王小蓮沒走出巷子。

　　她在院門外站了不到半分鐘，又轉身進來，眼眶紅了，嘴唇抖著，聲音比剛才高了兩度。

　　「芷柔，你倒了我的湯，當著這麼多人的面，我好心給止戈補身子，你說我放了什麼粉，我聽都沒聽過那個名字。」

　　她用手背抹了抹眼角，往前走了兩步。

　　「我一個女人家，哪裡懂什麼藥材搭配，鄰居張嬸說骨頭湯裡放透骨草好得快，我就照著抓了，你說有毒，我冤不冤？」

　　院裡幾個人都沒動。

　　林躍蹲在排水溝邊，手裡還捏著那截深色葯根。

　　徐芷柔站在廊下，手搭在柱子上，看著王小蓮哭，沒有開口。

　　王小蓮見她不說話，哭得更用力了，扭頭看宋止戈。

　　「止戈，你信我，我真是好心，你從小就認識我，我是那種害人的人嗎？」

　　宋止戈站在西廂房門口，右臂垂著，臉上沒什麼表情。

　　徐芷柔開口了。

　　「你說是張嬸教的方子。」

　　王小蓮抹淚的手停了一下。

　　「對，就是巷尾的張嬸。」

　　徐芷柔看著她。

　　「那簡單，你現在回去，把竈台上剩的藥渣收起來，拿去街口衛生所驗一下，衛生所出個單子，寫明成分無害，這事就算了。」

　　王小蓮的手從臉上放下來。

　　「驗？」

　　「驗。透骨草也好，蜈蚣粉也好，衛生所驗得出來。你說你冤枉，驗完不就清楚了？」

　　院裡安靜了兩息。

　　王小蓮站著沒動，眼淚還掛在臉上，但哭的動作停了。

　　沈從周端著茶杯靠在東廂門框上，目光從王小蓮臉上掃過去，又收回來。

　　林躍把那截葯根舉起來。

　　「要不我陪你跑一趟？衛生所我認識人，檢驗費不貴。」

　　王小蓮退了半步。

　　「我……竈台上應該沒剩了，我收拾過了。」

　　徐芷柔沒追問，隻是看著她。

　　王小蓮的手在褲縫上搓了兩下，又搓了兩下。

　　「我回去找，找到了再說。」

　　她轉身往院門走，腳步快了一截，沒有回頭。

　　宋止戈從門口走出來，站到院子中間。

　　他看著王小蓮的背影消失在巷口，開口時嗓音很平，但院裡每個人都聽見了。

　　「王小蓮。」

　　王小蓮的腳步在巷口頓了一下。

　　宋止戈沒有往前走，聲音傳過去。

　　「以後別來了。知在哪，你別出現。」

　　巷口沒有回應。

　　腳步聲遠了。

　　林躍把葯根扔進垃圾堆，拍了拍手。

　　「竈台收拾過了，這話說的，誰信？」

　　沈從周喝了口茶。

　　「她不敢去驗。」

　　周小蔓從後院探出頭，小聲問了句。

　　「她還會來嗎？」

　　沒人回答。

　　宋知從廊柱後面鑽出來，跑到徐芷柔腿邊，兩隻手抱住她的腰，臉貼上去，不說話。

　　徐芷柔低頭看她，伸手摸了摸她的頭頂。

　　宋知抱得很緊，小手攥著她的衣擺。

　　「媽，我不喜歡那個阿姨。」

　　徐芷柔把她抱起來，放到廊下長凳上坐好。

　　「不來了。」

　　宋知知盯著她看了幾秒，才鬆開手，但還是靠著她的胳膊沒挪開。

　　宋止戈走到廊下，在長凳另一頭坐下。

　　三個人坐在一排，誰也沒說話。

　　林躍識趣地拎著掃帚去後院了。

　　周小蔓跟在後面，走之前偷偷看了一眼這一排三個人的背影，嘴角動了動，沒出聲。

　　新織機在屋裡哼了一句。

　　「一家三口齊了，就差個戶口本。」

　　徐芷柔沒接它的話。

　　她在想別的事。

　　王小蓮送湯這件事，單看一樁，是嫉妒，是歹心，是蠢招。但有個細節不對。

　　透骨草加蜈蚣粉用在開放傷口上引發潰爛，這個偏方不是隨便一個巷尾老太能說出來的。普通人隻知道透骨草活血，不知道它和蜈蚣粉配在一起對開放創面有什麼反應。

　　張嬸。

　　巷尾的張嬸是個賣豆腐的，平時連感冒藥都分不清片劑和沖劑，能教出這種方子？

　　徐芷柔把宋知放到凳上，讓她啃半塊苞谷糕，自己進了西廂房。

　　宋止戈跟進來，把門帶上。

　　「你在想什麼？」

　　徐芷柔坐到桌邊，手指點著桌面。

　　「王小蓮不懂藥理，教她方子的人懂。」

　　宋止戈拉開凳子坐下。

　　「你懷疑有人指點她？」

　　「透骨草配蜈蚣粉，專門針對開放傷口，這不是鄰居閑聊能聊出來的東西。」

　　宋止戈想了想。

　　「王小蓮認識什麼人？」

　　徐芷柔回憶了一下王小蓮這段時間的動向。她來老宅總共三次，第一次帶砂鍋，第二次帶孩子，第三次帶湯罐。每次都挑宋止戈在的時候來。

　　「她怎麼知道你每次在這？」

　　宋止戈愣了一下。

　　「我的行蹤……學校裡知道的人不少，但具體哪天來老宅，隻有實驗室幾個人清楚。」

　　「你實驗室裡有誰跟她認識？」

　　宋止戈皺了皺眉，過了幾秒才開口。

　　「師兄的妻子，跟王小蓮住同一條街。」

　　徐芷柔沒有繼續追問，但她把這條線記住了。

　　王小蓮背後有沒有人，這個人跟沈衛東有沒有關係，現在說不準，但不能不防。

　　宋止戈看著她的表情，把話接過去。

　　「我回學校問一下師兄，看最近有沒有人打聽過我的安排。」

　　「別打草驚蛇。」

　　「知道。」

　　門外傳來宋知的聲音，小手拍著門闆。

　　「媽，苞谷糕沒了。」

　　徐芷柔起身開門，宋知知仰著臉站在門口，嘴角還沾著糕渣。

　　「吃完了就去找小蔓姐玩。」

　　宋知知搖頭，伸手抓住徐芷柔的褲腿。

　　「我跟媽。」

　　徐芷柔看了她一眼，沒有硬拉開她的手。

　　「那坐旁邊，不許鬧。」

　　宋知知立刻乖了，搬著小凳子坐到織機旁邊，兩隻腳懸著，晃來晃去，手裡攥著布老虎，安靜靜地看徐芷柔穿線。

　　徐芷柔坐回織機前，手搭上經線。

　　港商的貨不能停。停電的事還沒解決。沈衛東、程衛國、王小蓮，這幾條線攪在一起，哪條先斷，哪條後收，得排清楚。

　　新織機在她腦中開口，聲音壓得低。

　　「這孩子今天受了嚇，你別攆她。」

　　徐芷柔沒答，踩下踏闆，梭子穿過經線。

　　宋知知抱著布老虎，眼睛跟著梭子走，看了一會兒，小腦袋一點一點，靠在織機腿上睡著了。

　　徐芷柔停下來，把外衫脫下來蓋在她身上。

　　宋止戈站在桌邊，看著這一幕，手裡的筆轉了兩圈，低頭繼續寫數據。

　　傍晚，林躍從外面回來，臉上帶著點消息。

　　「當家，我去巷尾打聽了，張嬸說王小蓮前天確實找過她，但隻問了透骨草怎麼用，蜈蚣粉的事張嬸沒提過。」

　　徐芷柔放下梭子。

　　「誰告訴她加蜈蚣粉的？」

　　林躍撓了撓頭。

　　「張嬸說，王小蓮走的時候，巷口停了輛自行車，車上坐著個穿藍布衫的女人，跟王小蓮說了幾句話。張嬸沒看清臉，隻看見那女人手裡提著個藥包。」

　　徐芷柔看向宋止戈。

　　宋止戈放下筆。

　　「藍布衫，提藥包。」

　　兩人對視了一眼，都沒有說話。

　　沈衛東的手，伸得比想象中長。

　　窗外天色暗下去，宋知知還在織機腳邊睡著，呼吸均勻。徐芷柔看了她一眼，把外衫掖了掖。

　　明天停電。後天還停。織機不能停三天。

　　她得想別的辦法。