「你……你胡說！」他嘶吼。

　　聲音卻開始發抖，之前的篤定和快意蕩然無存，隻剩下被赤裸裸撕開真相的恐慌和劇痛。

　　「他們是迫不得已，是為了大局，你懂什麼？！」

　　「我懂。」顧晨直起身，，

　　語氣恢復平淡，卻比任何厲聲斥責都更具穿透力。

　　「我懂什麼叫棄子。也懂你此刻的絕望與無奈，在他們做出選擇的那一刻，就已經被標好了價碼——一個可以承受的損失。你保全的不是家族，你隻是證明了，在家族存續的天平上，你的分量，不過如此。」

　　他不再看高世鵬那崩潰扭曲的臉，轉身，外氅在陰冷的地牢空氣中劃過一個利落的弧度。

　　「好好享受你這保全家族的榮耀吧，畢竟，這是他們留給你的，唯一的東西了。」

　　腳步聲遠去，地牢重歸死寂，隻剩下高世鵬粗重、破碎的喘息，和鐵鏈無意識的輕微碰撞聲。

　　那獰笑早已消失，取而代之的是一種深入骨髓的茫然和絕望，彷彿整個世界的支撐都在剛才那幾句話裡轟然倒塌。

　　他保全了家族，可家族……真的還需要他這份保全嗎？

　　他以為的壯烈犧牲，在至親之人的權衡中，究竟算什麼？

　　顧晨走出地牢，冰冷的夜風撲面而來。

　　他擡眼望了望漆黑無月的天空。

　　賭局似乎有了結果：對方選擇了更冷酷、也更安全的策略。

　　一條線，暫時斷了。

　　但真的斷了嗎？

　　一個被如此徹底犧牲的棄子，他心中那轟然倒塌的信仰和親情，是否會化成另一種更不可控的東西？

　　而那個做出放棄抉擇的家族，在割捨了血脈的同時，是否也在自己內部，埋下了一道深可見骨的裂痕？

　　顧晨緩步走回書房。

　　林青青起身迎了上來：「哥哥，他們真的放棄了這個刺客？」

　　顧晨默默點頭。

　　「如此說來，他也不是什麼重要的人物嘛！」林青青聳聳肩。

　　「或許，他們隻是沒有赴三日之約。」顧晨不敢掉以輕心。

　　「要不，讓巴將軍派人護送你們回京吧？與這樣的亡命之徒糾纏下去，徒勞無益。」林青青建議。

　　隨著韓樂瑤懷孕月份的增大，她的行動會越來越不方便。

　　從寧古塔到京城，有千裡之遙呢！

　　「沒查出刺客的身份，我如何能夠安心返京？」顧晨搖了搖頭。

　　路上有太多的不確定因素，他不能也不敢冒險。

　　「也好，那就等雲州回來，讓他親自護送你們回京。」林青青也擔心路上會出現不該有的變故。

　　「對了，雲州在臨州城戰況如何？」顧晨問道。

　　「他書信中說擒獲的流寇，並不是烏合之眾，似乎受過專門訓練，而且紀律極為嚴明。跟地牢裡的那位一樣，問不出什麼有價值的口供來。」林青青皺了皺眉頭。

　　她忽然心頭一跳，想到一種可能。

　　「引走雲州，削弱你身邊的力量。你說，這兩夥兒勢力有沒有什麼牽連？」林青青眼中銳光一閃。

　　顧晨略一沉思，思路清晰起來：「時間點太過巧合，上京刺殺事發，接著，臨州出現了敵情。雲州這一走，我確實缺了一條臂膀。」

　　林青青臉色也凝重起來：「若真如此，那幕後之人所圖非小。刺殺你是第一步，若不成，便製造更大的混亂，既可能尋機再次下手，也可能……是為了掩蓋別的目的？或者，兩者并行，刺殺與製造混亂，都是為了同一個終極目標——讓你無法順利查刺客的身份，或者，無法安然返京？」

　　顧晨走到窗邊，推開一絲縫隙，讓冰冷的夜氣湧入，刺激著他高速運轉的神經。

　　「地牢裡的刺客，武功高強，寧死不招；臨州的流寇，同樣紀律嚴明，問不出口供。他們，會不會是受同一個人指使？」顧晨的手指敲了敲桌面。

　　「我這就給雲州寫信，讓他注意臨州城最近有沒有什麼可疑之人？尤其是善於用狼語交流的，或者行蹤詭異的。」

　　林青青眼中憂色更重，她快步走到書案邊，鋪開信紙，提起筆。

　　「哥哥，能用假情報把夜雲州騙到臨州城，這人不僅神通廣大，而且對寧古塔的情況極為了解。雲州在明，敵人在暗，他此刻在臨州恐怕也步步危機。」

　　顧晨點頭，沉聲道：「你寫信告訴雲州：第一，臨州流寇恐非尋常匪類，其訓練、紀律皆可疑，背後或有更大圖謀。第二，著重查訪臨州城內及周邊，近期是否有行蹤詭秘、善於偽裝或精通各類暗語。第三，提醒他，此亂或與上京刺殺我的刺客有所牽連，兩件事間隔如此之近，絕非巧合，讓他務必警惕自身安全，並設法從俘虜口中探聽是否知曉上京之事或見過特定信物、指令。」

　　林青青筆下如飛，將顧晨的叮囑一一落於紙上。

　　她邊寫邊道：「我再加上一句，讓他切勿孤軍冒進，若事不可為，或察覺有更大陷阱，可先行退回寧古塔，從長計議。哥哥的安危和查明真相固然重要，但雲州自己也絕不能有失。」

　　「嗯。」顧晨走到她身邊，看著信紙上逐漸成形的字句，補充道：「還有，讓他留意流寇的裝備、物資來源，特別是非本地能輕易獲取之物。若能找到與京城或某些特定勢力相關的線索，或許能順藤摸瓜。」

　　信很快寫好，林青青仔細封好，交給夜雲州的暗衛，令其以最快速度秘密送往臨州城。

　　送信人離開後，書房內的氣氛並未輕鬆。

　　顧晨重新坐回椅中，眉宇間的凝重絲毫未減。

　　「哥哥，若真如我們所料，是同一股勢力在操縱兩頭，那他們的能量和算計就太可怕了。」林青青低聲問，「你們現在被困在寧古塔，雲州被牽制在臨州，對方下一步會做什麼？繼續針對你？還是會在臨州掀起更大的亂子？」

　　「不知道！」顧晨沒有費心思去猜測對方的意圖。

　　他們現在要做的是，以不變應萬變。