寅時，月涼如水。

　　柳陽府衙後院舍屋內，燈火通明。

　　屋內人或坐或立，面上的焦灼之色被燈光照得無處遁形。

　　餘時章眉頭緊擰，在榻邊來回踱步，沈行簡站在窗邊，時不時回頭看向榻上的許雲硯，餘南姝和崔衿音坐在桌旁，一言不發。

　　「眼下小許如何？」這是今夜餘時章第不知道多少次問李時源了。

　　李時源指尖緩緩搭上許雲硯腕側，片刻後收回手，搖頭：「還是那樣，毒性雖被壓制，但依舊在他體內蠢蠢欲動，想找機會侵蝕他的心脈。」

　　餘時章停下腳步，閉了閉眼，說出了所有人都不想提及的一件事：「......三日之期，還剩十個時辰了，對嗎？」

　　李時源艱難點頭：「......對。」

　　許雲硯的性命，也隻剩十個時辰了。

　　這是一個讓所有人都無法接受的事實。

　　數日前還意氣風發的人，怎能一轉眼就卧於病榻，性命垂危？

　　「我再多派幾撥人往袁州去！」餘時章猛地轉身走向房門，「路就那麼幾條，隻要人多，哪有接不到沈箏的？我就不信，袁州那些人敢攔著她，不讓她回來！」

　　「咳——咳咳——」

　　正當餘時章右腳踏出房門的剎那，許雲硯突然猛烈咳嗽起來，原本微弱的呼吸也變得急促。

　　屋內眾人心口驟縮，紛紛看向榻上。

　　「不好！」李時源臉色大變，立刻伸手摁住許雲硯脈搏，「心神不穩，毒性攻心！行簡，快來按住他！」

　　沈行簡立刻撲向床榻，幾乎整個人都壓在了許雲硯身上。

　　「輕些！」李時源一手取銀針，一手推沈行簡：「你想讓十個時辰變成十息？！」

　　沈行簡手忙腳亂，終於在李時源取出銀針之際按住了許雲硯。

　　「快紮！」

　　李時源片刻不敢耽誤，指尖夾著銀針就朝許雲硯穴位上紮去。

　　一針。

　　兩針。

　　三針......

　　隨著數枚銀針落下，許雲硯漸漸停止了抽搐，呼吸也逐步歸於平穩。

　　餘時章把憋了半晌的氣呼了出來，壓低聲音問道：「怎麼回事？先前都還好好的，怎麼會突然毒性攻心？！」

　　李時源看著許雲硯微微蹙起的眉頭，心中有了猜測，卻不敢再開口嘗試。

　　「到底怎麼回事？說啊！」

　　餘時章剛回到榻旁，便見李時源拿起紙筆，快速在紙張寫下四個字。

　　——「別提沈箏。」

　　看清後，餘時章一愣，又看向雙目緊閉的許雲硯：「你的意思是......他聽得到我們說話？」

　　李時源微微點頭，低聲道：「可能他自己都不知道自己能聽到，但他就是能聽到，甚至能對這些話做出反應，總之......別再提了。」

　　「這......」餘時章有些難以相信。

　　但不可否認的是，方才許雲硯咳嗽、抽搐，的確發生在他說要去接沈箏之後。

　　他望著許雲硯蒼白的臉，喉間發澀：「那便......不提了。我出去一趟，你們看好他。」

　　李時源撚動銀針，微微點頭，沈行簡又重新退回窗邊，一言不發地看著李時源動作。

　　屋內重新陷入死寂，唯餘燈火噼啪作響，火星濺落、湮滅，像極了眾人心中搖搖欲墜的希望。

　　時間在壓抑的等待中流逝。

　　卯時，薄霧漸起，涼意從窗欞鑽入舍屋。

　　辰時，旭日初升，光芒淡薄。

　　午時，日頭高掛，日光發白。

　　酉時，殘陽如血，映紅大地，也映紅了眾人眼底。

　　戌時，最後一絲餘暉被黑夜吞噬。

　　天，又黑了。

　　這一日，餘時章派出去的人一撥接一撥，卻沒帶回半分好消息。

　　舍屋的燈燭燃了一日又一夜，昏黃的光映著滿屋死寂，照不散失望，也壓不住絕望。

　　餘時章、沈行簡、餘南姝、崔衿音四人先後走出舍屋，無言望著天邊慘白的明月。

　　「咚——咚——咚——」

　　更鼓聲一聲接一聲，他們不敢聽，也不敢數，彷彿隻要這樣，這個夜便能和許雲硯的生命一樣，被拉長些，再拉長些。

　　「咚咚咚——」

　　忽然，廊道盡頭傳來一陣急促腳步聲。

　　四人眸光猛地亮起，同時轉身。

　　餘南姝甚至已高呼出聲：「沈姐......」

　　待她看清來人身形後，剩下一個字堵在喉間。

　　不是沈姐姐。

　　沈姐姐還沒回來......

　　來人是易明禮。

　　他滿頭大汗，面色和月色一樣慘白：「伯爺，今晨派去接應沈大人的兩隊人已歸來。他們說......他們午時便跨過了界碑，在袁州邊界一路找尋，但、但依舊沒有看到沈大人的身影......」

　　這則消息似道驚雷，在眾人頭頂炸開。

　　餘時章心口驟沉。

　　從午時到現在，已經過去了近五個時辰。

　　若沈箏那時都還未踏入柳陽府界的話......從昨夜至今，她遇到了什麼？

　　寒意從腳底竄上心頭，驚得餘時章不敢再想下去。

　　沈行簡雙拳緊握，指尖泛白，他一句話都沒說，猛地轉身沖入廊道：「我去袁州！我去找她！」

　　「我也去！」餘南姝拔腿跟上，喃喃自語：「許大哥還在等沈姐姐，沈姐姐不能出事......」

　　「我也要去！」崔衿音擡袖抹了把眼角，腳步飛快地追上二人。

　　理智上，餘時章想叫住他們，可身體已先理智一步，替他做出抉擇：「備馬！本伯也......」

　　「回來了——！」

　　就在這時，一道狂喜喊聲衝破壓抑夜色，直直撞入眾人心間：「回來了！沈大人回來了！馬上到府衙！」

　　喊聲落下，廊道再次陷入寂靜。

　　餘南姝猛地頓住腳步。

　　回來了？

　　沈姐姐回來了？

　　沈姐姐平安無事地回來了？

　　似是不可置信般，她緩緩轉頭看向崔衿音。

　　隻見方才還故作堅強的崔衿音突然跌坐在地，毫無預兆地嚎啕大哭：「嚇死我了，真的嚇死我了......」

　　是真的！

　　一股狂喜湧上心頭，餘南姝不再看崔衿音，提起裙擺大步跑向前院。

　　「我去接沈姐姐！」

　　餘時章捂著心口，橫眼看向易明禮：「等許雲硯醒了，本伯再跟你算賬！」

　　就說他這把老骨頭，還禁得住幾次這樣嚇！