煤油燈芯爆了一個火星。

　　信紙被徐芷柔疊好，裝回信封，鎖進鐵皮箱最底層。

　　床闆翻了個身，繼續嘀咕：「沈懷安回住所連晚飯都沒吃，把秘書叫進書房，問了一整夜德山村和徐記工坊的情況。」

　　徐芷柔吹熄煤油燈。

　　雞叫頭遍，偏房裡已經響起了銼刀聲。

　　徐芷柔推門出去，宋止戈站在工作台前，左手拿卡尺，右手夾著小銅件，手背上的紗布蹭了鐵鏽，灰撲撲的。

　　台虎鉗開了口：「他四點就爬起來了，把銅套磨薄半分，就為給三號機省點阻力，傷口剛才卡在鐵槽裡，又裂開一道口子。」

　　徐芷柔走過去，拿走他手裡的卡尺。

　　「換藥。」

　　宋止戈低頭看自己腳尖：「不用，結痂了。」

　　徐芷柔拉著他的手腕，把人拽出偏房。

　　宋止戈沒掙紮，順著她的步子坐到正房闆凳上。

　　藥箱打開，紅藥水倒在棉球上，擦過皮肉，宋止戈背脊綳直，右腿肌肉收得很緊。

　　徐芷柔動作利落，纏上白紗布，系了一個活結。

　　「預付款到賬了。」

　　宋止戈看著自己包好的右手：「去縣裡買軸承。」

　　「今天不去縣裡，縣裡的貨不行，去省機械三廠訂特種鋼齒輪。」

　　宋止戈擡頭：「省機械三廠歸輕工業局管，不對私人開證明。」

　　徐芷柔從櫃子裡抽出一張蓋著紅印的公文，方誌遠昨天派人送來的特批條。

　　宋止戈盯著公文上的大印，喉結上下動了動。

　　「吃完飯，你跟我一起去。」

　　他站起身，把左手插進褲兜：「我去熱粥。」

　　竈房炊煙升起來的時候，沈從周推著闆車進院，車上兩大筐新鮮蔬菜。

　　「當家，周大爺他們把自留地裡的青菜全送來了，不要錢，說給繅絲女工添菜。」

　　「按市價結賬，工坊不佔鄉親便宜。」

　　九點整，村口大路上揚起一陣塵土。

　　不是吉普車，是三輛掛省城牌照的綠色大卡車。

　　頭一輛停在工坊門口，跳下兩個穿工裝的押運員，後面跟著一個戴眼鏡的幹事，手捧文件夾直接走進院子。

　　「請問哪位是徐記工坊的負責人徐芷柔同志？」

　　「我是。」

　　幹事從公文包裡抽出一疊交接單：「省供銷總社直調的優質春繭和特級秋繭，共計三千斤，請驗收簽字。」

　　院門門闆開口了：「宋建國昨晚被省領導敲打，供銷總社主任大半夜給下面倉庫打電話，把壓箱底的好繭子全調出來了，主任原話是，要是徐記工坊的外貿訂單出了差錯，誰也擔不起責任。」

　　林躍手裡的賬本掉在地上。

　　宋止戈站在偏房門口，手裡握著扳手。

　　扳手在心裡直樂：「宋止戈他爹折騰一大圈，最後親手把最好的繭子給兒媳婦送上門。」

　　徐芷柔神色如常，走上前翻看繭子成色，每一顆都圓整飽滿，蠶衣薄，絲路清晰。

　　「過磅，卸車。」

　　幹事把筆遞過來：「徐同志，領導交代過，後續原料每周按時送達，絕對不耽誤工期。」

　　徐芷柔簽下名字。

　　押運車剛卸完貨，巷子裡傳來自行車的叮噹聲，陳維國騎著半舊的飛鴿滿頭大汗拐進來，身後跟著縣工商所兩個稽查員。

　　車往牆根一摔，他指著院裡的麻袋：「同志，就是這裡，私藏原料，擾亂統購統銷！」

　　稽查員剛要掏本子，看見了卡車上的省供銷總社字樣。

　　卡車車頭的大燈在心裡笑翻了天：「這傻子還以為抓到了把柄，不知道省裡的調撥單剛蓋上大印。」

　　領頭的稽查員掃了一眼交接單上的省廳批文，臉色變了。

　　陳維國還在叫嚷：「快封庫房，宋廠長說了，必須嚴查！」

　　「你瞎報什麼案。」稽查員反手合上本子，「這是省重點外貿保障項目，手續比你臉都乾淨。」

　　轉頭對著徐芷柔客氣一笑：「徐老闆，例行公事，打擾了。」

　　兩人騎車就走，比來時還快。

　　陳維國站在院門口，臉上一陣青一陣白。

　　石磨開口了：「他口袋裡還揣著給宋建國寫的檢舉信，信紙全被手汗浸濕了。」

　　宋止戈提著扳手走過去，陳維國往後退了兩步，腳跟磕在門檻上。

　　「宋止戈，你別狂，你爹早晚收拾你！」

　　宋止戈沒看他，擡腳踢上院門，厚重的木門擦著陳維國的鼻尖合上。

　　門栓落鎖，院子安靜下來。

　　「進繅絲間，按新批次上工。」

　　機器的轉動聲重新響徹小院。

　　徐芷柔回正房取了挎包，宋止戈已換了乾淨的藍布褂子，站在院中等她。

　　兩人坐上去省城的長途車，車廂裡人多，宋止戈用左手護在徐芷柔身側，隔開推擠的人群，身上的肥皂味很淡，混著一點機油氣息。

　　省機械三廠門口，看門的保衛幹事核對了兩遍公章，態度立刻變了：「兩位請進，廠長在辦公室等你們。」

　　宋止戈對機械廠的布局很熟，帶著徐芷柔穿過兩道車間連廊，經過二車間時，他多看了兩眼新式冷衝壓設備，腳步放慢。

　　徐芷柔停下：「想要這種設備？」

　　「太貴，工坊用不上。」

　　地上的鐵屑開口了：「他昨晚就在草稿紙上畫了這種沖床的縮小版，想自己攢一台。」

　　徐芷柔記在心裡，沒多說。

　　採購合同簽得順利，技術科長老劉領他們去倉庫提貨，打量著宋止戈。

　　「你就是老宋的兒子吧，大學學機械設計的，你爸前兩天還託人打聽你，說你性子太拗。」

　　宋止戈仔細查驗齒輪的模數和硬度，把貨裝進木箱，扣上鎖扣。

　　「齒輪沒問題，我們提貨。」

　　老劉搖搖頭，在單據上簽字放行。

　　走出大門，天色已經擦黑，宋止戈把裝滿重型齒輪的木箱扛在左肩上，徐芷柔伸手去接箱子一角。

　　「不用，你拿包。」

　　肩膀壓得很低，步子卻走得極穩。

　　兩人走過省城主幹道，路邊停著一輛黑色紅旗轎車，車窗落下一半。

　　沈懷安坐在後排，手裡握著半截香煙，目光穿過街道，落在扛著木箱的青年和並肩而行的徐芷柔身上。

　　車門把手低語：「沈懷安在這裡等了兩個小時，看見她從機械廠出來，步子邁得很堅定。」

　　秘書低聲問：「沈先生，要不要派車送徐同志回去？」