信第二天上午到的，郵遞員騎著綠色自行車停在工坊門口，按了兩下鈴。

　　林躍跑出去簽收，回來把信遞到徐芷柔手上。信封是普通牛皮紙，貼了兩張八分郵票，寄件人寫著「徐瑞生」，地址是省城紡織局宿舍區。

　　徐芷柔盯著那三個字看了五秒鐘。

　　她不認識徐瑞生。原主的記憶裡也沒有這個名字。

　　信封在她腦子裡開口了：「這封信在郵局壓了兩天才分揀出來，信紙是機關用紙，上面有鋼筆字，寫信的人手很穩，年紀不小了。」

　　徐芷柔拿剪刀裁開封口，抽出信紙。

　　一頁半，字寫得規整，開頭是「芷柔侄女」四個字。

　　信不長，大意是：寫信人徐瑞生，省紡織局退休幹部，與徐芷柔父親徐懷遠是堂兄弟。徐懷遠六二年下放後失聯，徐瑞生前年託人打聽，得知徐懷遠已過世，留下一個女兒在縣裡。他一直沒找到準確地址，直到上月在省外貿局檔案裡偶然看見「徐記工坊」的調撥單，上面有徐芷柔的簽名。

　　信末尾寫：如方便，盼回信一封，或來省城一敘。

　　徐芷柔把信紙翻到背面，空白，什麼都沒有。

　　她把信重新折好，塞回信封。

　　原主的父親徐懷遠，老實巴交的鄉鎮教員，早些年下放到生產隊，原主的記憶裡從沒提過省城有親戚。

　　要麼是原主不知道，要麼是徐懷遠刻意斷了聯繫。

　　徐芷柔把信鎖進鐵皮箱，鎖扣在腦子裡嘆氣：「又塞一張，我快成檔案櫃了。」

　　中午吃飯時，周小蔓端著碗問她：「當家，早上那封信誰寄的？」

　　「親戚。」

　　周小蔓等了兩秒，見她沒有往下說的意思，識趣地悶頭扒飯。

　　下午，徐芷柔在繅絲間調機器，腦子裡一直在轉這件事。

　　省紡織局退休幹部。如果徐瑞生說的是真的，那他在紡織系統待了幾十年，人脈不會少。吳國棟的審核卡著，展會名額壓著，高德明在省二絲廠經營多年，靠的就是紡織系統裡的關係網。

　　一個退休的堂伯，到底是什麼來頭？

　　她拿不準，先不急回信。

　　傍晚，宋止戈從鎮上回來，身後跟著兩個女人，三十齣頭，手上有繭，一看就是幹過紡織活的。

　　「棉紡廠裁的人，一個姓孫，一個姓劉，都幹過織布，繅絲上手也快。」

　　徐芷柔在院裡看了看兩人，問了幾個問題，手法、工時、之前在哪條線上幹。兩人答得利索，沒廢話。

　　「明天來試工，先三天，行就留。」

　　兩人走後，宋止戈站在院裡沒動。

　　「還有事？」

　　「鎮上有個消息。」他壓低聲音，「棉紡廠裁人那批裡，有個姓趙的，之前跟高德明手底下的人走得近，我沒帶。」

　　徐芷柔看他一眼。

　　宋止戈說：「老張頭跟我提的，說那人上個月還替高德明跑過腿，往王小蓮家送過東西。」

　　送過東西。

　　王小蓮枕頭底下那沓新票子，就是這麼來的。

　　「你沒跟那人搭話？」

　　「沒有，裝沒看見。」

　　徐芷柔點了點頭，沒再說什麼。宋止戈轉身往後院走，了兩步回頭。

　　「那封信，是好事還是壞事？」

　　「還不知道。」

　　宋止戈沒追問，進了後院。

　　晚上，沈從周值完夜班出來喝水，在廚房碰見徐芷柔在竈上熱牛奶。

　　「你怎麼還沒睡？」

　　「想事情。」

　　沈從周倒了杯涼白開，靠在竈台邊。他猶豫了一下，開口：「我爸在省城紡織口認識人不少，如果你需要打聽什麼——」

　　「不用。」

　　徐芷柔把牛奶倒進搪瓷杯裡，端著往外走。走到門口又停下來。

　　「你爸認不認識一個叫徐瑞生的？」

　　沈從周想了想：「省紡織局的？好像聽我爸提過一回，說是老資歷，五幾年就在局裡了，退休前管過生產調度。」

　　「就這些？」

　　「就這些，我爸跟他不熟，隻是開會碰過面。」

　　徐芷柔端著杯子回了西廂房。

　　搪瓷杯在她腦子裡嘟囔：「你心裡已經在盤算了吧，這個堂伯要是靠譜，吳國棟那關就不用全指望沈德厚。」

　　徐芷柔沒搭理它，坐在桌前把信又看了一遍。

　　信裡有一句話她反覆看了三遍——「你父親當年走得急，有些東西留在我這裡，一直沒機會還。」

　　什麼東西？

　　原主的記憶裡，徐懷遠下放時家裡被清過一次，值錢的都沒了，剩下一隻舊皮箱和幾本書。

　　留在徐瑞生那裡的，會是什麼？

　　第二天一早，徐芷柔做了個決定。她拿出信紙，回了一封簡訊：徐伯父，來信收悉。工坊事忙，暫不便赴省城。如伯父方便，可來縣裡一敘。

　　她把信封好，讓林躍騎車送去郵局。

　　林躍走後，院門又被拍了三下。

　　門還沒開，院門上的鐵環在她腦子裡就響了：「又是吳國棟，這回帶了正式表格，還有一個人，沒來過，穿中山裝，五十多歲，公文包比上回那個厚一倍。」

　　徐芷柔把圍裙解下來疊好，喊了聲沈從周。

　　沈從周從繅絲間出來，兩人對視一眼。

　　「審核來了。」

　　沈從周點頭，去開門。

　　門開後，吳國棟站在前頭，身後確實站著一個穿灰色中山裝的人，面生，沒遞名片。

　　吳國棟臉上掛著公事公辦的笑：「徐老闆，正式審核，這位是省絲綢公司質量處的錢處長，今天一起看。」

　　省絲綢公司。質量處。

　　徐芷柔看了那人一眼。錢處長沒說話，目光已經往繅絲間掃過去了。

　　這不是普通審核。吳國棟上回隻是渠道審核科一個副科長，這次直接把省公司質量處的人帶來，要麼是有人打了招呼催著壓，要麼是高德明又遞了話。

　　無論哪種，今天這關，硬碰硬。

　　徐芷柔把茶壺提起來，笑了笑：「兩位請進，先喝口茶，繅絲間隨時可以看。」

　　錢處長終於開口，聲音不高，隻有四個字：「先看車間。」

　　錢處長進繅絲間後沒急著說話，先看繅絲機底座的螺栓和傳動皮帶，又蹲下摸了排水溝邊緣，指腹撚過溝槽裡的水痕，才起身走到正在運轉的機器前。