餛飩湯已經涼了，徐芷柔把碗推到一邊。

　　劉保全買了明天一早的票，回鎮上，手裡攥著工坊的地址。

　　他來幹什麼？

　　要錢，高德明沒有。砸場子，一個外地人跑到別人鎮上鬧事，不劃算。

　　找她談判——拿什麼籌碼？

　　徐芷柔想了一圈，得出一個結論：劉保全不是來找她麻煩的，是來找她合作的。

　　三千塊的債，高德明還不了，省二絲廠的關係也廢了，劉保全唯一能翻本的辦法，是繞過高德明，自己去搭那條港商的線。而徐記工坊，是他目前能看到的、離港商最近的跳闆。

　　宋止戈把兩碗餛飩錢付了，走回來看她。

　　「想什麼？」

　　「劉保全明天到鎮上，會來找我。」

　　宋止戈站著沒動，等她下文。

　　「他不是來砸場子的，是來談生意的。」

　　宋止戈想了一下。「高德明的姐夫，跟你談生意？」

　　「他被高德明坑了三千塊，現在滿腦子想的是怎麼把錢拿回來，高德明這條路斷了，他得找新路。」

　　宋止戈把手插進褲兜，往客運站方向走了兩步。

　　「你接不接？」

　　「看他開什麼條件。」

　　兩人趕上下午最後一班車，顛了三個半小時回到鎮上。天已經擦黑，街上沒幾個人，工坊的燈從院牆上方透出來。

　　林躍開的門，見著兩人，鬆了口氣。

　　「當家，今天出了七十八匹，趙小英頂上來了。」

　　七十八。四台機器第二天，就摸到這個數。徐芷柔點頭，進了院子。

　　沈從周從繅絲間出來，手裡端著本子，大概是要報今天的數據，見宋止戈跟在後頭，嘴唇抿了一下，把本子遞給徐芷柔。

　　「數據在上面，劉嫂和孫大姐配合得不錯，沒出廢品。」

　　「辛苦了。」

　　沈從周應了一聲，往自己屋走，又停了步。

　　「省城順利？」

　　「順利。」

　　他點頭，沒再問，進了屋。

　　廊下的條凳在徐芷柔腦子裡嘀咕：「他在門口站了三回，每回都往巷子口看，你們一進門他臉色才松下來，這人嘴上不說，腿比嘴誠實。」

　　徐芷柔去西廂房放了挎包，把今天拿到的退文回執和研究所意向書鎖進鐵皮箱。三條線走完兩條半，剩下那半條等下周張國柱發函，就算合攏了。

　　她把明天的事捋了一遍。

　　劉保全早班車，七點發車，十點半到鎮上。他不認路，王小蓮的電報隻附了地址沒附人，到鎮上要麼自己摸，要麼找王小蓮接。

　　王小蓮會不會接？

　　她在燒高德明的信。她在跟高德明切割。

　　一個正在切割關係的人，會不會繼續替高德明的姐夫帶路？

　　不一定。

　　但王小蓮這個人，見利忘義是本能。劉保全手裡有錢——欠他錢的人沒錢，不代表他自己沒錢。一個能從南邊跑到北邊追債的生意人，兜裡不可能是空的。

　　王小蓮聞得到錢味。

　　徐芷柔洗了臉躺上床，沒關燈。

　　床闆打了個哈欠開口：「你今天跑了一天，腿不酸？」

　　她沒理它。

　　床闆又說：「王小蓮家的燈亮著，她在跟她男人吵架，她男人說不許再摻和高德明的事，王小蓮說你懂什麼，她男人摔了門去睡竈房了。」

　　王小蓮還不收手。

　　燈撥小，徐芷柔閉上眼。

　　第二天早上六點，徐芷柔起來得比平時早。

　　她沒有跟任何人提劉保全要來的事，照常安排開工，四台機器轉起來，繅絲間熱氣蒸騰。

　　七點半，她讓林躍去鎮上買醬油，順路看一眼汽車站。

　　林躍九點回來，醬油拎著，嘴裡塞著油條。

　　「站牌下沒人，早班車還沒到。」

　　十點，林躍又跑了一趟。

　　這回他是跑著回來的。

　　「了，灰中山裝，方臉，提著個皮箱，在站牌下抽煙，沒人接他。」

　　沒人接。王小蓮沒去。

　　徐芷柔把手裡的產量表放下。

　　「他往哪走了？」

　　「還站著呢，我走的時候他在問旁邊賣瓜子的老頭路。」

　　問路。說明他真不認路。從汽車站到工坊，走路二十分鐘。

　　徐芷柔站起來，把圍裙解了。

　　「周小蔓，繅絲間你盯著。」

　　周小蔓從門裡探頭，應了一聲。

　　宋止戈從後院出來，手上拿著把扳手，看見她解圍裙，把扳手插進後兜。

　　「來了？」

　　「來了。」

　　宋止戈把手在褲腿上擦了擦，站到院門邊上。

　　徐芷柔沒攔他，走到廊下坐著，倒了杯茶。

　　十點二十七分，院門被拍了三下。

　　力道不小，間隔急。

　　門環在她腦子裡抱怨：「這人手勁大，指甲蓋縫裡有機油味，皮箱底下的鐵腳沾著泥，走了不少冤枉路。」

　　林躍看她，她點頭。

　　門開了。

　　劉保全站在外頭，灰中山裝皺了，額頭有汗，皮箱提在左手，右手還保持著拍門的姿勢。

　　他看見林躍，又越過林躍看見了坐在廊下的徐芷柔，愣了一下。

　　「你是徐老闆？」

　　「我是。」

　　劉保全打量了一下院子，目光在繅絲間門口停了兩秒，收回來，擠出一個笑。

　　「冒昧上門，能不能借一步說話？」

　　徐芷柔端著茶杯沒動。

　　「門口說就行。」

　　劉保全的笑僵了一瞬。他往院裡看了眼宋止戈，靠在門邊，胳膊交叉在胸前，沒有讓路的意思。

　　劉保全把皮箱擱在腳邊，掏出煙點上，吸了一口才開腔。

　　「我跟高德明的事，你應該聽說了。」

　　「聽說了。」

　　「三千塊，他還不了了。」劉保全吐出煙，聲音壓低，「我在南邊跑了十幾年建材，手裡有幾個港商朋友，他們對絲綢有興趣，我本來想跟高德明合夥做，現在他這副德行，我不跟他玩了。」

　　徐芷柔喝了口茶，沒接話。

　　劉保全等了幾秒，繼續說：「我來之前打聽過，省絲綢公司的展會，你們工坊有名額。港商那邊我能搭線，你出貨，我出渠道，三七分。」

　　三七。他拿七。

　　院子裡安靜了一會兒。

　　廊下的茶壺在徐芷柔腦子裡翻白眼：「這人張口就七成，他那幾個港商朋友到底是真假都兩說，嘴裡跑火車呢。」

　　徐芷柔把茶杯放下。

　　「劉老闆，有幾個問題。」

　　「你說。」

　　「第一，你那幾個港商朋友，有沒有在省絲綢公司的供應商名錄裡？」

　　劉保全臉上的笑淡了。

　　「第二，展會走的是省絲綢公司的正規渠道，港商對接有合同約束，你說的搭線，走公賬還是走私賬？」

　　劉保全抽煙的手停在半空。

　　「第三，你今天站在我院門口，是你自己的主意，還是高德明讓你來的？」

　　劉保全把煙摁滅在鞋底，臉上的客氣收了。

　　「我自己來的。高德明那個廢物，我懶得再跟他扯。」

　　徐芷柔站起來。

　　「那你回去吧。」

　　劉保全沒動。

　　「你不考慮考慮？」

　　「不考慮。我的渠道是正規的，不需要中間人。」

　　劉保全盯著她看了幾秒，彎腰拎起皮箱。

　　「行。徐老闆做事爽快，我記住了。」

　　他轉身走了兩步，又回頭。

　　「我多說一句——高德明被停職，不代表他沒後手。他在省二絲廠還有個徒弟，叫馬建軍，車間副主任，這人比高德明還難纏。」

　　劉保全提著皮箱走了。

　　院門合上，宋止戈推上門栓。

　　「他最後那句話什麼意思？」

　　徐芷柔站在廊下，看著關上的門。

　　劉保全被拒了，臨走丟一條信息出來。

　　免費給的消息，要麼是誘餌，要麼是投名狀。

　　他在留後路。今天談崩了不要緊，把高德明的底牌賣一張給她，下次再來，就不是陌生人了。

　　這個人比高德明精明。

　　「馬建軍。」徐芷柔把這個名字記住了。

　　門栓在她腦子裡嘆了口氣：「劉保全出門往左拐了，不是回汽車站的方向，是往王小蓮家那條巷子。」