層層宮闕深處，禦書房。

　　風寒料峭，長廊檐下冰棱長短交錯，日光一照通透發亮，宮人們舉著包了布的長棍敲敲打打，將凍實了的冰稜子敲落在地。

　　檐下等待的二人頻頻望向禦書房門，其中一人眼底漸露不耐，似又無可奈何，隻能跺了跺微麻的腳底，以示不滿。

　　「噠噠——」

　　禦書房內傳來腳步聲，一前一後，一輕一重。

　　門外二人同時擡眸，死死看向那金絲楠木門，木門隨之由內打開，一瘸一拐的季本昌被洪公公送至殿外。

　　「風雪大，季大人慢走。」二人跨過門檻後，洪公公躬身道。

　　「本官心頭有數，公公回......郭尚書？」季本昌擡眼，便瞧見門外候著的郭必正，幾乎同時，也瞧清了郭必正身旁之人的面容：「這位是......」

　　他反手撐著後腰，上前半步，似是不確定：「外邦使者？」

　　也不知為何，倭人外貌分明與大周人極為相似，但他就是能一眼辨別。

　　他頗為不解：「不知使者何時入京的？為何我戶部從未收到傳訊？」

　　郭必正神色微頓片刻，隨即淺笑：「使者來得突然，禮部也是前不久才收到的消息，近來年關，各部事忙，通傳有滯，還請季大人見諒。」

　　這一段話，幾乎將季本昌的後話給堵得死死的，似是他再繼續追問，就是不體恤同僚，不知年關繁忙。

　　可他季本昌是誰？

　　朝廷上下出了名的難應付！

　　「郭尚書，這並非是消息滯後不滯後的問題！」季本昌皺眉與郭必正對峙，「使者來朝，我大周自是要好生招待，你禮部知情不報，我戶部又如何能批你的款待銀？這豈不是怠慢了使者，損了我大周待客顏面！」

　　見季本昌頗有打破砂鍋問到底的架勢，郭必正目露不耐，再次看向洪公公：「洪公公，本官可否入殿面見聖上？」

　　季本昌：「你同本官說清了再進去！」

　　郭必正：「季大人，面聖豈容耽誤？」

　　說罷，他帶著使者朝殿門走去。

　　卻被洪公公攔在了門檻前：「還請郭大人稍安勿躁。」

　　洪公公轉身關上殿門，徹底隔絕了郭必正探究的視線：「陛下犯乏，需小憩兩刻，還請郭大人移步偏殿暫歇。」

　　「這......」郭必正眉頭微蹙，轉頭看向身旁使者，繼而明了。

　　他的好陛下，怕是對倭使貿然前來一事略有不滿，想給對方一個下馬威，以揚大周國威。

　　「罷了......」說服自己過後，他對倭使做了個「請」的手勢，「使者隨本官來。」

　　倭使也好說話得很，笑眯眯地隨他去了偏殿。

　　瞧著他們的背影，季本昌暗中磨牙：「知情不報，你禮部就帶著倭賊吃糠咽菜去吧！」

　　「咳——」洪公公低聲道：「季大人，您聲音......似是稍稍大了些。」

　　季本昌拖著瘸腿哼笑：「本官就是專門說給有些人聽的！走了！」

　　「路滑，您慢些。」洪公公躬身相送。

　　待季本昌的身影也消失不見後，他才重新推開禦書房門，側身從門縫中擠入殿內。

　　殿內溫暖如春，龍涎香煙氣脆柔，拂散了他從殿外帶來的寒氣。

　　「郭必正呢？」禦案前，天子擡眸問道。

　　洪公公恭敬答：「回陛下話，依您的吩咐，老奴讓郭大人帶著使者去偏殿了。」

　　天子低低「嗯」了一聲，擡手指著殿角一道人影說：「讓你徒弟領去梳洗。」

　　洪公公頭皮當即一緊，整個人都綳直了。

　　「陛、陛下，老奴哪來什麼徒弟......」

　　太監收徒可是宮中大忌，陛下這番話，是不想要他這個貼身太監了呀......

　　「少跟朕裝傻。」天子起身，「那篦子......梳子，不是你徒弟，難道是朕的徒弟？」

　　洪公公聞言膝蓋一軟，正要跪下，殿角一直沉默的沈箏突然開口：「洪公公，本侯與九思帶著道長一路避人耳目而來，故領道長前去梳洗一事，也隻有小梳子能勝任了。」

　　洪公公的膝蓋倏而直了。

　　他說誰給自己出賣了呢，合著是沈侯！

　　那能咋辦？

　　「老奴這就讓小梳子領道長下去梳洗......」他邁著小碎步來到老道前，聞著那股子酸味道：「道長請隨老奴來。」

　　老道輕咳一聲，有模有樣地對天子行禮：「老道等候陛下傳召。」

　　偌大的殿內隻剩天子、沈箏、餘九思三人。

　　兩刻後，天子看向先前老道站立之處，那股酸臭味似久久揮之不去。

　　「沈卿，你的意思是，這老道卦象極準，但隻能再蔔一卦？」

　　沈箏點頭。

　　天子沉吟，又問餘九思：「薛邁妻子是否如老道所言，並未出門離京？」

　　如若確有其事，那這老道或許真能助他們一臂之力。

　　「回陛下，前去探查之人暫未歸來。」餘九思看向緊閉的窗柩，「若得確切消息，薛邁會即刻來......」

　　「陛下。」洪公公入殿稟報：「薛副將來報。」

　　餘九思和沈箏對視一眼，天子當即道：「密傳。」

　　老道是否有真本事在身，一傳薛邁便知。