方子彥為首的幾個學子在廳外探頭探腦，好奇極了。

　　「那兩位是咱們縣學新來的先生嗎？」

　　「看樣子像是，其中一位竟是比李山長和靳先生還年輕，學識定當了得！」

　　方子彥聞言不開心了。

　　「沒人能比我師傅學識更了得！他們倆人說不定是來掃地的呢？」

　　「怎麼可能！子彥，你方家是大戶人家，你家掃地的長這樣嗎？」

　　方子彥被問住了。

　　他不願意承認那兩位確實看起來不像掃地的，但更不願意承認有人比他師傅更加厲害。

　　他嘟嘴辯駁道：「你們別管掃地的長什麼樣了，總之他們不可能是咱們的先生！」

　　「為何？」學子們問道。

　　方子彥眼睛提溜轉，半天想了個合適的理由。

　　「咱們學子一共才多少人，我師傅和三位先生教咱們，那是怎麼說來著......夠咄咄逼人了。」

　　一旁的學子聞言皺起了臉，小聲說道：「是綽綽有餘吧......」

　　「哎呀！」

　　方子彥對這些不甚在意，「不都一個意思嗎？你們這些個讀書的，慣愛咬文嚼字！」

　　這些個讀書的：......這叫咬文嚼字？

　　正當幾人看得津津有味之時，沈箏一個眼風掃過來。

　　方子彥驚叫：「讓你們藏好，你們不藏好，沈大人發現咱們了！」

　　學子們面面相覷。

　　「子彥，你大半個身子都在外面了......」

　　方子彥低頭一看，尷尬一笑，拉著幾人疾步而去。

　　「縣學的孩子們還比較頑劣，讓二位先生看笑話了。」李宏茂笑著說道。

　　鄭孝祥不置可否，但另一位年輕先生衛涇卻說：

　　「這般大的年紀，正是好動的時刻，在下雖不配為他們的先生，但在下拙見，覺得孩子還是要活潑些才好，先學做人，再讀書，方為不失本性。」

　　他此話一出，引得在場其餘幾人皆點頭贊同，就連鄭孝祥的目光都在他身上多停留了片刻。

　　李宏茂端起茶盞飲了一口，還是將心中的疑慮問出口來：

　　「鄭先生，那學生家人，為何要拿石頭砸您？」

　　在場幾人皆朝鄭孝祥看去。

　　他摸了摸額頭上的包，輕笑答道：「因為那戶人家，不想孩子讀書。」

　　「竟有此事？」

　　衛涇驚訝出聲。

　　他走南闖北好幾年，像鄭孝祥這種「私塾」極其少見，幾乎是讓孩子免費讀書認字，是多少人求都求不來的好事兒，竟有人家不願？

　　他問道：「可是那戶人家頗有家底，想等孩子大些送到書院去讀書？」

　　有些有家底的人家，覺得私塾先生的教學水平有限，自是瞧不上私塾。

　　但他們也請不起先生到家中來教學，就卡在中間一個不上不下的位置，就等著孩子稍微大點，送入書院，跟著書院的先生好好學。

　　除了這一原因，衛涇也想不到其他理由了。

　　但他沒想到的是，鄭孝祥竟然否認了這一原因。

　　「他們不是想讓孩子大些跟著厲害先生讀書，就是單純不想孩子讀書認字罷了。」

　　「這......」

　　他這話聽得在場幾人眉頭輕蹙，一頭霧水。

　　鄭孝祥苦笑一聲，說出了其中最本質的問題：

　　「因著孩子，是個姑娘。」

　　眾人皆是一愣。

　　沈箏皺眉說道：「往先在普通百姓家中，是沒有讓姑娘讀書的先例，但如今聖上廣開科舉，個別人家已然開始有了此等意識，往後姑娘讀書一事，隻會更為普遍才是。」

　　鄭孝祥點頭。

　　他與沈箏的想法不謀而合。

　　他的「私塾」半死不活之時，他沒有選擇盤活，而是選擇來同安縣啟蒙班任教，其中一個原因就是......

　　同安縣令是位女子。

　　對姑娘讀書這兒，她就算不支持，那也必定不會反對。

　　上次他與許主簿交談過後，便知道來對了地方——這位沈縣令大力推舉姑娘讀書一事。

　　他輕嘆口氣，說道：

　　「姑娘讀書是大勢所趨，但在有些百姓心中，弊大於利。」

　　許主簿手指輕叩桌面，問道：「先生此話何解？」

　　鄭孝祥還未作答，反倒是李宏茂手中的茶盞磕在了桌角上，茶水濺了他一身。

　　他眉頭緊皺，將衣裳上的茶水隨手一拂，神色難辨地說道：

　　「對有些人家來說，姑娘會讀書識字了，就難以『賣』出個好價錢了。」

　　他說到這兒咬了咬牙，強壓心中的怒氣問道：「鄭先生，那戶人家可是如此？」

　　鄭孝祥聞言，有些對李宏茂刮目相看了。

　　沈大人是女子，支持女子讀書有理有據，可在場除了她，其餘都是男子。

　　以往隻有男子讀書，所以世人不論家境如何，隻要被冠上個讀書人的名頭，那就是高人一等。

　　他本以為大部分讀書的男子都是此想法。

　　讀書大事，他們不想女子擠進來分一杯羹，因為他們可以頂著「讀書人」的高帽子，永遠站在高女子一等的位置上。

　　——男子是利益獲得者。

　　李宏茂是縣學山長，位高，他本以為自己與他更說不到一塊兒去。

　　但沒想到......同安縣這個地方，名副其實。

　　同安同安。

　　男女同安。

　　鄭孝祥點了點頭，答道：「確是如此。」

　　他心中的戒備放下了些許，將那戶人家的情況娓娓道來。

　　「他們家中除了姑娘，還有小子。小子也送到在下那兒學過一段時間，奈何著實頑劣，甚至屢次口出不遜，說一些大逆不道的話，在下便將他趕出去了。」

　　「何等大逆不道？」

　　「他說......」

　　鄭孝祥捏了捏指腹。

　　他一想到接下來要說的話，就覺得有些口乾舌燥。

　　「他說，不許他姐姐讀書，不然往後眼界高了，就不願意草草嫁人，收到聘禮就少了。收到的聘禮少了，他往後成婚，能下的聘禮也少了，那他如何娶個好姑娘回家？他說他姐姐如此做，是對不起家人，對不起他。」

　　鄭孝祥話畢，整個廳中鴉雀無聲。

　　許久後，李宏茂發出一聲不明所以的笑。

　　「目光短淺，可悲可嘆，可笑之至。」

　　衛涇接話道：「確是如此，他們難道就不曾想過，姑娘會讀書識字，往後也能找個好活計，反哺家中？」