新絲到的第三天，第一批素紗下機了。

　　周小蔓把織好的布從機子上取下來，小心翼翼卷好，抱到院裡的竹架上展開。

　　陽光底下，白絲織出來的素紗薄得透光，手指隔著布面能看見指紋。

　　徐芷柔站在竹架前，一寸一寸地摸過去。

　　指腹碰到第三尺處，停了。

　　她把那段布湊到眼前看，肉眼幾乎看不出問題，但手指摸得到——有一處經線偏了半根絲的距離，織面微起了個棱。

　　「這匹剪掉，從這裡斷開，前段算次品。」

　　周小蔓湊過來看了半天，「當家，這也能看出來？我盯著織的時候都沒發現。」

　　「摸得出來。」徐芷柔把那段布折起來放到一邊，「外貿的東西，人家拿放大鏡驗，差一根絲都退貨。」

　　周小蔓吐了吐舌頭，回去繼續織。

　　林躍從後院搬了兩捆生絲進來，看見竹架上那匹被剪掉的素紗，嘴角抽了一下。

　　「當家，這得值好幾塊錢吧？」

　　「值。」徐芷柔頭沒擡，「但出一匹次品砸招牌，虧的不是幾塊錢。」

　　林躍不吭聲了，搬著絲去了繅絲間。

　　接下來兩天，周小蔓白天織，徐芷柔晚上驗。

　　一共出了十二匹素紗，徐芷柔剔掉了兩匹，剩下十每匹都過了她的手。

　　驗完最後一匹的那天晚上，她把十匹布碼在西廂房桌上，用牛皮紙一匹包好，上面貼了編號。

　　織機在腦子裡哼了一聲：「我織出來的東西，經緯密度每寸誤差不超過半根，你那兩匹次品，問題出在第三批絲上，老趙家繅的絲有兩股粗細不均，我織的時候就覺得手感不對。」

　　徐芷柔記下了。下次收絲，老趙家的要多驗一道。

　　第四天上午，沈從周從東廂房出來，手裡拿著一封信。

　　「徐老闆，外貿局的趙科長回了信，說後天帶人來驗貨。」

　　徐芷柔接過信看了一遍，落款是趙科長的章，日期是三天前。

　　「信走了三天才到？」

　　沈從周推了推眼鏡，「郵遞員說路上積壓了，這兩天縣裡在查走私案，郵路不暢。」

　　徐芷柔把信收好，「後天驗貨，今天把院子收拾乾淨，繅絲間和織布間不能有雜物。」

　　林躍和周小蔓忙活了一整天，把院子掃了三遍，織布間的地面拖得能照人。

　　李小虎也幫忙，搬小凳子，疊抹布，不聲不響地跟在林躍後面幹活。

　　宋知拿著掃帚在院裡亂劃，掃了半天把一堆土從東邊挪到了西邊。

　　李小虎過去把她那堆土重新掃進簸箕裡，倒掉。

　　宋知知兩手叉腰看著他，「虎子你幹活比我厲害。」

　　李小虎沒說話，耳朵紅了一下。

　　驗貨那天，趙科長帶了兩個人來。

　　一個是外貿局的技術員，姓方，三十來歲，手裡提著個皮箱，裡面裝著放大鏡、密度尺和張力計。

　　另一個是個五十多歲的老師傅，姓錢，據說是省絲綢研究所退下來的，專門做出口品質鑒定。

　　三個人進了院子，趙科長四處打量了一圈，點了點頭。

　　「比上次來規整多了。」

　　徐芷柔把人領到西廂房，十匹素紗整齊擺在桌上。

　　方技術員打開皮箱，拿出工具，拆開第一匹的牛皮紙，把布展在光闆上。

　　放大鏡一寸一掃過去，密度尺量了三個點位，張力計夾了布邊拉了兩下。

　　他擡頭看了錢師傅一眼，沒說話，拆第二匹。

　　十匹布驗了一個半鐘頭。

　　方技術員把數據記在本子上，遞給錢師傅。錢師傅看了半天，用手指撚了撚最後那匹布的邊角。

　　「經密每寸一百一十二根，緯密九十六根，誤差在半根以內。」錢師傅把布放下，「比送檢的樣品還好。」

　　趙科長接過本子翻了翻，「老錢，你給個結論。」

　　錢師傅摘下老花鏡擦了擦，「夠出口一等品的標準，往日本和東南亞走都沒問題。」

　　趙科長合上本子，轉向徐芷柔，「徐老闆，這批貨我們收了。回頭我上報市裡，你這個工坊可以列入外貿定點供應單位。」

　　徐芷柔沒有客氣，「趙科長，定點的話，生絲供應能不能從省絲綢公司直接走？」

　　趙科長愣了一下，笑了，「你倒不客氣。」

　　「縣裡配額剛重新分，我一個小工坊排不上號，但外貿局如果給個批條，絲綢公司那邊就好說話了。」

　　趙科長想了想，「這事我不能當場答應你，但回去可以幫你遞個話。你這個品質擺在這兒，上面不會卡。」

　　送走三個人，林躍關上院門，一屁股坐在門檻上。

　　「當家，成了？」

　　「成了。」

　　林躍咧嘴笑了一下，又收住，「那個高德明，還有陳家傑的人，後天協調會上肯定要鬧。」

　　徐芷柔把桌上的牛皮紙收起來，「讓他們鬧。外貿局的驗收單比什麼都好使。」

　　傍晚，消息傳得快。

　　鎮上絲行的老孫頭騎著車過來，進門就豎大拇指，「我聽說了，外貿局的錢師傅親口說一等品，你這是頭一份。」

　　隔壁賣豆腐的張嬸端著一碗豆花過來串門，站在院門口探頭看了半天，「芷柔，聽說省城的人都來你這兒收貨了？」

　　徐芷柔懶得解釋，讓林躍接了豆花，謝了兩句把人送走。

　　晚上吃飯的時候，宋止戈回來了，臉上帶著笑。

　　「縣裡已經有人在傳了，說咱們工坊拿了外貿一等品認證。」

　　徐芷柔夾了塊鹹菜，「誰傳的？」

　　「趙科長下午去商業局辦事，順嘴提了一句。」宋止戈頓了頓，「沈衛東也在場。」

　　徐芷柔嚼著鹹菜，沒接話。

　　沈衛東是沈從周的堂兄，在縣絲綢公司當採購科長，和陳家傑穿一條褲子。陳家傑跑了之後，沈衛東一直想接手那幾個倉庫的生絲配額。

　　外貿局親自認證的一等品工坊，等於從他嘴裡搶食。

　　「他什麼反應？」

　　宋止戈放下筷子，「聽說臉色很難看，當場沒說話，散會後把辦公室的門摔了一下。」

　　徐芷柔把碗裡最後一口飯扒乾淨，站起來收碗。

　　「摔門沒用，後天協調會上見。」

　　她端著碗往廚房走，經過東廂房門口時，聽見裡面沈從周在翻書的聲音。

　　桌上那本外文書在她腦子裡嘀咕了一句：「這小子今天下午聽見外貿局來驗貨，在屋裡坐了半天沒動，手心出了一把汗。他堂兄沈衛東昨天給他寫了封信，讓他盯著工坊的出貨量和客戶名單，他把信燒了，但沒回。」

　　徐芷柔腳步沒停，進了廚房把碗泡上。

　　沈從周這個人，她一直沒看透。

　　他幫工坊做事，讓林躍去打聽陳家傑的底細，像是站在這邊。但他堂兄是沈衛東，血濃於水，誰知道關鍵時候他往哪邊倒。

　　信燒了沒回，是還在猶豫。

　　猶豫的人最危險，也最好用。

　　徐芷柔擦乾手，走到院子裡。月亮升起來了，李小虎坐在後院雜物房門口的台階上，手裡攥著那隻布老虎，眼睛望著天。

　　「小虎，明天跟宋知知一起去街上買個書包，過幾天送你去鎮上小學報名。」

　　李小虎轉過頭看她，嘴唇動了兩下，半天才擠出一句。

　　「我能上學？」

　　「能。」

　　李小虎低下頭，把布老虎抱緊了，肩膀抖了兩下，沒出聲。

　　徐芷柔沒再說話，轉身回了屋。

　　桌上攤著後天協調會的通知單，她拿起筆，在通知單背面寫了一行字——

　　「帶驗收報告，帶外貿局備案單，帶省絲綢公司的供貨意向函。」

　　筆尖在最後一個字上頓了頓，又添了四個字。

　　「帶沈從周。」