禦書房偏殿。

　　桌上的茶水添了幾次後，郭必正略有些坐不住了，擡手喚來侍奉的小太監。

　　小太監低眉順眼，恭恭敬敬：「大人請吩咐。」

　　郭必正暗瞧主殿一眼，語氣略顯不滿：「洪公公可在忙？」

　　天子想給倭使一個下馬威，將他們晾在偏殿，他能理解。

　　可那姓洪的不過是一個太監，憑何敢怠慢他一部尚書？

　　真是小人得志，分不清主次上下！

　　「哎喲，郭大人，老奴來了！」突地，一道尖細的聲音從門外傳來。

　　洪公公跨過門檻，面上滿是愧疚，腰闆卻打得筆直：「這不，老奴剛侍奉完陛下，就馬不停蹄地來迎您了！」

　　瞧著他不慌不忙的腳步，郭必正心中不滿更甚，面上卻笑著問道：「不知本官可否帶倭使求見陛下？」

　　「大人隨老奴來。」洪公公躬身引路。

　　郭必正起身提步，倭使正欲跟上，卻被洪公公攔在原地：「還請使者在殿中稍候。」

　　倭使面色微僵，隨即扯出一抹笑：「我不太明白公公的意思？」

　　洪公公聞言眼皮一擡。

　　裝傻充愣誰不會？

　　「老奴沒有旁的意思。」他對倭使做了個「請回」的手勢，「就是請您在此飲茶，稍後陛下自會召見。」

　　說罷，他直接轉身對郭必正道：「陛下在等著大人了，大人請。」

　　郭必正目光從倭使身上滑過，旋即轉身朝禦書房走去。

　　禦書房內溫暖如春，天子坐於禦案前，單手扶額，面上似有疲色。

　　見狀，郭必正雙手掀起衣擺，二話不說便跪了下去，高聲告罪：「臣身為禮部尚書，卻未盡督導通傳之責，外使入京朝覲，禮部訊息參差滯後，擾了陛下清凈，臣有罪，請陛下責罰！」

　　禦案上的鎏金香爐緩緩吐納龍涎煙氣，暖霧流轉間，恰好遮蔽了殿後屏風的一抹陰影。

　　雕花紫檀屏風後，沈箏凝神，餘九思靜氣，二人呼吸放得極輕，將郭必正的請罪一字不落收入耳中。

　　此番召見郭必正入殿，是天子特意安排的局。

　　倭使來得悄無聲息，到底是禮部失責，還是刻意為之？

　　一試便知。

　　「起來吧。」禦案前，天子緩緩擡眸，語氣平淡如波，聽不出喜怒：「朕知年關歲末，六部政務冗雜，些許疏漏，情有可原。」

　　郭必正聞言起身，垂首立於禦案前三步開外，姿態恭謹謙卑。

　　「但其中細則，你禮部需得盡數陳清。」天子指節輕叩禦案，切入正題：「朕問你，倭使何以未經禮部勘核，無朝廷準入詔命，便徑直踏入上京地界？」

　　郭必正垂在身旁的手掌微握。

　　他就知道，天子方才口中的「情有可原」，不過是場面話罷了。

　　「陛下，依律而言，外邦使團無詔入京，等同於擅闖我大周疆土，可直接拘押，但......」郭必正面露為難，替倭使與禮部陳情：「但此事確乃天時所緻，還望陛下能聽臣詳述。」

　　聞言，屏風後的沈箏打起了十二分精神。

　　她倒要好好聽聽，禮部和倭使的理由到底合不合理。

　　「哦？」天子也問：「天時？」

　　「回陛下話，正是天時。」

　　郭必正條理清晰，層層鋪陳，字字嚴謹。

　　「實情始於數月之前......彼時，倭國依照慣例擬好歲貢國書，遣了使團前來，將國書遞至關口督撫衙門後，便在境外靜候我朝下詔，不敢擅自入我國國境半步，可......」

　　一聽這「可」字，沈箏便知轉折點來了。

　　隻聽郭必正一聲輕嘆：「可不料東海暴風驟起，暴雪突至，萊州一段官道雪崩斷路，督撫衙門呈遞上來的文書，還有倭國國書盡數被困在半途驛館，無法送入京中。」

　　「無從送入京中？」天子當即質疑：「陸路斷了，還有水路，何以全程無音？」

　　郭必正似是早預案，從容接答：「回陛下話，運河雖通，但......好巧不巧，那時恰逢漕運封倉盤點，非緊急軍務不得啟運文書，藩屬朝貢文書，不在特傳之列，故而水路......亦無法遞達。」

　　屏風後，沈箏聞言忍不住皺起眉頭。

　　郭必正不愧是朝廷禮教的領頭人，這一套春秋筆法下來，竟是想將這口大鍋甩給漕運。

　　若衛闕在此，怕是要跳起來給他一拳。

　　禦案前的天子也目露不悅：「特事特辦的道理，還用朕再教你禮部？再者，漕運封倉，是倭使擅入我國國境的理由？」

　　見這套七拐八彎的說辭沒將天子繞進去，郭必正脊背微僵。

　　好在，實情不止於此。