徐瑞生的回信比預想中快，信紙隻有半頁，字跡工整，內容也短。

　　侄女，我年紀大了，腿腳不便，省城到縣裡路遠，但你父親留下的東西不宜再拖，我托老同事張國柱下周出差路過你們縣，屆時由他轉交，東西不多，一隻木匣子，裡頭的物件你看了便知。

　　落款日期是前天。

　　徐芷柔把信折好，算了時間，張國柱最快三天後到。

　　三天。

　　錢處長給她三個月，可高德明不會等三個月，王小蓮昨晚帶著三瓶汾酒進縣城，酒送給誰，求了什麼事，今天就該見影子。

　　早上八點，孫大姐和劉嫂準時到工坊，周小蔓領她們進繅絲間熟悉流程，徐芷柔坐在院裡盤賬，算盤撥到第四檔時，院牆外的電線杆在她腦子裡開了口。

　　「王小蓮回來了，騎她男人的二八大杠，後座綁著個紙箱，沉得後輪都矮了一截。」

　　徐芷柔手沒停，繼續撥珠子。

　　王小蓮帶東西回來，說明昨晚那三瓶酒沒白送，對方還了禮，能讓高德明安排回禮的人，不會是跑腿的小角色。

　　上午十點，林躍從鎮上回來，臉色綳著。

　　「當家，供銷社老張媳婦說，王小蓮早上去了鎮工商所，跟鍾所長談了半個鐘頭，出來時笑得跟撿了錢一樣。」

　　徐芷柔把算盤推開。

　　工商所管營業執照，經營範圍，生產許可，高德明這次繞開商業局，改走工商。

　　沈從周從繅絲間出來換水，聽見這話停在門口。

　　「工商所卡哪一項？」

　　徐芷柔看向正轉著的三台機器，開口隻留結論。

　　「經營範圍，咱們註冊的是絲綢加工，外貿批文能覆蓋樣品單，但地方工商可以借舉報查超範圍經營，查的期間要求停相關生產。」

　　林躍臉色更差。

　　「先告後查？」

　　「對。」

　　徐芷柔起身，拍掉手上的粉筆灰。

　　高德明還是老路子，換個衙門口再走一遍，他吃準鎮上小工坊經不起反覆折騰。

　　繅絲間裡，孫大姐已經跟上節奏，劉嫂慢一拍也能接住，產能在漲，可還不夠快。

　　「林躍，帶營業執照副本和省外貿局批文複印件去工商所，就說例行報備，讓他們蓋收件章。」

　　林躍立刻明白過來。

　　「他們還沒來查，咱們先把材料遞上去。」

　　「材料齊全，他敢不收，問題就在他身上。」

　　林躍抓起文件袋就走。

　　沈從周站在門口，眉頭沒松。

　　「要是工商所已經收了好處呢？」

　　徐芷柔看著院裡曬著的白絲，語氣沒起伏。

　　「收了好處也得走程序，今天蓋備案，明天再說我超範圍，鍾所長自己先挨耳光。」

　　沈從周沒再追問，轉身回了繅絲間。

　　中午吃飯時，宋止戈端著碗坐到徐芷柔旁邊，把話說得短。

　　「陸師傅回話，有一台二手繅絲機，八成新，兩百三，最多讓十塊。」

　　兩百二。

　　工坊能動的錢隻有一百五，差七十。

　　宋止戈扒了兩口飯，沒看她。

　　「我有四十，算入股。」

　　徐芷柔擡頭。

　　宋止戈耳根紅了，話卻硬。

　　「我在工坊幹活沒拿工錢，四十塊換股份，不佔你便宜。」

　　林躍豎著耳朵，沒忍住插了一句。

　　「戈哥，你不是說買扳手把錢花光了？」

　　宋止戈掃了他一眼。

　　林躍立刻埋頭扒飯。

　　徐芷柔想了想。

　　「行，四十塊算一成，白紙黑字寫清楚。」

　　宋止戈點頭，耳根紅得更明顯。

　　還差三十。

　　下午兩點，林躍從工商所回來，手裡攥著回執單。

　　「材料收了，鍾所長翻了半天批文，最後蓋了已備案的章，臉色不太好看。」

　　徐芷柔接過回執，紅章清楚。

　　這個章一蓋，王小蓮再去舉報，工商所就得掂量，剛備案說沒問題，轉頭再查超範圍，鍾所長的程序先站不住。

　　院門外傳來自行車鏈條聲，很快有人拍門。

　　林躍去開門，王小蓮站在外頭，穿著新買的碎花褂子，手裡提著一兜蘋果，笑得熱絡。

　　「芷柔在嗎，我來看看她。」

　　林躍回頭看徐芷柔。

　　徐芷柔從廊下站起。

　　「讓她進來。」

　　王小蓮跨進院門，目光先掃繅絲間，再掃院裡新卸的生絲，最後落到西廂房門口，臉上的笑沒少半分。

　　「哎呀，生意越來越好了，我就說芷柔能幹。」

　　她把蘋果放到桌上，拉了條闆凳坐下，伸手去拿茶壺。

　　茶壺在徐芷柔腦子裡翻白眼。

　　「這女人手心全是汗，進門眼珠子轉了八圈，數機器呢。」

　　徐芷柔坐回原處，沒碰那兜蘋果。

　　「小蓮姐，今天什麼風？」

　　王小蓮喝了口水，擦了擦嘴。

　　「聽說你們工坊招人，我娘家有個侄女，手腳勤快，想問問還要不要。」

　　招人的事昨天才定，知道的人不超過五個。

　　徐芷柔沒接她的探子。

　　「招滿了，暫時不要。」

　　王小蓮臉上的笑停了一瞬，又接了回去。

　　「那以後有機會再說。」

　　她端著茶杯沒走，眼神又往西廂房瞟。

　　西廂房的門在徐芷柔腦子裡提醒。

　　「她看你屋，上回沈甜甜也是這個眼神。」

　　徐芷柔起身，把蘋果推回去。

　　「小蓮姐，蘋果拿回去，我這兒不缺。」

　　王小蓮的笑終於掛不住，攥著袋子站起來，還想打圓場。

　　「鄰裡鄰居的，你客氣什麼。」

　　「工坊忙，就不留你了。」

　　王小蓮被堵得沒話，提著蘋果出了門。

　　院門剛合上，門栓在徐芷柔腦子裡罵了一句。

　　「她出門就往東邊看，數你院裡停了幾輛車，幾捆絲，回去肯定又要報信。」

　　宋止戈從後院出來，手裡還拿著銼刀。

　　「她來探什麼？」

　　「機器，生絲，招人，還有我屋裡有沒有新東西。」

　　宋止戈握著銼刀，指腹在木柄上壓出印子。

　　徐芷柔看著關上的院門。

　　「工商所那條路被堵，高德明得換招。」

　　「還能怎麼換？」

　　徐芷柔沒答。

　　晚上，徐芷柔坐在西廂房桌前，把這幾天的事重新捋了一遍。

　　高德明手裡有三張牌，產能卡審核，工商所舉報，王小蓮打探。

　　前兩張被擋住，第三張還在暗處。

　　她手裡有省局批文，街道核查證明，工商備案回執，沈家新立的規矩，防守夠了，進攻還差籌碼。

　　徐瑞生的木匣子，三天後到。

　　她拿鉛筆在紙上劃線，上方寫等，下方寫查。

　　等木匣子，查王小蓮今晚見誰。

　　筆剛擱下，院外傳來李小虎的聲音，隔著牆也清楚。

　　「知知，我今天默寫全對了。」

　　宋知知懶洋洋回他。

　　「全對才正常，錯了才不正常。」

　　「那冰棍呢？」

　　「下次再說。」

　　徐芷柔把燈芯撥小，躺上床。

　　床闆在她腦子裡打了個哈欠。

　　「王小蓮到家了，她男人問蘋果怎麼又拎回來，她說人家不稀罕，摔門進屋，現在正給人寫信，信封地址是省二絲廠。」

　　省二絲廠。

　　高德明。

　　王小蓮今天來工坊，投石問路，沒探到東西，回去就寫信彙報。

　　徐芷柔閉上眼。

　　三天後張國柱到，木匣子裡裝的東西能不能破局，她還沒底。

　　但她知道，高德明比她更急。

　　錢處長走時沒蓋章，審核懸著，高德明在省二絲廠的位置也懸著，他姐夫催他還錢，廠裡催他平賬，吳國棟那邊要交代，王小蓮這邊要餵飽。

　　哪一頭先撐不住，哪一頭就會露破綻。

　　窗外風停了，曬絲的竹竿在夜色裡一動不動，卻忽然在她腦子裡說話。

　　「有人來了，從省城方向，明天一早到鎮上，是個女人，坐長途班車末班，不是張國柱。」

　　徐芷柔睜開眼。

　　女人。

　　從省城來。

　　不是張國柱。

　　會是誰？