第二天下午，宋止戈來老宅換藥，院裡正忙。

　　周小蔓在晾絲線，林躍搬木料，沈從周靠在東廂門邊喝茶。宋止戈坐在廊下長凳上，袖子挽到肘彎，紗布解了一半。

　　徐芷柔端著葯盤從屋裡出來，棉簽夾在指間，蹲下身給他上藥。

　　院門沒關。

　　王小蓮進來的時候，手裡提著一隻灰陶湯罐，身上穿了件碎花襯衫，頭髮梳得整齊，臉上掛著得體的笑。

　　「芷柔，我來看知，順便給止戈送湯，傷口恢復得靠食補。」

　　她話落下，目光掃過蹲著的徐芷柔和坐著的宋止戈，停了一息。

　　「你倆這樣子，不知道的還以為是兩口子呢。」

　　院裡的動靜一頓。

　　林躍放下木料，看了看徐芷柔又看了看王小蓮，手裡抓著塊抹布，不知道該不該接話。

　　沈從周端茶的手停了。

　　徐芷柔沒擡頭，棉簽蘸了藥膏，繼續往傷口上抹。

　　王小蓮往前走了兩步，把湯罐擱到石桌上，笑著朝周小蔓招呼。「天熱，都辛苦了。」

　　宋知從耳房跑出來，看見王小蓮，腳步慢了半拍，沒有撲過去，隻站在廊柱旁邊。

　　王小蓮沖她招手。「知知，來媽這。」

　　宋知知沒動。

　　王小蓮收了收手，又把話接回來，嗓子放得柔。「止戈，你天待在這邊，外面都傳遍了，說你跟芷柔住一塊兒，知也在，人家說什麼的都有。」

　　她嘆了口氣，「我不是多嘴，就是怕你們名聲上不好聽。」

　　宋止戈手臂擱在膝上，沒有動，也沒接話。

　　徐芷柔把藥膏抹勻，拿紗布開始重新纏。

　　院裡安靜了幾息。

　　宋知從廊柱後走出來，站到徐芷柔身側，小手扯了扯她的衣角，開口時嗓門不大，但院子小，每個人都聽見了。

　　「爸爸媽媽本來就該在一起。」

　　林躍手裡的抹布掉了。

　　周小蔓轉過臉，捂著嘴不敢出聲。

　　王小蓮臉上的笑僵了一瞬，很快又接上，蹲下身對宋知說：「知知乖，大人的事小孩子不懂。」

　　宋知知把臉偏開，「我懂。」

　　她退了一步，靠到徐芷柔腿邊，不再說話。

　　徐芷柔纏完紗布，把宋止戈的袖子放下來，站起身收葯盤。

　　從頭到尾沒有解釋，沒有接王小蓮的話，也沒有避開什麼。動作利落，該怎麼做就怎麼做。

　　王小蓮站在院裡，手搭在湯罐蓋上，找不到下一句。

　　她看了看宋止戈，宋止戈活動了兩下手腕，朝徐芷柔說了聲「好了」，起身去西廂房拿數據本。

　　沒人理她。

　　王小蓮咬了咬後槽牙，把湯罐蓋子揭開，往前推了推。「這湯是我用老方子燉的，加了活血的藥材，對傷口好，止戈你喝一碗。」

　　湯罐裡冒著熱氣，藥材味道混著肉香散出來。

　　但湯罐蓋子的聲音先一步鑽進徐芷柔腦子裡，尖著嗓子喊。

　　「她放了透骨草和蜈蚣粉，這哪是活血，敷在外傷上就發炎，喝下去更厲害，我在她竈台上看見包葯的紙了，偏方不假，可那偏方是治跌打淤青的，用在開放傷口上要爛肉。」

　　徐芷柔放下藥盤，走到石桌邊。

　　王小蓮臉上堆著笑，「芷柔，你也嘗。」

　　徐芷柔端起湯罐，湊近聞了一下。透骨草的辛味混在肉湯裡不明顯，但聞得出來。

　　她把湯罐舉到眼前看了看湯色，深褐帶黑點，正常骨頭湯不是這個顏色。

　　「王小蓮，你這湯裡放了透骨草。」

　　王小蓮笑容沒變。「對呀，透骨草活血化瘀，老人都這麼用。」

　　徐芷柔把湯罐擱回桌上。「透骨草外敷治淤青，內服傷胃，用在開放性傷口上會引起發炎潰爛。」

　　她說得平淡，跟念菜譜沒區別。

　　王小蓮的笑終於掛不住了。「我不懂這些，鄰居老太太教的方子，我也是好心。」

　　沈從周放下茶杯，走過來看了看湯色，皺了眉。

　　徐芷柔沒有再跟她爭論，端起湯罐走到院角，罐口一翻，葯湯全倒進了排水溝裡。

　　湯水衝過青石闆，濁黃色的汁液往外流，一股辛辣氣味散開。

　　院裡幾個人都看著那罐湯流進溝裡，沒人說話。

　　王小蓮臉白了。

　　林躍蹲到溝邊看了一眼倒出來的湯渣，撿起一截深色的葯根，放到鼻子底下聞了聞，臉色一沉。「當家，這味兒不對，像蜈蚣粉。」

　　周小蔓捂住嘴，「這要是喝了……」

　　沈從周看向王小蓮，語氣不客氣。「好心送湯，往裡擱蜈蚣粉？」

　　王小蓮往後退了一步，聲音抖起來。「我真不知道，是那個老太太說的方子，我照著抓的葯。」

　　宋止戈從西廂房出來，看見地上的湯渣和王小蓮發白的臉，停在門口。

　　徐芷柔把空罐擱到牆邊，拍了拍手。「王小蓮，你要是不懂葯，以後別亂送。」

　　她沒有多說，也沒有追問，但院子裡的人都看到了那罐湯被倒掉的過程。

　　王小蓮站在原地，嘴唇動了動，想說什麼又咽回去。

　　宋知從廊柱後面探出頭，看著王小蓮，沒有叫她，也沒有走過去。

　　王小蓮最後看了宋止戈一眼。

　　宋止戈站在門口，什麼都沒說，隻把視線收回來，轉身進了西廂房。

　　王小蓮攥著空手站了片刻，轉身往院門走。

　　走到門口時腳步很快，出了巷子才放慢，手一直在褲縫上攥著。

　　院裡恢復安靜。

　　林躍把湯渣鏟了，拿水沖了溝。周小蔓去洗竹竿上濺到的湯點子。

　　沈從周走到徐芷柔邊上，壓低聲音。「你怎麼知道那湯有問題？」

　　徐芷柔把葯盤端回屋裡。「聞的。」

　　沈從周看了看她的背影，沒有追問。

　　西廂房裡，宋止戈坐在桌前，數據本攤開著，筆擱在一旁沒有動。

　　徐芷柔進來，把門帶上。

　　宋止戈擡頭。「那湯……」

　　「透骨草加蜈蚣粉，你胳膊上的傷是開放性的，喝了最輕也要發炎化膿。」

　　宋止戈沉默了一會兒。「她為什麼？」

　　徐芷柔拉開櫃子，把藥膏放回去。「你問她。」

　　宋止戈沒有再說話。

　　宋知從門縫擠進來，爬上凳子，趴在桌邊看宋止戈。

　　「爸爸，那個阿姨的湯不能喝。」

　　宋止戈摸了摸她的頭。「不喝。」

　　宋知知點了點頭，又把臉轉向徐芷柔。「媽媽厲害。」

　　徐芷柔坐到織機前，手搭上經線。「去玩。」

　　宋知跳下凳子跑了出去。

　　新織機在她腦中嘀咕了一句。「這女人心眼歹毒，下次還會來。」

　　徐芷柔踩下踏闆，梭子穿過經線。

　　王小蓮會不會再來不重要。重要的是港商的貨還剩八天交期，陣圖第七頁還沒解，沈衛東不會善罷甘休。

　　她把線穿到第三排時，宋止戈的聲音從桌邊傳過來。

　　「徐芷柔。」

　　「嗯。謝謝。」

　　徐芷柔手上沒停。「謝什麼，你那胳膊要是廢了，誰幫我算力矩。」

　　宋止戈沒接話，低頭寫數據，耳朵又紅了一點。

　　新織機悶聲哼了一下，沒敢開口。

　　傍晚，林躍從外頭回來，手裡捏著一張紙條，臉色不太好看。

　　「當家，剛才巷口貼了告示，說老宅這片明天要停電三天，理由是線路檢修。」

　　徐芷柔放下梭子。「誰貼的？」

　　林躍把紙條翻過來，背面蓋著一個紅章。

　　供電所。

　　批準人那一欄，簽的名字是程衛國。