院門外的石闆路上，忽然傳來輕微的腳步聲。

　　一個黑影悄悄貼近了工坊後牆。

　　那個黑影貼著後牆摸到庫房窗下，踩碎一塊瓦片，夜裡響得發脆。

　　碎瓦片開口了：「踩我的人穿布鞋，腳不大，走路發飄，手裡捏著火柴盒，兜裡半瓶煤油。」

　　徐芷柔從床上坐起，摸開門閂，沒有驚動前院繅絲間的夜班女工。

　　後牆青磚接著報信：「他在倒煤油，手抖，灑到自己褲腿上了。」

　　徐芷柔進竈房抽出鐵火鉗，繞正房側牆摸到後院。

　　煤油味順風飄來，庫房窗下蹲著個瘦小背影，舊褂子沾著灰。

　　那背影比陳維國矮一截，徐芷柔認出是他侄子陳小虎，鎮上彈棉花鋪子的學徒。

　　窗框催道：「煤油滲進木縫了，再劃火柴，半間庫房都得燒。」

　　徐芷柔兩步上前，鐵火鉗夾住陳小虎手腕，腳尖把火柴盒踢進牆根。

　　陳小虎酒氣沖臉，掙了兩下沒掙開。

　　「松，鬆手。」

　　偏房門開，宋止戈赤著上身衝出來，手裡拎著扳手。

　　他看清煤油瓶和火柴盒，揪住陳小虎後領把人提起來。

　　「誰叫你來的？」

　　陳小虎眼皮發沉，話往外漏：「我叔……陳維國，他給我二十塊，說燒了庫房，繭子沒了，你們就完了。」

　　煤油瓶插話：「喝了三兩白酒壯膽，酒勁還在，問什麼吐什麼。」

　　宋止戈把扳手換到右手，腕骨綳出硬線。

　　徐芷柔擡手按住他胳膊。

　　「別動手，活口比斷腿值錢。」

　　趙小英帶著兩個夜班女工跑來，腳步停在煤油邊。

　　輕聲問：「當家，庫房怎麼了？」

　　「有人縱火未遂，去喊林躍和從周。」

　　趙小英轉身去前院，女工留下堵住後門。

　　林躍光腳跑進後院，抄起掃帚就要砸人。

　　「這王八蛋，三千斤繭子啊！」

　　「綁起來，天亮送派出所。」

　　沈從周從柴垛抽出麻繩，反剪陳小虎兩隻手，繩結勒進舊褂子。

　　陳小虎靠在柴垛上，舌頭打結：「我叔說宋廠長會保他，出不了事。」

　　麻繩開口：「等他酒醒，先後悔這張嘴。」

　　宋止戈的扳手垂在身側，久久沒收回腰間。

　　鐵鎖扣替他開口：「宋廠長三個字從縱火犯嘴裡出來，比罵他還難聽。」

　　徐芷柔回正房拿紙筆，蹲在陳小虎面前。

　　「陳小虎，陳維國什麼時候讓你來的？」

　　「下午，他去鋪子找我，給二十塊，讓我半夜從後牆進來，往庫房窗上澆煤油。」

　　徐芷柔逐字寫下。

　　「還說什麼？」

　　陳小虎腦袋往柴垛上磕了一下：「上面有人罩著，出事他兜底。」

　　林躍按著他大拇指蘸紅泥，口供紙上落了手印。

　　沈從周盯著紅印，問：「當家，要不要通知宋工他爸？」

　　徐芷柔把紙吹乾折起。

　　「通知他做什麼，天亮報案，按規矩走。」

　　宋止戈沒接話，蹲去擦窗框上的煤油，又把庫房門鎖查了一遍。

　　鎖頭告訴徐芷柔：「他在算，今晚要是起火，繭子沒了，訂單廢了，他想把陳維國的腿打斷。」

　　後半夜沒人睡。

　　林躍抱掃帚守庫房，沈從周巡院，宋止戈搬凳子坐在後牆根，扳手別在腰上。

　　天亮，徐芷柔帶著口供紙和刮下的煤油痕迹，押陳小虎進鎮派出所。

　　值班民警看完材料，掌心拍上桌面。

　　「縱火未遂，這是刑事案，陳維國在哪？」

　　「不知道。」

　　民警連續撥了幾個電話，下午才傳回消息，陳維國人在省城，住省絲綢二廠招待所。

　　徐芷柔回工坊時，宋止戈坐在偏房，桌上壓著一封未拆的信。

　　「誰送來的？」

　　「孫秘書，我爸寫的。」

　　信封上寫著止戈親啟，筆畫像用尺子壓出來。

　　宋止戈把信推過去。

　　「你拆。」

　　徐芷柔用裁紙刀劃開封口，抽出一頁半信紙。

　　前兩段訓兒子，責他放棄正式工作，窩在鄉鎮小工坊荒廢前程。

　　中間提到徐芷柔，用詞客氣，意思明白，門第不合，趁早了斷。

　　最後一段軟下來，年底前回省城，技術科位置給他留著，落款隻有一個父字。

　　桌面開口：「宋建國寫了兩個小時，撕掉五張紙，裝封前又看了三遍。」

　　宋止戈讀完，把信塞回信封。

　　徐芷柔問：「回嗎？」

　　「不回。」

　　他從抽屜裡翻出空白圖紙，在背面寫了一行。

　　徐芷柔掃過去，八個字，機器沒調完，走不開。

　　台虎鉗急得夾口都響：「乾巴成這樣，叫聲爸能少塊鐵嗎？」

　　徐芷柔沒改，封好信，讓沈從周轉交村口等著的孫秘書。

　　下午，派出所民警騎車到工坊。

　　「徐同志，陳維國找到了，省城公安已經去二廠招待所抓人。」

　　民警走後，徐芷柔在正房翻合同。

　　床闆湊了消息：「陳維國被堵在房裡時正在打電話，號碼是宋建國辦公室，沒接通，宋建國今天請病假。」

　　隔了片刻，床闆又說：「沈懷安給省公安廳打了電話，德山鎮縱火案依法嚴辦，誰也不許遞話。」

　　「公安廳一查，受害方是徐記工坊，法人徐芷柔，廳裡有人認出名字，連夜給德山鎮派出所加了督辦章。」

　　徐芷柔翻到合同末頁，在交貨期旁寫下三十九天。

　　產能提上來，庫房保住，陳維國也進了局子。

　　她擱下鉛筆，走進院子。

　　繅絲間燈火未熄，機器轉得穩，趙小英正在教趙蘭卡絲速。

　　宋止戈從四號機底下鑽出來，臉上掛著機油。

　　「四號機換好了，明天試。」

　　徐芷柔遞過去一方手帕。

　　他擦完要還。

　　「留著，明天還要鑽機器。」

　　宋止戈把手帕疊好，塞進胸口兜裡，鬆了口氣。

　　偏房工具架冒話：「他把手帕放心口了，這輩子不會還。」

　　夜深後，床闆送來最後一條消息。

　　「沈懷安今晚沒看文件，書房桌上擺著林秀蘭的照片，還有出生證明複印件。」

　　「他撥了德山鎮郵電所的公共電話。」

　　「電話響了六聲，沒人接。」

　　煤油燈芯滅了一半，屋裡暗下去，人也暗了。

　　「他放下話筒，在電話旁坐了許久，紙上隻寫了一句，閨女，爸想見你。」