沈清棠收回目光，看向秦征，眼神認真得像是在說一件頂重要的事：「倘若那些貴女們來逛街，被賊偷了，會怎樣？」

　　秦征一臉莫名其妙，眉頭皺得能夾死蒼蠅：「被偷了當然是銀子丟了，還能怎樣？」他說得理所當然，彷彿這是天經地義的事。

　　沈清棠搖頭，那搖頭的動作很輕，帶著幾分無奈，幾分嘆息：「比丟銀子嚴重得多。於你而言，丟點兒銀子都不如一頓飯錢多。貴女們也不缺銀子。隻是『被偷』這件事本身就會讓人心情變差。心情變差了，還能想逛街？本來要給萬客來的銀子被賊拿走了，是不是就不會來萬客來消費了？能說跟萬客來無關？這是其一。」

　　她豎起一根手指，然後豎起第二根：「其二，貴女對萬客來印象變差，下次不會再來，這是萬客來的損失。可貴女不管待字閨中還是已經嫁為人婦，若是身上的帕子或者其他有印記之物被惡人拿走，之後再回頭敲詐，怎麼辦？」

　　秦征也屬於「待字閨中」又自帶鋼鐵直男屬性，他覺得沈清棠過於誇張了。他笑了一聲，那笑聲裡帶著幾分不以為然：「怎麼會？當賊的偷人財物，還敢回頭找失主敲詐？豈非倒反天罡？」他端起茶盞，仰頭喝了一大口，喉結滾動，茶水順著喉嚨滑下去。

　　沈清棠看著秦征，目光意味深長。她沉默了半晌，才開口，聲音不高不低，一字一句：「秦征，真心希望你日後娶的妻子不是一個心思敏感之人。」否則，得因為秦征的「不解風情」日日落淚。

　　秦征被她說得一愣，手裡的茶盞懸在半空，忘了放下。他眨了眨眼，滿臉困惑：「好端端，怎麼突然扯到我娶妻上？」他的眉頭擰成一個結，上下打量著沈清棠，像是在看一個說胡話的人，「小毛賊和本少的夫人有何關係？」

　　沈清棠沒有直接回答。她端起已經涼透的粥碗，輕輕晃了晃，粥面上盪起細小的漣漪。她放下碗，聲音淡淡的：「若是偷了銀子，賊必然不敢回頭敲詐。若丟的是女子貼身之物——帕子、香囊、肚兜——以此來要挾女子，是情理之中。」

　　秦征的筷子停在半空，愣住了。

　　商場裡的喧囂似乎隔了一層，遠處的叫賣聲、腳步聲、說笑聲，都變得模糊不清。日光從天井裡灑下來，在兩人之間的桌面上投下一片明亮的方框，灰塵在光柱裡緩緩浮動。

　　秦征慢慢放下筷子，臉上的不以為然一點一點地褪去，取而代之的是一種他很少流露的認真。他看著沈清棠，嘴唇動了動，想說什麼，又咽了回去。

　　窗外，街上的叫賣聲隱隱約約地傳來，混著風吹過屋檐的嗚咽，在空曠的美食城裡回蕩。

　　怕秦征聽不懂，沈清棠乾脆拿自己打比方。她從袖中抽出一條帕子，月白色的絹面，邊角綉著一小簇海棠——花瓣層層疊疊，針腳細密，是李素問給她繡的。

　　她把帕子展開，指尖捏著兩角，朝秦征示意下方那朵殷紅的海棠刺繡，聲音不疾不徐：「比如，這是我的帕子。倘若被賊人偷了。若是我未婚，他便拿來威脅讓我拿銀子贖回，否則便四處與人說我與他私通，壞我名聲，當如何？」她說著，把帕子往桌上一擱，手指在帕沿輕輕一點，像是把那塊小小的絹布當成了什麼燙手的物什。

　　「若是我已定親未成親，賊人威脅我，要與我未婚夫家說我倆私通，待如何？」她擡起眼，目光清淩淩地看著秦征，像是在等一個答案。

　　「若是我已經成親，賊人威脅我，與我婆家說我與人私通，會怎樣？」她頓了頓，聲音放得更輕了些，卻字字清晰，「威脅都算是好的，畢竟還有轉圜的空間，拿銀子還能把貼身物品贖回來。若是直接把女子貼身之物發賣出去呢？會如何？」

　　她說完，端起桌上的茶盞抿了一口，茶已經涼透了，澀味在舌尖漫開。她放下茶盞，等著秦征的反應。

　　她每一個假設，對古代女子來說都是緻命之事。

　　這個時代對女子太過苛刻，萬事都是女人錯，丟了帕子是女子保管不嚴，被賊人勒索是女人不安於室。

　　獲罪的都是女子，殞命的也同樣是女子。

　　秦征「嘖」了一聲，那一「嘖」又短又脆。像是驚嘆人心險惡。

　　他的眉頭擰成一個疙瘩，眼睛瞪得溜圓，臉上的表情從困惑變成恍然，又從恍然變成驚恐——那驚恐來得快去得也快，轉眼就變成了一種說不清道不明的複雜神色。

　　沈清棠以為是他意識到了這件事的後果，正想說「亡羊補牢，為時未晚」，卻聽見秦征感慨了一句，語氣裡帶著幾分由衷的敬佩：「難怪都說最毒婦人心！狠起來連自己都咒！」

　　他說完，還點了點頭，彷彿自己說了什麼了不起的見解。

　　沈清棠：「……」

　　她的手指在桌沿頓住了，目光定在秦征臉上，像在看一個剛從石頭縫裡蹦出來的怪物。用「對牛彈琴」來形容秦征，都是侮辱牛。牛至少還會「哞」一聲，表示自己聽見了。

　　她二話不說，起身就走。椅子往後滑了半尺，發出一聲刺耳的刮擦聲。她拿起桌上的小手爐，攏進袖中，腳步又急又快，裙擺在腳邊翻飛，帶起一陣小小的風。

　　秦征扔下筷子，那筷子落在碗沿上，叮叮噹噹響了兩聲。他快步追上沈清棠，靴底踩在青磚地面上，發出急促的「嗒嗒」聲，嘴裡「哎哎」地叫喚，聲音又急又亮：「怎麼還急眼了呢？小爺就是逗逗你。小爺又不傻，你都說這麼直白了，小爺怎麼可能聽不懂？」

　　縱使秦府女眷跟旁的人家不一樣，對清白之事依然很在意。

　　否則也不至於因為家裡男丁在邊關，日常連府門都少出。

　　沈清棠頭也不回，步子邁得更大了。她穿過一排排桌椅，繞過幾個端著餐盤走路的夥計，往樓梯口的方向去。身後秦征的腳步聲緊追不捨，像條甩不掉的尾巴。