宋綿綿瞧著爹忙得團團轉，忍不住抿嘴偷笑。

　　她把剝好的蒜放進碗裡，又抓起一把繼續剝。

　　院子裡人來人往，熱熱鬧鬧。

　　宋父一邊走一邊吆喝，聲音洪亮，整個人精神煥發。

　　那個剛考上的正主兒，反倒安靜得很，坐在角落教宋齊飛認字。

　　宋俞站在旁邊，眼巴巴地看著宋齊重，滿臉崇拜地說：「堂兄，我明年也要考，我肯定能行！」

　　宋俞今年十三歲，個子還不算高，身形瘦削，但眼神明亮有神。

　　他已經盯上這條路很久了。

　　自從年初聽說堂兄考中童生的消息後，他便整日翻書念字，常常熬到深夜也不肯歇下。

　　看堂兄一路順風順水，從開蒙到入學，心裡早就癢得不行。

　　隻是以前家裡人總覺得他還小。

　　不讓他早早下場試考，他自己也沒膽量開口提這件事。

　　「行啊！」

　　宋齊重笑著摸了摸他的頭，語氣溫和。

　　「試都不試，怎麼知道自己不行？」

　　他知道這孩子底子不差。

　　隻要肯用心，未必不能成事。

　　「別小看自己，說不定第一回下場就中了。那你可就是咱們村裡頭一個年紀這麼小就撈到童生名號的，到時候大伯和大伯母臉上都發亮。」

　　他這話本是隨口一說，卻正好戳中了宋俞心底最深的願望。

　　宋齊重這話一出，宋俞心裡那股勁兒一下子就上來了。

　　「行！我下次一定去趕考！」

　　宋俞挺起胸膛，滿臉都是幹勁。

　　他已經在心裡盤算著接下來的日子該怎麼安排。

　　每日五更起讀，下午練字，晚上溫書，絕不偷懶。

　　哪怕天寒地凍，也要堅持下去。

　　宋齊重伸手揉了揉他的頭髮，語氣輕鬆。

　　「我那些讀書筆記全留著呢，回頭一股腦兒都給你翻。」

　　「真的？」

　　宋俞眼睛瞪得溜圓，歡喜得不行。

　　那可是堂兄用過的筆記，裡頭不僅有科舉要考的內容，還有備考時的策略和考場經驗。

　　他早就聽說過，很多讀書人家把筆記看得極重。

　　輕易不肯外借，更別說全部送人了。

　　到了宴席那天，宋家門口熱鬧得跟過節一樣。

　　鑼鼓敲得震天響，屋檐下還掛了一串串紅彤彤的燈籠。

　　宋家的親戚七七八八來了大半，擠滿了院子。

　　連族裡輩分最高的祖姥爺，也帶一家人登了門。

　　可人一踏到門口，臉立馬就拉了下來。

　　他原本坐在轎子裡還心情不錯。

　　一路上聽家人說著宋家發達的事，心裡雖有些不痛快。

　　但也想著畢竟是自家血脈，面子上總要過得去。

　　可腳一落地，看到眼前的宅院，臉色瞬間就變了。

　　他本以為宋家住在城裡，頂多是換了個不漏雨的房子。

　　結果眼前這宅子寬敞敞亮，院落規整，住個三戶人家都不顯擠。

　　牆是新砌的青磚，地面鋪了石闆。

　　大門兩側立著抱鼓石，門楣上還掛著一塊寫著文脈承啟的匾額。

　　院子裡擺著幾張長桌。

　　每張桌上都蓋著紅布，酒菜還沒上，香氣已經飄了出來。

　　他盯著那青磚灰瓦直冒火氣，心裡頭酸得不行。

　　他自家住的還是祖上傳下來的土坯老屋，每逢下雨就得拿盆接漏。

　　可宋德一家不過種地出身，如今竟蓋起這樣的大宅。

　　怎麼偏偏宋德一家混得風生水起？

　　他記得小時候宋德還常來他家借米，低聲下氣叫他一聲叔公。

　　如今倒好，反倒是他得上門來赴人家的宴。

　　來之前就聽說了，宋家如今開著小吃鋪，還搭了個醫館。

　　日進鬥金，過得滋潤得很。

　　越想越憋屈，目光掃到宋父時，眼珠子都快噴出火來。

　　宋德正站在門口迎客，穿著一身半新不舊的青色長衫。

　　見祖姥爺來了，趕緊上前拱手行禮。

　　「叔公來了，快請進，外面風大。」

　　宋德見他進門就一臉惡相，心裡直犯嘀咕。

　　「我又沒動他家祖墳，咋一見面就跟仇人似的？」

　　他明明態度恭敬，禮數周全。

　　可對方卻眼皮都不擡一下，隻冷哼一聲便往裡走。

　　他想不通自己哪裡得罪了人，左思右想也沒有頭緒。

　　想了半天沒頭緒，乾脆不想了。

　　他還有客人要迎，沒空在這兒糾結一個人的臉色。

　　他轉身繼續招呼其他親戚，臉上笑意不減。

　　開飯時辰快到了，位置空著幾個，人還沒齊。

　　長條桌子已經擺好了六桌，每桌八人，坐得滿滿當當。

　　廚房裡鍋鏟聲響個不停，蒸籠冒出白氣，香味撲鼻。

　　宋母數了數座位，忽然嘀咕：「縣太爺沒影呢……綿綿啊，你說他們真會來嗎？」

　　她一邊整理碗筷一邊低聲問女兒。

　　雖然女兒治好了縣夫人懷不上孩子的毛病，縣夫人也親口答應要來。

　　可縣太爺那種身份的人，平日出行都有儀仗開道。

　　哪會輕易參加百姓家的普通宴席？

　　宋綿綿輕輕按了按她的肩，笑說：「娘，別急，他們一定會到，可能是路上耽擱了，您放寬心。」

　　宋母的手微微顫抖了一下。

　　聽見女兒的話，神情稍稍緩和了些。

　　廚房裡的飯菜已經全部端上了桌。

　　熱氣騰騰的菜肴擺在八仙桌上，香氣瀰漫在廳堂之中。

　　但賓客們坐在席位上。

　　誰也不敢動筷子，全都望著門口的方向。

　　時間一分一秒地過去，外頭始終沒有傳來腳步聲。

　　眼看菜都要涼了，人還不來。

　　周圍的親戚見他神情不對，紛紛低下頭去。

　　空氣裡瀰漫著一股壓抑的氣息。

　　幾個年幼的孩子原本吵鬧著要吃東西，被大人拉了一把後也乖乖閉了嘴。

　　屋檐下的燈籠隨風輕晃，映照出人們臉上各異的表情。

　　正準備開口挑刺找麻煩，門外突然傳來謝叢生的聲音。

　　「縣太爺到—」

　　所有人的目光瞬間轉向大門方向。

　　說話間，門扇被人從外推開，冷風卷著落葉吹入廳內。

　　緊跟著，兩名衙役左右分開站定。

　　身穿官服的縣太爺穩步走入，身後跟著一身素雅服飾的縣夫人。

　　宋母一聽，頓時鬆了口氣。

　　旁邊的宋綿綿也微微鬆了一口氣，嘴角輕輕揚起。

　　廳內氣氛隨之轉變，原本凝重的情緒彷彿被風吹散了些許。

　　宋母急忙整理了下衣袖，準備上前迎接。

　　身邊的丫鬟趕忙遞來帕子，她卻沒有接，隻是目不轉睛地看著門口。

　　「總算來了。」

　　不少人交頭接耳，低聲議論起來。

　　隻見縣太爺挽著縣夫人，真的走進了大門。