遠舟在邊關追擊殘敵，暫時不能與家中通信。旁的，一個字都不要多說。」

　　趙勇應了，轉身要走，又停下來，回過頭，嘴唇動了動，像是想說什麼。

　　喬晚棠看著他那副欲言又止的模樣，輕聲道：「你想說什麼，說吧。」

　　趙勇的眼眶有些紅，聲音沙啞：「夫人，大哥他……他不會有事的。屬下之前跟了他這麼多年，什麼樣的險境沒見過，他都能闖過來。這次也一定能的。」

　　喬晚棠沒有說話，隻是點了點頭。

　　趙勇走了。

　　喬晚棠坐在那裡，望著關上的門，坐了很久。

　　她知道，謝遠舟失蹤的消息一旦傳出去，不隻是他個人的事。

　　他是睿王麾下的指揮使，是睿王最信任的人之一。

　　他失蹤了，意味著睿王在前線的處境可能比朝廷知道的更糟。

　　那些原本觀望的人會怎麼想？

　　那些原本站在睿王這邊的人會不會動搖？

　　明王那邊會不會趁機動手？

　　她不敢往下想，可她不得不往下想。

　　但消息還是傳出去了。

　　不到兩日，朝堂之上就炸開了鍋。

　　有人說謝遠舟戰死了，屍骨無存。

　　有人說他被北蠻俘虜了，正在敵營裡受折磨。

　　還有人說他是臨陣脫逃，不敢回來了。

　　各種說法滿天飛，越傳越離譜，越傳越難聽。朝堂上也亂了。

　　睿王還在前線領兵布陣，生死未蔔，明王抓住了這個機會。

　　在朝堂上慷慨陳詞，說北蠻犯境，生靈塗炭，睿王一人支撐不住，他願親率大軍前往支援。

　　說得冠冕堂皇，可誰都知道，支援是假，搶功是真。

　　皇上坐在龍椅上，臉色蒼白，眼下青黑，精神不濟。

　　他已經病了很久了，太醫說大限將至，他自己也知道。

　　他看了看明王，又看了看底下那些交頭接耳的大臣們。

　　沉默了很久，終於開口，聲音不大，卻清清楚楚落在每個人耳朵裡。

　　「準了！」

　　明王領旨謝恩。

　　那些支持他的大臣們紛紛出列附和，說殿下英明，說此舉定能平定北蠻，說皇上聖明。

　　那些原本站在睿王這邊的人，有的低下頭，有的左顧右盼，有的悄悄挪了挪腳步，離睿王的人遠了些。

　　朝堂之上，風向轉得比春天的風還快！