二人走到主賓席前站定，由僕人引著落座。

　　宋母親自奉上茶水，雙手捧杯，恭敬地道：「貴客臨門，蓬蓽生輝，實在是宋家的榮幸。」

　　縣太爺接過茶，輕抿一口，含笑點頭表示回禮。

　　滿屋子賓客全都安靜下來，悄悄打量著宋家上下。

　　廳內鴉雀無聲，隻聽得見燭火燃燒時細微的噼啪聲。

　　這場宴席的規格，已經遠遠超出普通人家的慶功酒範疇。

　　這位新任縣太爺可是出了名難請。

　　之前姜員外砸錢擺了好幾桌，愣是請不動他踏進一步。

　　眼下卻親自來給宋家捧場，這差別擺明了是扇了李家一耳光。

　　因此今日現身宋家，實在令人意外。

　　宋家必是得了某種特殊恩遇，否則不可能讓這位鐵面官員破例。

　　祖姥爺剛升起的那點鬧事心思，瞬間被掐滅。

　　他原本打算藉機發難，以長輩身份質問宋家為何擅自操辦如此場面。

　　可看到縣太爺親臨，所有的計劃戛然而止。

　　他僵坐在原處，喉頭滾動了一下，將滿腹怨言強行咽了回去。

　　看著兩人的背影，他攥緊拳頭。

　　「嘿，這縣太爺平常不是眼皮子朝天，誰都不理的嗎？怎麼倒往宋家跑得這麼勤快！」

　　旁邊的人立即伸手碰了碰他的胳膊，示意他閉嘴。

　　那人縮了縮脖子，不再言語。

　　但這句牢騷已在附近幾桌悄然傳開，不少人暗自點頭，心照不宣。

　　縣太爺的確反常，而這反常背後，必然藏著旁人不知道的緣由。

　　祖姥爺站在人群邊上，咬著後槽牙，瞪眼瞧著縣太爺跟宋家人有說有笑。

　　他看到宋齊重被縣太爺親自拍肩鼓勵。

　　宋母滿臉紅光地陪在一旁，甚至連一向低調的宋父都被邀請入席。

　　這種待遇，在族中極為罕見。

　　他越看越覺得刺眼，胸口悶得幾乎喘不過氣。

　　早先積累的不滿情緒再次湧上心頭，幾乎壓制不住。

　　正憋著一股火沒處撒，腳面上突然被人狠狠踢了一腳。

　　他猛然低頭，發現是族長用鞋尖踹了自己一下。

　　擡頭再看時，族長正側過臉來，目光淩厲地盯住他。

　　周圍人並未察覺這一細節，仍在專註聽著席間談話。

　　唯有祖姥爺清楚，這個動作意味著什麼。

　　他低頭一看，族長正沖他使眼色，眼神警告意味十足。

　　族長的手藏在寬大的袖子裡，悄悄朝他擺了擺。

　　這個手勢隻有老一輩人才懂。

　　祖姥爺喉嚨動了動，終究沒有發作。

　　他知道族長雖然平日能通融，但在大事上從不含糊。

　　今日若有衝突，族長絕不會偏袒他。

　　村中已有多年未出過秀才，此次宋齊重高中，實屬榮耀。

　　族譜上必將記上一筆，家族地位也會隨之提升。

　　族長可不想這時候鬧出什麼亂子來。

　　「你給我安分點！今天多少雙眼睛在看著，縣太爺也在，要是你搞出點動靜，我可不管你是誰，也救不了你。」

　　他說完後不再理會祖姥爺，轉身與其他賓客寒暄。

　　祖姥爺在人情世故上其實挺精明，以往也沒少送禮打點，族長才肯替他說兩句話。

　　但這一次不同，族長的態度前所未有的堅決。

　　他嘴上還不服軟。

　　可對上族長那副嚴肅樣，最終還是悶頭點了下。

　　那邊宋母已經忙著清點賓客送的禮了。

　　她蹲下身，將其他禮物依次擺放回原位，目光始終沒離開那個木匣。

　　裡頭靜靜躺著一隻玉麒麟，通體瑩潤。

　　一看就不是普通物件。

　　她捏著匣子愣了好一會兒，最後還是決定找宋綿綿拿主意。

　　她將盒子放在正中央，又退後兩步看了看位置是否合適。

　　看見宋綿綿正陪著縣夫人聊天，她走過去笑著開口。

　　「夫人您先歇會兒，我有點私事要跟我閨女說兩句，讓她和我走一趟。」

　　縣夫人見狀，點頭笑道：「既是娘找你，你就去吧，回頭咱們再聊。」

　　宋綿綿跟著宋母進了屋。

　　門框略矮，她進去時低頭了一下。

　　屋內光線稍暗，窗紙上透進些許日光。

　　她一眼就看到了那個打開的匣子。

　　剛站定，宋母就指著那玉麒麟道：「你看這個。」

　　「八成是縣太爺一家送來的。」

　　宋綿綿一眼就明白她的意思。

　　她沒有立即伸手去拿，而是先觀察了一陣。

　　這種東西太貴重，收下不合適，容易惹人議論。

　　「你說咋整？」

　　宋母愁眉苦臉。

　　「這東西太紮眼了，比別人送的所有禮加一塊還值錢。」

　　「咱們要是收下了，別人背後怎麼講？可要不收，又怕得罪人。」

　　宋綿綿盯著那玉麒麟看了一會兒，緩緩說道：「我去問問情況吧。要是啥也不說直接退回去，反倒顯得咱們不識擡舉。」

　　她一邊說，一邊將匣子輕輕合上。

　　「得弄清楚他們送這禮究竟是什麼意思，再決定怎麼應對。」

　　如果對方隻是出於善意，那就更要表達感激之情。

　　若是另有目的，也不能當場翻臉，必須留有餘地。

　　最好的方式是把話說圓。

　　既守住底線，又不失禮數。

　　於是她轉身往縣夫人那邊走去。

　　縣夫人笑著問：「跟你娘說完啦？事兒解決了沒？」

　　她將茶盞放在旁邊的矮幾上，身體微微前傾。

　　宋綿綿老老實實地說：「我娘喊我去，是問那玉麒麟到底是誰送的。我想來來回回，八成是縣太爺家夫人給的。」

　　「不就是吃頓飯嘛，圖個熱鬧，大家坐一塊樂呵一下，哪用得著這麼貴重的東西？那玉麒麟太紮眼了，真不好收。她要是不拿回去，我心裡反倒不踏實。」

　　縣太爺心裡也嘀咕。

　　雖然覺得宋齊重這孩子確實不錯。

　　可那禮物實在太過分了，有點壓不住。

　　他原本的意思是隨便挑個像樣的禮就算了。

　　可自家妻子偏偏不聽，非得送個鎮宅級別的寶貝。

　　那寶貝是他家祖傳下來的玉貔貅。

　　據說是能聚財避災，一直供在內院正廳裡。

　　如今卻被夫人親手包好，執意要送來宋家。

　　他私下問過她為什麼非要這麼做。

　　她隻說這是應該的，不必多問。

　　不過宋家人倒是拎得清，知道東西太貴，主動要退回來，也算懂事。

　　宋齊重當場就要讓人把盒子送回去，連聲道不敢受此厚禮。

　　他們一家人態度誠懇，沒有半點貪戀之意。

　　縣夫人擺擺手，說：「送出的禮，還能往回收？沒這個道理。」

　　她站在堂前，神袖口輕輕一甩，示意下人把禮盒放到正屋案上。