她知道宋軒在想什麼，也明白父親的難處。

　　可她就是想讓這一天過得體面一點。

　　人活一世，總得有那麼一回，堂堂正正地坐在好地方吃飯。

　　她早就打聽清楚了，這家酒樓的東家是縣太爺的親戚。

　　菜色講究，連縣裡的富戶都常來。

　　她要讓大家知道，宋家的女兒不是好欺負的。

　　現在也有能耐讓全家人吃上好飯。

　　她清楚宋大伯每月工錢都快到三兩了。

　　平時吃喝都在自家鋪子裡，省得很。

　　鋪子裡的米糧、油鹽都是自用，連碗筷都反覆刷洗。

　　宋大伯從不亂花，連件新衣都捨不得做。

　　他把錢都攢著，說是將來要給宋軒娶親用。

　　她也知道，大伯總覺得自己靠二房生活，心裡彆扭，所以才故意挑這地方。

　　她不是不知道他心裡的結。

　　自從二哥出事後，大伯一直覺得虧欠二房，覺得是自己沒護住弟弟一家。

　　他處處讓著二嫂，事事順著她，連話都不敢多說一句。

　　宋綿綿看在眼裡，疼在心裡。

　　她就是要用這一頓飯，讓他覺得，這錢花得值，花得痛快。

　　橫豎那些銀子幾乎沒動過，存了不少，吃頓飯算什麼？

　　她早翻過櫃子裡的匣子，知道底下壓著三小錠銀子，還有一串銅錢。

　　那是宋大伯偷偷攢下的，連二嫂都不知道具體數目。

　　她不是要花光它，隻是想讓這個家，有那麼一刻，不必算計。

　　一家人圍桌而坐，一口氣點了十道菜。

　　每一道菜上來，都熱氣騰騰，香味四溢。

　　宋大伯坐在主位，臉上終於有了笑意。

　　「十道菜，十全十美，吉利！」

　　宋大伯拍闆付賬，手都沒抖一下。

　　他從懷裡掏出錢袋，數出足夠的銀子遞給堂倌。

　　堂倌雙手接過，低頭道謝，迅速離去。

　　桌上的人還在說笑，沒人注意到宋大伯數錢時手指微微發顫。

　　他低頭喝了口茶，把最後一枚銅闆也推了過去。

　　酒樓二樓亮堂堂的，燈火照得跟白天一樣。

　　夥計穿梭其間，端菜倒酒，腳步輕快。

　　靠窗的位置能看到整條街的夜景。

　　燈籠連成一線，人來人往。

　　就在街對面，蹲著一間灰撲撲的小客棧。

　　屋頂低矮，牆皮剝落，門口掛著一塊木牌，字跡模糊。

　　門口站著一個夥計，百無聊賴地打著哈欠。

　　這地方與對面的酒樓形成鮮明對比。

　　魏奇雖說答應了魏氏，住進縣城裡的客棧。

　　可手頭緊巴巴的，花錢得摳著來。

　　他白天抄書，晚上幫人寫信，一天忙到晚，也隻掙得二十幾個銅闆。

　　他不敢點菜，不敢進鋪子。

　　連茶水都是自己帶的粗茶泡的。

　　家裡現在全靠魏氏一個人撐著。

　　他呢，不過替人抄抄寫寫，掙幾個銅闆過日子。

　　魏氏在鄉下種地，還要照看兩個孩子。

　　每個月寄來的錢，他數了又數，隻敢花最必要的。

　　他知道自己不能倒下。

　　一倒下，全家就沒了指望。

　　倆人正坐在街邊的小攤上，嗦著碗裡熱騰騰的麵條。

　　攤主是個老頭，戴著草帽，手上全是老繭。

　　鍋裡的湯咕嘟咕嘟冒著泡，面上浮著幾點油花。

　　魏奇低頭吃著，不敢擡頭。

　　他知道對面酒樓裡坐的是誰，也知道那頓飯得多貴。

　　他三下五除二吃完，眼睛卻還盯著對面酒樓不放。

　　他看見二樓靠窗的位置。

　　宋軒正笑著夾菜，宋大伯端著酒杯，宋綿綿在說話。

　　魏氏背對著那酒樓，啥也沒瞧見。

　　從前宋家大房和二房見面就跟仇人似的，誰也不理誰。

　　如今倒好，不但不見吵，還一塊兒搬進了城裡的新宅子。

　　大房原先住的老屋又黑又潮，每逢下雨就漏，現在卻能住進青磚大瓦房。

　　村裡人議論紛紛，都說宋家這是走了大運。

　　要是當初他沒把機會推走，這些東西本該歸他才對。

　　他越想越不是滋味，指甲深深掐進肉裡，卻感覺不到疼。

　　酒樓裡，宋家人正圍桌吃飯，一邊夾菜一邊拉著宋齊重問長問短。

　　桌上擺滿了菜，熱氣騰騰。

　　宋母往宋齊重碗裡夾了一塊紅燒肉，又舀了勺湯，絮絮叨叨地說他太瘦了，得補補。

　　宋父端起酒杯，一口喝盡，滿臉紅光。

　　宋綿綿坐在邊上，一手拿著雞腿，一手拍著桌子，非要大哥講考場裡的事。

　　宋齊重笑著推拒，說等吃完再說。

　　一家人說話聲不斷，碗筷碰撞聲此起彼伏。

　　等魏奇從考場出來時，早不見宋齊重與宋綿綿的影子。

　　他站在人群外，四下張望。

　　太陽已經偏西，街上人來人往，卻再找不到那兩道熟悉的身影。

　　他原想上前問一句考得如何，也好心裡有個底。

　　可現在，人不見了，他連個打聽的地方都沒有。

　　魏氏看他一臉茫然，東張西望，忍不住問：「你瞅啥呢？丟了東西？」

　　她手裡提著籃子，裡面裝著剛買的藥包，眉頭微皺。

　　他回過神，輕輕搖頭。

　　說了又能怎樣？

　　無非是多聽幾句冷嘲熱諷。

　　他轉身邁步，腳步沉重，一步步往家走。

　　再見到宋綿綿，是在衙門前貼榜單的牆那兒。

　　他一大早便趕過來，生怕錯過放榜時辰。

　　太陽剛升起來，牆邊已擠滿了人。

　　他踮起腳，眼睛順著紅紙上的名字一路往下掃。

　　一個一個地找，翻到最後一個字，也沒看到自己名字。

　　沒有，真的沒有。

　　整個人像被抽了筋，站都站不穩。

　　耳邊嗡嗡作響，周圍的喧鬧聲彷彿一下子遠了。

　　就在他失落時，忽然聽見一道清亮的聲音。

　　宋綿綿拽著宋齊重的手，又跳又喊：「大哥！第二名哎！」

　　她蹦得老高，手指指著榜單上某個位置，臉上寫滿興奮。

　　宋齊重過了，還是第二名。

　　而他，比人家多讀一年書，拼了命地熬，結果連個名字都沒蹭上。

　　家裡多了個秀才，哪能不慶賀？

　　宋父高興得合不攏嘴，親自操持宴席，地方都定好了。

　　竈台燒得旺，火光映紅了半邊院子。

　　「我家屋子小，擺不開席面，乾脆就在咱自個兒院裡辦！」

　　他早就叫人去酒樓訂了菜，生怕耽誤事。

　　酒樓掌櫃親自答應，天亮前就把菜送過來。

　　他還特意讓準備了兩壇好酒，說要跟鄉親們好好喝一場。

　　宋母在一旁看著笑出聲。

　　「綿綿你看你爹，這勁頭，比他自己中了秀才還來勁。」

　　她站在廊下，手裡拿著抹布擦桌子，眼含笑意。