沈懷安把煙頭按滅在銅煙灰缸裡：「不用驚動她。」

　　徐芷柔的背影拐進長途汽車站進站口。

　　車座靠背在心裡嘆息：「沈副主席眼裡全是林秀蘭年輕時的影子。」

　　長途車緩緩開出車站，徐芷柔坐靠窗，宋止戈挨著她，木箱擱在腳邊。

　　夜風從車窗縫隙吹進來，宋止戈偏過頭，把車窗關緊了一點。

　　五千匹絲的原料齊了，零件齊了。

　　宋止戈的手指在木箱上輕輕敲擊，合著發動機的節拍：「回工坊後，我連夜把新齒輪換上。」

　　「不急這一夜，明天天亮再動工。」

　　他沒應聲。

　　腳下的木箱小聲告密：「他才不會等明天，打算半夜偷偷爬起來裝零件。」

　　徐芷柔嘴角動了一下，閉上眼睛假寐。

　　班車在土路上顛簸前行，工坊的方向，燈火還在亮著。

　　客車停在鎮口大榕樹旁。

　　徐芷柔下車，宋止戈扛著木箱跟在後頭。

　　沈從周提著馬燈候在路口，快步迎上來伸手接箱子。

　　宋止戈側身避開，木箱悶聲嘟囔：「他手腕酸得發抖，就是不肯讓人搭把手。」

　　三人踩著泥路往回走，沈從周邊走邊彙報：「小英把新繭子全挑了一遍，都是上等貨色，陳維國下午在村口探頭探腦，被周大爺拿掃帚攆走了。」

　　「由他看，翻不出浪頭。」

　　回到工坊，宋止戈把木箱擡進偏房，解開麻繩就要驗齒輪尺寸。

　　徐芷柔走過去拿走卡尺。

　　「吃完飯再弄，機器今晚不跑。」

　　宋止戈看著空了的手心，到底跟她去了竈房。

　　兩碗熱湯麵擺在木桌上，麵條卧著煎蛋，湯裡飄蔥花。

　　宋止戈埋頭吃面，徐芷柔忽然開口：「沈懷安今天在省城路邊看了我很久。」

　　筷子停住。

　　「省政協副主席，」徐芷柔把碗裡的荷包蛋夾到他碗裡，「不是來找麻煩的。」

　　大鐵鍋在竈膛上接了一句：「沈懷安在省裡威望高，連宋建國見了他都要矮半頭。」

　　宋止戈咬掉半個荷包蛋，沒再追問。

　　吃完面他把碗筷扔進水盆：「我洗，你去歇著。」

　　徐芷柔回正房翻開排班簿，五台繅絲機的產能必須壓到極限，除了換新齒輪，女工還得倒班。

　　床闆打了個哈欠：「偏房那位剛刷完碗，正躡手躡腳往繅絲間摸呢。」

　　繅絲間裡亮著一盞小油燈。

　　宋止戈蹲在三號機旁，嘴裡叼著手電筒，左手拿螺絲刀拆老式減速箱。

　　徐芷柔蹲到他身側。

　　「燈光太暗，容易滑絲。」

　　他把電筒遞過來，「幫我照卡簧。」

　　光束穩穩落進齒輪箱深處，宋止戈換了扁嘴鉗，受傷的右手托住外殼，左手發力，卡簧彈開。

　　老舊的生鐵齒輪取出來，新買的特種鋼齒輪擦去黃油，對準主軸鍵槽插進去。

　　金屬嚙合，咬合聲清脆。

　　新齒輪在軸心上轉了半圈：「合身得很，轉起來順暢多了。」

　　宋止戈擰緊螺栓，用手轉動飛輪，主軸運轉比原先平穩許多。

　　「轉速能提兩成，明天一早試機。」

　　徐芷柔把電筒光移到他右手上，紗布滲出黃色藥水，邊緣鬆散。

　　「剩下的明天裝，回去包傷口。」

　　宋止戈看著拆了一半的四號機，不情不願。

　　徐芷柔拉住他手腕，「聽話。」

　　他順著她的力道站起來。

　　院子裡月光落了一地。

　　偏房床沿，宋止戈坐著，看她低頭替他纏紗布，油燈的光暈映在徐芷柔臉上。

　　枕頭小聲告密：「他心跳快得不行，離得近了連呼吸都屏住。」

　　徐芷柔打好結，扣上藥箱。

　　「明天還要早起，別再折騰。」

　　「知道了。」

　　她帶上門回正房。

　　天剛擦亮，院子裡已經響起機器轟鳴。

　　換了新齒輪的三號機飛快轉動，生絲順著導絲孔平穩抽出，纏在木筒上，趙小英掐著秒錶。

　　「當家，比昨天快了許多，絲條很勻，沒有斷頭。」

　　徐芷柔當場宣布兩班倒，白班十人，夜班十人，工錢一點五倍，夜班管一頓肉湯。

　　沈從周拿著出入庫單進來：「趙家屯支書託人捎話，剩下兩千斤秋繭按咱們的價留著，供銷社去收，他們硬說受了潮不肯賣。」

　　「你帶林躍去拉貨，現錢結清。」

　　正午，村頭停了一輛省城牌照的吉普。

　　省絲綢二廠李副廠長提著公文包走進院子，臉色複雜。

　　公文包在他腋下低語：「宋建國在廠裡被上級通報批評，派副手來摸底，順便想把外貿訂單分流一部分給二廠代工。」

　　宋止戈端著機油壺從繅絲間出來，兩人打了個照面。

　　李副廠長嘆氣：「止戈，你真在這裡幹。」

　　「李叔有事？」

　　「你爸讓我來送個文件。」

　　徐芷柔從正房走出來，李副廠長轉身打量她，從包裡抽出合作意向書。

　　「田中的五千匹訂單時間緊任務重，光憑你們幾台機器怕趕不及，省輕工廳希望大廠帶小廠，二廠可以代工兩千匹。」

　　宋止戈冷笑：「前幾天還要查封原料，今天就來代工分潤。」

　　徐芷柔沒翻意向書。

　　「我們的機器剛改造完，日產量翻了一倍，四十三天內五千匹一匹不少。」

　　她站起身，「李廠長請回吧，徐記工坊的生意不勞二廠費心。」

　　李副廠長看了看宋止戈，收起意向書走了。

　　吉普開遠，宋止戈走到她身邊。

　　「二廠繅絲機老化嚴重，真讓他們代工，質量過不了田中的驗貨標準。」

　　徐芷柔看著院裡五台機器。

　　「我知道，我們的絲，自己織。」

　　夜裡，工坊燈火通明，換班女工接替了白天的位置。

　　徐芷柔躺在床上閉目養神，床闆忽然震了一下。

　　「省城有動靜了。」

　　「沈懷安今天下午去了省外貿局，調閱了田中株式會社的所有合作細節。」

　　「離開外貿局後，他親自去了省機械三廠，在車間站了很久，指著那台日本進口的精密機床，問廠長能不能仿製。」

　　床闆停了片刻。

　　「沈懷安給機械廠下了死命令，三個月內必須攻克自動繅絲機的核心部件，他說這套設備將來有大用處。」

　　徐芷柔睜開眼，看著窗外月色。

　　隔壁偏房裡，宋止戈還在圖紙上寫寫畫畫。

　　院門外的石闆路上，忽然傳來輕微的腳步聲。

　　一個黑影悄悄貼近了工坊後牆。