「要不，我跟你合夥兒？」

　　本著死道友不死貧道的原則，沈清棠還是決定拉秦征入火坑，讓他去承受季宴時的怒火。

　　秦征一聽，眼睛頓時亮了起來。

　　「好啊！又有什麼新生意？」他不疑有他，臉上那點警惕瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是滿滿的期待。

　　他隻知道跟沈清棠做生意穩賺不賠，能天天數銀子。

　　雖說秦家不缺生意也不缺銀子，可那都是祖產，動一分都要看長輩臉色。重要的是跟沈清棠賺的銀子能送到邊關秦家軍手裡——那是他自己的銀子，想怎麼花怎麼花，誰也管不著。

　　沈清棠見他上鉤，心裡一定，臉上笑容更深。

　　「那行，暫定咱們三個人合夥。生意就是我之前跟你提過的棋牌室。」她頓了頓，「三日後棋牌室開張，你記得過來剪綵。」

　　她說得痛快，拍闆的語氣斬釘截鐵。

　　秦征臉上的笑容僵住了。

　　「嗯？棋牌室？」他腦袋搖成撥浪鼓，搖得太用力，臉上的傷被牽動，疼得他齜牙咧嘴，可還是沒停下，「不還是賭坊？！不幹。」

　　他說著，往後退了一步，雙手在胸.前交叉，做了個拒絕的姿勢。

　　「不敢幹。」

　　秦征狐疑的打量沈清棠，「我最近沒得罪過你吧？」他往後退了一步，腳跟抵在雪地裡，留下一個深深的印子，「怎麼總想坑我？」

　　俗話說無商不奸，奸商就是奸商，沈清棠一樣是個小狐狸。

　　用邊關那些糙漢子的話：這娘們兒不是好人！

　　沈清棠見秦征這副防賊似的模樣，心裡又好氣又好笑。她闆起臉，努力讓自己看起來真誠些：「這次跟上次不一樣。」

　　她往前湊了一步，秦征就往後退一步，她索性停下，站在原地說話。

　　「之前讓你當店主，寧王可能會收拾你。如今不是有西蒙親王擋在前頭？」她說著，擡手指了指身後的院子，「賀蘭錚親口答應的，做我棋牌室的挂名店主。」

　　秦征眼神閃了閃，沒接話。明顯還不太相信沈清棠。

　　「找你入夥，是因為怕棋牌室有麻煩。」沈清棠嘆了口氣，，「之前隻想著棋牌室生意應當不會差，安安穩穩賺錢就行。昨兒跟我阿姐上街採買時，看見有人在茶樓鬧事，打砸搶，桌子椅子滿天飛，掌櫃的躲在櫃檯底下不敢露頭。」

　　她說著，想起昨日的場景，眉頭微微蹙起，半真半假道：「我才意識到，棋牌室比茶樓更容易引起群毆事件。你也知道，下棋打牌的人，輸了急了什麼事都幹得出來。」

　　她擡眼看秦征，目光坦誠：「沈家如今沒有在朝為官之人，我需要一個能處理突發事故的能人合夥。」

　　「真的？」秦征拖長了語調，依舊有些不信，「西蒙親王真答應跟你合夥了？他能扛得住寧王收拾？」

　　沈清棠點頭，點得認真又誠懇：「你看，我跟你已經合夥了那麼多買賣，什麼時候坑過你？」

　　秦征想了想，沒吭聲。

　　沈清棠好像確實沒坑過他。

　　「再說，上次你拒絕了我之後我是不是都沒再找你？今兒是在寧王府偶遇的。」沈清棠說著，攤了攤手，「我今日會來寧王府，是因為這兩日寧王沒回……」

　　她頓了頓，改了口，「沒找我。我隻能來寧王府碰碰運氣，看能不能見到寧王，跟他商量一下棋牌室的事。進了王府的大門才想起來西蒙親王在這裡，就來看看他，順便問問有沒有機會跟西蒙合作。」

　　她看著秦征目光坦蕩，「你知道的，我一直想當皇商。不止是大乾的皇商，西蒙皇商和北蠻皇商我也有興趣。」

　　秦征挑眉，這倒是真的。沈清棠的野心一直不小。

　　「沒想到人家西蒙親王這麼大氣，哪怕知道我找他是為了頂包，還痛快答應了我。」沈清棠說著，語氣裡帶了幾分感慨。

　　秦征：「……」

　　說他小氣唄？！

　　不過秦征琢磨了下沈清棠的話，露出幾分慚愧。

　　確實如此——沈清棠跟他合夥的買賣，從糧食到布匹，從茶葉到藥材，沒一樁坑過他。分紅準時，賬目清楚，比她家季宴時有良心。

　　秦征痛快點頭：「行！小爺再信你一回。」

　　他說著，湊近一步，壓低聲音：「至於寧王殿下那兒……你得說話算話，讓賀蘭錚頂在前頭。」

　　他他可不敢惹季宴時。

　　沈清棠笑著應下，笑容真誠得看不出一絲破綻：「好。」

　　秦征這才鬆了口氣，下意識摸了摸後脖頸。他的手剛觸到脖子，就頓住了，回過頭看了看空無一人的背後。

　　雪地裡空空蕩蕩，隻有兩行腳印延伸向遠處，臘梅枝頭的積雪偶爾撲簌簌落下，除此之外什麼都沒有。

　　他喃喃自語：「怎麼突然感覺涼颼颼的？」

　　像是被人算計了一樣。

　　沈清棠全當沒聽見，帶著春杏和秋霜施施然離開。她走得不緊不慢，裙擺在雪地上拖出淺淺的痕迹，背影裊裊婷婷，透著一股子從容。

　　秦征站在原地撓了撓頭，又摸了摸脖子，咕噥著轉身往回走。

　　***

　　沈清棠當晚就見到了「日理萬機」的寧王殿下。

　　還是不情願見到的。

　　彼時她正睡得沉，夢裡不知身在何處，隻覺得暖洋洋的。忽然身上一涼，被子被掀開一角，一股帶著寒氣的涼意貼了上來。

　　她猛地驚醒，還沒反應過來，就被捲入一個熟悉的懷抱。

　　季宴時一身涼意地弄醒了她，不顧她意願強行給她開機，還讓她的澡白洗了。

　　此刻，床帳內光線昏暗，隻有床頭一盞紅燭亮著，昏黃的燭光透過紗帳灑進來，映出一室旖旎。

　　沈清棠額前的髮絲微濕，貼著鬢角，眼尾泛紅，還有未乾的淚痕。她整個人縮在被子裡，隻露出一個腦袋，紅唇瀲灧，瞪著季宴時控訴：「你下次再這樣，我就在門外按一道防盜用的鐵門！」

　　她嗓音沙啞，帶著幾分有氣無力的惱怒。