薛邁跟著餘九思在上京混了一年有餘，媳婦娶了，官職也混到了，但入禦書房被天子親自問話，今兒還是頭一遭。

　　且他乾的這事兒吧，還不是太光彩，故從偏門入殿的這一路，他心中忐忑極了。

　　抖摟身上風雪，蹭幹鞋底雪漬，入殿後，溫暖裹挾全身，他卻大氣都不敢喘，隻敢屈膝下跪行禮。

　　「臣薛邁，見過陛下。」

　　「擡起頭來。」威嚴的聲音自頭頂響起，「薛邁，朕聽聞，你妻子欲在今晨離京回娘家？」

　　薛邁暗中咽了口水，擡頭，卻不敢直視天子：「回陛下話，確、確有其事......」

　　京中暗潮湧動，他身為餘九思副將，又是朱雀門守衛，一舉一動都會被百官看在眼裡。

　　他讓妻子暫離京中這一舉，看似尋常，實則不然，若......被有心之人察覺，順藤摸瓜查出餘九思近來行事，恐惹無窮風波。

　　「微臣知錯！」天子面前，他不敢裝傻，將額頭狠狠磕上金磚，「請陛下責罰！」

　　沈箏見狀暗嘆口氣，天子聞聲轉頭，瞥她一眼，旋即低嘆：「罷了，年關將至，宮中事忙，看在護國侯的面子上，朕暫不罰你，起來回話吧。」

　　薛邁起身。

　　天子問：「眼下你妻子可還在家中？」

　　薛邁答：「回陛下話，正如道長所言，內子因事耽擱，辰時未能離家。」

　　天子又問：「何事？」

　　薛邁臉上浮起幾分茫然與後怕，細細回稟：「......回陛下話，微臣原與內子說好，於今日辰時前動身，故天見不亮，家中馬夫便去馬廄備馬，誰料.....馬夫一入馬廄，便瞧見那馬渾身虛汗，四肢打顫，竟是連站都站不穩......」

　　「馬站不穩？」天子看向沈箏。

　　沈箏思索半瞬，替天子開口：「馬兒無法言語，渾身虛汗四肢打顫，或是人為也未可知？」

　　薛邁點頭：「卑職初聞此事時，亦疑有人暗中作祟，但接下來發生之事，臣認為......不似人為，更似天意。」

　　「天意？」天子向來不太信這些，「還有何事？」

　　薛邁眉頭微擰：「內子遣僕婦請了老獸醫上門治馬，又派人前去車馬行賃馬，好不容易敲定賃車後，內子出門，腳剛跨過門檻，她自幼貼身佩戴的銀鎖鏈，竟突地寸寸自斷......」

　　說到這兒，薛邁暗中打了個顫，補充道：「陛下，內子那枚銀鎖乃祖傳之物，鏈身堅實無比......」

　　說著，他從懷中取出一布包，雙手捧著高高舉起，洪公公上前接過，將布包攤至禦案。

　　天子與沈箏的目光一同落在上頭。

　　隻見一節又一節碎銀鏈散在布包中，斷口平整光滑，毫無鉗割迸拽痕迹。

　　「這......」天子眉頭微皺，看向沈箏，「沈卿，你以為何？」

　　沈箏並未立刻作答，而是取來一節鎖鏈，仔細端詳著斷口。

　　正如薛邁所言，此鏈堅厚，非外力不可斷，可這斷口......

　　「陛下，臣暫未發現人為痕迹。」她如實道。

　　聽她這麼說，天子眉頭皺得更甚，問薛邁：「後來呢？」

　　若隻是鎖鏈斷裂，應當不至於拖到午後才是。

　　薛邁垂首，聲音中帶著幾分心悸：「回陛下話，此鏈斷裂後，內子便親自在雪地中拾撿，卻無論如何都找不到那枚銀鎖......」

　　「鎖找不到了？」天子看向布包，「那鎖當比斷鏈好找才是，為何會不見？可是有旁人動了手腳？」

　　薛邁搖頭：「此物對內子極為重要，鎖鏈斷裂後，她立刻遣開僕婦，絕無一人靠近她身旁。多番找尋無果後，她便讓僕婦燒了水，想用熱水澆化院中積雪，再好生找找那銀鎖......」

　　「誰料僕婦燒好熱水，還沒端到門口，腳下便踩冰打滑，將一整盆熱水直直潑在了內子身上......」

　　「嘶——」洪公公在旁聽得倒吸一口涼氣。

　　沈箏也目露擔憂：「她被燙傷了？」

　　薛邁抿唇，嗓音中藏著後怕：「萬幸她朝旁閃躲了半步，堪堪避開正臉，隻留左側身子與臉頰被燙傷了。侯府親衛前去傳信時，僕婦剛隨大夫取了葯回去，若非親衛讓她們莫再出門，此刻她們應當已經出城了。」

　　話音落下，禦書房陷入寂靜。

　　片刻後，天子擺手，洪公公將薛邁從偏門送了出去。

　　天子沉吟：「馬疾、鏈斷、鎖失、燙傷......這一樁樁一件件，嚴絲合縫，缺一不可。」

　　若這些事都乃老道所為，他得有多大的本事才行？

　　「沈卿，你怎麼看？」天子將信任給了沈箏。

　　沈箏回想年初第一次見老道的情景，不再有疑：「陛下，微臣......信那道長。」

　　薛邁妻子沒按原計劃出城，化去了生命危險，卻被沸水燙傷一事，剛好符合道教「大災化小，必受微厄」的抵劫之道。

　　天子沉默半晌：「那僅剩的一卦，你需得好好想想了。至於崔謹那邊......」

　　他指尖輕叩禦案：「可在崔府尋到火藥蹤跡？倭使來得蹊蹺，怕也與他脫不了幹係。」

　　沈箏眉頭漸擰。

　　火藥。

　　靈散。

　　眼下又多了個倭使。

　　倭國是否會有異動？

　　一想到這兒，沈箏怒從心中起。

　　她多想快刀斬亂麻，兩發花生米讓崔謹和倭使就地長眠......

　　「沈卿，崔氏門生遍布朝野，多在地方上根基深厚，崔府中藏匿的火藥數量也尚未可知，為地方與京中百姓安危，你絕不可輕舉妄動。」天子似是猜到她心中所想，「若朕是崔謹，隻會選在除夕宮宴時動手。眼下朕已暗中派羽林軍布防，待洞悉崔謹所有後手，咱們再擒他也不遲。」

　　火藥當前，天子主張「穩」。