早上五點五十，徐芷柔起了床。

　　宋止戈已經在院裡劈柴，斧子落得穩，一下一個準。他看見她出來，停了手。

　　「來了再說？」

　　「讓他進。」

　　宋止戈把斧子擱下，沒問為什麼。

　　六點半吃早飯，林躍嘴裡塞著半個饅頭，含混問：「今天我盯哪頭？」

　　「哪頭都不用盯，在院裡待著。」

　　林躍嚼了兩口，咽下去。「招待所那人要來？」

　　「嗯。」

　　「要不要攔？」

　　「不攔，讓他看。」

　　沈從周端著粥碗，筷子停在半空。「讓他看？他是馬建軍的人。」

　　「馬建軍想知道我的絲值不值得打壓，我就讓他知道。」

　　沈從周張了張嘴，沒說出來。

　　鐵皮箱鎖扣在西廂房裡響了一聲：「她這是陽謀，馬建軍越知道絲好，越坐不住，越坐不住越容易露破綻。」

　　七點四十，繅絲間照常開工。

　　八點一刻，院門被敲響了。

　　三下，不重不輕，間隔均勻。

　　門環在徐芷柔腦子裡開口：「四十來歲，中山裝，公文包夾在腋下，今天還多了個筆記本，翻開過，裡頭記了幾行字。」

　　徐芷柔走到院門口，拉開門閂。

　　門外站著個中等身材的男人，國字臉，眉毛濃，左胸口袋裡別著兩支鋼筆。

　　「你好，我找徐記工坊的負責人。」

　　「我就是。」

　　男人頓了一下，打量她兩眼。「我叫陳維國，省二絲廠技術科的，路過你們鎮上，聽說這邊有家手工繅絲作坊，想來參觀參觀。」

　　路過。

　　鎮上離省城坐車三個小時，誰路過這兒。

　　徐芷柔沒戳破，往旁邊讓了一步。「進來坐。」

　　陳維國跨進院門，目光先掃了一圈。院子不大，正房、東西廂房、後院，繅絲間的機器聲從東邊傳過來，嗡嗡的，不算吵。

　　「茶還是水？」

　　「水就行。」

　　林躍倒了杯白開水端過來，陳維國接了，沒喝。

　　搪瓷杯在他手裡嘀咕：「這人手心出汗，杯子外壁都濕了，他緊張。」

　　緊張。一個技術科副科長來參觀小作坊，緊張什麼？

　　除非他接了任務，怕完不成。

　　徐芷柔在廊下坐下。「陳同志想看什麼？」

　　「聽說你們做手工繅絲，工藝是老法子？」

　　「對，祖傳的。」

　　「能看車間嗎？」

　　徐芷柔站起來，帶他往繅絲間走。

　　推開門，四台機器在轉，趙小英守著最裡頭那台，手法穩當。孫大姐在收絲，劉嫂在第二台旁邊換繭子，周小蔓幫著理絲頭。

　　陳維國站在門口，沒急著進去。

　　他先看了一圈機器，又看出絲的光澤，眼睛在絲線上停了幾秒。

　　「這是……幾號絲？」

　　「二十一號。」

　　陳維國的喉結動了一下。

　　門框在徐芷柔腦子裡嘟囔：「他瞳孔放大了，搞技術的人看見好東西就這副德行，跟餓了三天的人看見白面饅頭一樣。」

　　他走近一步，蹲下身看出絲口，手指在絲線旁邊虛劃了一下，沒碰。

　　「含水率多少？」

　　「百分之十點八。」

　　陳維國擡頭看了她一眼，嘴唇抿了抿，把筆記本翻開，寫了兩行。

　　他在車間裡轉了十分鐘，問了七個問題——工藝溫度、浸泡時長、絡絲速度、一鍋出多少克、廢品率多少、絲線拉力值、染色前處理怎麼做。

　　每個問題徐芷柔都答了，不多不少，剛好在行業常識範圍內。

　　陳維國合上筆記本的時候，手指攥得緊。

　　筆記本在她腦子裡說：「他寫了一句話——此工藝精度高於省二絲廠手工車間，不建議正面競爭。」

　　不建議正面競爭。

　　技術口的人說了實話。

　　出了繅絲間，陳維國站在院子裡，端起杯子喝了口水。

　　「徐同志，你這工藝……跟誰學的？」

　　「我爺，徐瑞生。」

　　陳維國的杯子停在嘴邊。

　　他知道這個名字。

　　「徐瑞生……省絲綢公司原來的？」

　　「對。」

　　陳維國把水咽下去，沒再說話。

　　他又站了兩分鐘，把杯子放到廊下凳子上。「打擾了，我走了。」

　　「不留吃飯？」

　　「不了，還趕車。」

　　他走到院門口，轉身又看了一眼繅絲間的方向，嘴唇動了動，最終隻說了句「謝謝」，走了。

　　院門關上，門環說：「他出了巷子就掏筆記本又寫了一行，我看不見寫的啥，但他走路比來的時候慢。」

　　林躍從牆角冒出來。「這人什麼來頭？」

　　「省二絲廠技術科副科長。」

　　「馬建軍派來的？」

　　「嗯。」

　　林躍撓了撓頭。「那你還讓他看？看完回去一報告，馬建軍不得更上勁？」

　　徐芷柔沒解釋。

　　她進了西廂房，把鐵皮箱打開，翻出研究所的意向書又看了一遍。

　　馬建軍派技術口的人來，是想確認她的工藝值不值得打壓。陳維國回去會說實話——值得。

　　但「值得」這個結論，馬建軍不會隻用來對付她。

　　他是省二絲廠的車間主任，技術派出身，他想贏，不是靠行政手段卡死她，而是靠自家產品比她好。

　　制度那條路走不通了，吳國棟請病假，王小蓮被帶走。他還有什麼招？

　　挖人。

　　這個念頭冒出來的時候，徐芷柔手指一停。

　　陳維國問的那些問題，溫度、時長、速度，全是工藝參數。他不是來看工坊大小的，他是來摸工藝的。

　　摸不到工藝本身，就摸做工藝的人。

　　趙小英。剛上手一周，技術還沒有完全定型，但她天賦好，手感準，是塊好料子。

　　孫大姐和劉嫂都是老師傅，不容易拉走。趙小英不一樣，她剛來，根基不穩，家裡又出了事，如果有人開高價——

　　徐芷柔合上鐵皮箱。

　　中午吃飯的時候，她把趙小英叫到廊下。

　　「最近有沒有人找你？」

　　趙小英搖頭。「除了派出所，沒別人。」

　　「以後有外頭的人找你說工作的事，先告訴我。」

　　趙小英愣了一下，點頭。「好。」

　　她沒問為什麼，端著碗回了繅絲間。

　　下午三點，沈從周接了電話出來。

　　「我爸說，〇三七號檔案今天送到錢處長辦公室了。」

　　徐芷柔放下筆。

　　「錢處長什麼反應？」

　　「我爸不在那層樓，看不見。但辦公室的人跟他說，錢處長把檔案調走之後，關了門，一個小時沒出來。」

　　一個小時。

　　一份八十年代初的產能評估報告，值得一個處長看一個小時？

　　除非他在對比什麼。

　　鐵皮箱鎖扣輕響：「錢處長桌上還攤著另一份東西，是省二絲廠今年的出口質量抽檢報告，合格率百分之八十七。」

　　百分之八十七。

　　她爺當年那份評估報告裡，徐記工藝的合格率寫的是百分之九十六。

　　錢處長在比。

　　他在比徐記工坊和省二絲廠。

　　晚上收工，出了九十二匹。

　　宋止戈從後院出來的時候，徐芷柔正站在廊下看天。

　　「在想什麼？」

　　「錢處長要站隊了。」

　　宋止戈把毛巾搭到肩上。「站哪邊？」

　　「不知道。但他在看數據。」

　　宋止戈點了下頭，往廚房走。走了兩步回頭說了一句：「你爺爺的信，回了沒有？」

　　徐芷柔一頓。

　　沒回。

　　宋止戈沒再說話，進了廚房。

　　夜裡十點，電線杆傳來消息。

　　「陳維國下午坐車回省城了，走之前在招待所打了個電話，電話線聽到一句——馬主任，這活兒不是咱們廠能比的，人家是祖師爺的底子。」

　　徐芷柔翻了個身。

　　祖師爺的底子。

　　馬建軍聽到這句話，會怎麼想？

　　床闆停了兩秒，開口：「省二絲廠今晚加了班，馬建軍一個人在辦公室坐到十一點，桌上攤著一份人事調動申請表，空白的，沒填名字。」

　　人事調動申請表。

　　他要調人。

　　調誰？調去哪？

　　床闆沒再說話。

　　徐芷柔在黑暗裡睜著眼。

　　馬建軍開始換打法了。