早上七點四十，趙蘭守在六號機前，兩隻手輪流往衣角上蹭。

　　她進工坊四個月，手速已經排到第二，可眼前這台機器由三十七件舊零件拼成，昨晚翻到半夜也沒睡踏實。

　　導絲孔說道：「她怕第一天就斷絲，連累大家白忙三天。」

　　宋止戈從機身下鑽出來，膝蓋沾滿鐵粉，左手還握著套筒扳手。

　　「絲條偏右零點二毫米，出手時往左帶，別搶第二圈。」

　　趙蘭按住絲頭，點了點頭。

　　八點整，開關落下，主軸帶動齒輪箱，鏈條連響三聲，隨後轉穩。

　　繭子在熱水裡泡開，絲頭穿過導絲孔，順利纏上木筒。

　　第四分鐘，木筒晃了一下，絲條隨之偏移。

　　趙蘭往左帶了半分，絲條重新走穩。

　　宋止戈蹲在一旁看完五分鐘，起身拿毛巾擦臉，肩背這才鬆開。

　　毛巾說道：「他守了三天，剛才開機時膝蓋一直發抖。」

　　徐芷柔站到繅絲間門口，目光落在轉動的木筒上。

　　「能用？」

　　「能，趙蘭上手比預估快。」

　　她回到正房，在排班簿上寫下趙蘭的名字，日產二十二匹，後面仍留著待定。

　　鉛筆說道：「她要等今天結束，才肯把這二十二匹算進訂單。」

　　上午十點，趙小英送來第一筒樣絲。

　　徐芷柔順著絲條摸到筒面凸起處，指腹停了停。

　　「收手慢半拍，第二圈別搶。」

　　趙小英抱著木筒回去，六號機很快調整了纏絲節奏。

　　徐芷柔翻開賬本，預付款還剩兩千三百元，扣除工資和趙家屯尾款，再留出柴火和零件錢，月底前隻能剩一千七百一十元。

　　兩輛貨車分路進省城，油錢和過路費至少三百八十元。

　　賬上還差一百七十元。

　　鐵皮箱鎖扣說道：「沈懷安寄來的五百元，她上個月原封退了回去。」

　　院裡，宋止戈正洗去指縫間的機油，手背傷口已經結痂。

　　「運費差多少？」

　　「一百七。」

　　他擦乾手，從褂子裡取出布包，放到井台上。

　　「一百二，先拿去。」

　　徐芷柔沒有伸手。

　　宋止戈轉身往繅絲間走，隻留下一句。

　　「花在工坊裡，算工坊的錢。」

　　布包裡的鈔票說道：「他隻剩八毛錢和一張糧票，回省城的車票都買不起。」

　　中午，陳月娥把熱好的雞蛋做成蒸蛋，推到宋止戈面前。

　　「當家說了，這是你昨晚留下的，你吃。」

　　宋止戈原本還想把碗推給徐芷柔，筷子碰到碗沿，最終挖了一勺。

　　蒸蛋裡拌了蝦皮，他嚼到第一口，筷子停在飯上。

　　飯碗說道：「他媽包薺菜餃子時，也愛放蝦皮。」

　　下午兩點，郵電所的小姑娘跑進工坊，額頭全是汗。

　　「徐老闆，省城來了兩個電話，方同志一個，中村先生一個。」

　　徐芷柔先給方誌遠回電。

　　「局長簽字了，下周一復職。」

　　「吳處長去過？」

　　「去過，他說代理協議是局裡批的，停我的職，等於自己推翻自己的批文。」

　　方誌遠翻動文件，紙頁擦過聽筒。

　　「合同副本已經歸檔，我走正式手續調閱，周三送去吳處長那裡。」

　　「海關呢？」

　　「呂科長的意見已經通過，你的核銷材料排在錢副關長待辦夾第三份，前兩份今天剛簽。」

　　徐芷柔捏著電話線。

　　「第三份什麼時候簽？」

　　「說不準，他下午去打網球，回來還會不會辦公，沒人敢問。」

　　通話結束後，她撥給中村一郎。

　　「徐小姐，兩名技術員已經出發，後天到德山鎮，比原計劃提前四天。」

　　「住處我安排。」

　　「能看見車間就行，我下周也過去，會帶自動繅絲線的技術資料。」

　　鉛筆在桌上說道：「資料提前送來，田中的合作規格又往上提了一層。」

　　回工坊的路上，徐芷柔已經把鎮上的空房過了一遍。

　　王寡婦家隔壁就是派出所，讓外國技術員住進去，進出太紮眼。

　　宋止戈剛從繅絲間出來，腰上還掛著扳手。

　　「技術員後天到，你把偏房騰出來。」

　　「我住哪兒？」

　　「竈房搭鋪。」

　　宋止戈往竈房方向掃了一眼。

　　「那裡有耗子。」

　　「你還怕耗子？」

　　扳手說道：「他怕的是竈房離正房遠，夜裡聽不見這邊的動靜。」

　　徐芷柔從正房抱出兩床被褥，樟腦味隨著抖動散開。

　　「長凳拼起來夠你睡。」

　　宋止戈接過被褥，卻沒有往竈房走。

　　「走廊能搭鋪。」

　　「走廊沒門。」

　　「有我在，用不上門。」

　　這句話出口，他抱著被褥便走，耳根一路紅到走廊。

　　門框說道：「他想了三秒，說完又後悔自己說得太直。」

　　傍晚，徐芷柔騰空偏房，宋止戈的東西隻有帆布袋和工具箱，再加兩件衣服與一疊改機圖。

　　工具箱落地時，箱底滑出一張卷邊的黑白照片。

　　穿碎花衣裳的女人站在槐樹下，笑得眼睛彎起，背面寫著止戈大學入學留念，媽媽拍的。

　　照片說道：「他帶了三年，每次拿工具都避著這個角。」

　　徐芷柔把照片放回原處，將工具箱搬到走廊，連位置也沒有挪動。

　　夜深後，床闆送來海關的消息。

　　「錢副關長打完網球回到辦公室，翻開待辦夾，拿起了第三份文件。」

　　「十分鐘後，他簽了字。」

　　核銷通過，舉報作廢。

　　徐芷柔攥住被角的手緩緩鬆開，壓了幾天的出口手續終於落定。

　　床闆繼續說道：「簽字摘要寫的是材料完備，舉報依據不足，予以核銷。」

　　「他隨後給宋建國打電話，隻說這件事幫不了，讓宋建國別再找他。」

　　省城的辦公室裡，宋建國掛斷電話，半個小時沒有碰桌上的茶。

　　秘書退出去後，他重新撥通省運輸公司調度科。

　　「那批貨不管走哪條路，我都要知道日期和時辰。」

　　電話線裡的電流響了兩聲，他又補上一句。

　　「還有出發方向。」

　　兩個日本技術員比預定時間早到了三個小時。

　　下午一點，徐芷柔還在核對當天的產量記錄，趙小英跑進來，臉通紅。

　　「當家，鎮口來了輛麵包車，下來兩個外國人，背著大包，正找路。」

　　徐芷柔放下筆，先去了偏房。被褥已經換過，宋止戈的帆布袋和工具箱搬到走廊盡頭，兩張長凳拼好，被子疊得整齊，枕邊壓著那張紙條和黑白照片。

　　她把照片和紙條收進帆布袋側兜，才出門迎人。