田中的兩名技術員中午到了德山鎮。

　　一個高瘦，一個矮胖，兩人各拎一隻硬殼皮箱，站在工坊門口左右張望。高瘦的叫?的場，矮胖的叫井上，都三十齣頭，襯衫紮進褲腰，皮鞋上沾了半指厚的土路灰。

　　沈從周領他們進院，偏房已經收拾乾淨。井上放下皮箱，掃了一眼院子。

　　「機器在哪裡？」

　　「繅絲間，吃過飯帶你們去。」

　　井上用中文追了一句：「我們不餓，先看機器。」

　　趙小英端著排班簿從繅絲間出來，差點和兩個外國人撞個正著。她往後退了一步，眼睛瞪得老大，抱著簿子跑回去找徐芷柔。

　　「當家，來了兩個日本人。」

　　「田中的技術員，提前到的。」

　　趙小英鬆了口氣，又探頭往門外看了一眼。「穿得倒是闆正。」

　　徐芷柔換了件乾淨外套出來。宋止戈已經站在繅絲間門口，手上油漬來不及擦，褲腿還卷著，身上那件褂子至少有五個焊洞。

　　藤場看見他時停了兩秒，目光落在他手上未褪的紗布上。

　　「宋先生？」

　　「對。」

　　「中村先生說過，改良設備是您做的。」

　　宋止戈點了下頭，推開繅絲間的門。六台機器同時運轉，絲條從熱水裡抽出，穿過導絲孔纏上木筒，空氣裡帶著繭子泡開後的腥甜味。

　　井上走到三號機前蹲下，眼睛貼著齒輪箱外殼看了半天。

　　三號機底座開口：「這胖子在數我的焊縫，已經數到第七條了。」

　　井上站起來，轉向宋止戈。

　　「齒輪箱是重新焊的？」

　　「備件不夠，拆了舊殼重裝。」

　　「精度呢？」

　　宋止戈從口袋裡掏出一張對摺的紙，上面是七天的運行數據。井上接過去，和藤場湊在一起看了三分鐘。

　　藤場擡起頭：「斷頭率比我們大阪二號線還低。」

　　井上沒接話，已經繞到六號機前了。他盯著那台由三十七件舊零件拼出來的機器，伸手摸了摸主軸。

　　主軸說道：「他手指頭在找裂紋，找了兩圈，沒找著。」

　　「這台是新裝的？」

　　宋止戈站在兩步外，雙手插在褲兜裡。「上周裝好，試產第三天。」

　　井上回頭看藤場，兩個人交換了一個眼神。

　　藤場打開皮箱，取出一沓文件，封面印著田中的紅色標誌，日文標題下面有一行小字——僅供徐記工坊內部評估。

　　「這是自動繅絲線的改造方案，中村先生讓我們帶來。」

　　徐芷柔接過文件，沒有當場翻開。

　　「下午安排你們進車間觀察，圖紙和設計室不開放，這是之前和中村先生談好的。」

　　藤場欠了欠身。「明白。」

　　井上還蹲在六號機旁邊，用手指量導絲孔的間距。

　　導絲孔開口：「量吧量吧，你量出來的數字，回去也複製不了，因為關鍵的那個零點三毫米偏差是宋止戈故意留的。」

　　午飯是陳月娥做的。白米飯，酸菜燉粉條，加了一盤炒雞蛋。兩個日本人吃得很快，筷子用得比沈從周還利索。

　　井上夾起一塊雞蛋，嚼了兩口。

　　「好吃。」

　　陳月娥在竈房裡笑了一聲。鍋鏟替她說道：「誇我做飯好吃的外國人，這是頭一個。」

　　飯後，徐芷柔把那份自動繅絲線的方案帶進正房，關上門才翻開。

　　十二頁，全是日文，旁邊附了手寫的中文翻譯。方案的核心是把人工穿絲改成機械臂自動抓取，配合光電檢測斷頭。整套設備造價摺合人民幣十二萬。

　　鐵皮箱鎖扣開口：「十二萬，工坊賬上全部家當加起來不到三千。」

　　徐芷柔翻到最後一頁。備註欄寫著一行小字：如徐記工坊有意合作，田中可提供設備租賃方案，租期三年，月付八百元。

　　月付八百，三年就是兩萬八千八。加上維護費和技術員駐廠的開銷，總成本不超過四萬。比買斷便宜了三分之二。

　　桌面說道：「中村給的不是技術資料，是一張長期合作的入場券。」

　　徐芷柔合上文件，沒有在上面寫任何批註。

　　這份方案要等訂單交完再談。眼下賬上的錢隻夠撐到發貨，多想一步都是空。

　　下午，繅絲間恢復正常生產。藤場和井上各站一台機器旁邊，手裡拿著筆記本記錄。趙蘭操作六號機時，井上湊過來看她的手法，看了十分鐘，在本子上畫了一張手部動作分解圖。

　　趙蘭回頭看了徐芷柔一眼。

　　徐芷柔點了下頭。「讓他看。」

　　筆記本在井上手裡說道：「他畫的是趙蘭的換筒手法，這套動作比大阪工廠的標準流程快了四秒。」

　　傍晚收工，日產一百四十四匹。比昨天少了兩匹，四號機下午換過一次繭桶，耽擱了時間。

　　宋止戈檢查完六台機器，最後在走廊的長凳上坐下。他從口袋裡摸出那顆螺絲帽，放在掌心轉了兩圈。

　　徐芷柔從正房出來倒水，看見他坐在那裡。

　　「田中的方案你看了嗎？」

　　「沒有。」

　　她把杯子遞過去。「月租八百，三年合約，你覺得值不值？」

　　宋止戈接過水，喝了一口才回答。「設備值，條件要再談。」

　　「哪裡要改？」

　　「技術員駐廠的時間太長，三年合約到期後設備歸屬沒寫清楚，還有一條——光電檢測的核心部件如果壞了，隻能找田中換，等於把命脈交給別人。」

　　螺絲帽在他掌心裡說道：「他下午就把那十二頁全看完了，趁上廁所的時候翻的，三分鐘看完還記住了參數。」

　　徐芷柔靠在門框上，手指敲著杯沿。

　　「等訂單交完，我跟中村談。」

　　「談的時候叫我。」

　　「你負責技術條款。」

　　宋止戈把螺絲帽收回口袋，端著杯子進了竈房。

　　夜裡，床闆送來消息。

　　「宋建國今天派人去了省道檢查站，提前打點了值班的小隊長。」

　　「給了兩條煙，一瓶酒，讓他十五號到二十五號之間，逢德山鎮方向的貨車必查。」

　　「小隊長收了東西，問查什麼名目。」

　　「宋建國的人說，超載。」

　　超載。五千匹絲加上包裝，總重不超過三噸，兩輛車分裝，每輛一噸半，剛好卡在限重線上。

　　但如果檢查站的人故意在秤上做手腳，一噸半也能變成兩噸。

　　徐芷柔翻開枕邊的運輸計劃。第一批走縣道，不過檢查站。第二批走省道，宋止戈開車。

　　她在省道那條線旁邊畫了一個叉，又擦掉。

　　不能換路線。縣道繞遠四十公裡，兩批都走縣道，油不夠。

　　床闆又傳來一句：「宋止戈還沒睡，他在走廊上翻那份自動繅絲線的方案，用手電筒照著看。」

　　「他在第七頁的齒輪傳動比旁邊寫了一個問號，又劃掉了。」

　　「劃掉之前，他笑了一下。」

　　走廊那頭傳來紙頁翻動的聲音，很輕，幾乎聽不見。

　　門檻最後報了一條。

　　「井上的筆記本放在偏房桌上，最後一頁畫的不是機器，是工坊的院子布局圖。」