車開得極快。車廂內沒人說話。徐芷柔的手被宋止戈攥著，力道很大，硌得骨頭生疼，但她沒抽出來。疼痛讓她保持清醒。

　　「除了底稿和備用料，還丟了什麼？」沈子墨頭也沒回。

　　「沒細點。」宋止戈聲音發沉，「門鎖沒撬動痕迹，用萬能鑰匙或內部備用鑰匙開的。房間翻得徹底，但表面看不出大亂。」

　　「老手。」沈子墨說。

　　二十分鐘後，車停在招待所樓下。三人快步上樓。

　　302房間門虛掩。宋止戈推門，先查窗戶和衛生間，確認沒人後才讓徐芷柔進。

　　徐芷柔走到桌前。裝參賽大衣設計草圖和工藝說明的牛皮紙袋不見了。床頭櫃上的布包拉鏈敞開，幾塊同批次雙面羊絨備用料全空。

　　證件、現金，還有那盒銀針，原封不動在抽屜裡。

　　「求財的賊不拿布料紙片。」宋止戈查完衣櫃。

　　「他們不是賊。」沈子墨目光掃過房間，「是來確認你身份的。」

　　徐芷柔轉頭看他。「什麼意思？」

　　「大衣袖口被我改了，用了十字底固定法。上午答辯，你當眾點出。」沈子墨關門，壓低聲音，「那個男人肯定在關注展評。十字底一出，他就會懷疑沈家有人活著。但他不確定是你。偷底稿和備用料，為斷你後路。」

　　「斷後路？」

　　「第三輪是公開展示和現場改版。」宋止戈開口，「組委會要求前三名選手，根據隨機主題，二次改版作品。沒底稿和同批次備用料，你很難短時間完成結構重組。」

　　徐芷柔明白了。

　　「做不到，你就會被淘汰。」沈子墨看著她，「想贏，就必須用超出常規的手法。比如，沈家的其他針法。」

　　他們在逼她亮底牌。

　　「那個男人到底是誰？」宋止戈盯著沈子墨，「找了三十年，這東西價值遠超普通技藝。他叫什麼？」

　　沈子墨沉默幾秒。「陳兆林。八十年代初是省輕紡局幹事。後來下海，現在是南方最大紡織品進出口商之一。這次展評，他是三大讚助商之一。」

　　徐芷柔呼吸一滯。贊助商。這意味著對方在組委會有極大話語權。

　　「他見過我嗎？」

　　「三十年前追捕你母親時，你才三個月大。」沈子墨說，「他認不出你的臉。但他認得出沈家手藝。」

　　房間死寂。暖氣管發出剝啄聲。

　　「退賽。」宋止戈突然說。

　　徐芷柔猛地看他。

　　「這不是比賽了。」宋止戈語氣沒起伏，眼神冷得嚇人，「對方在暗。他能進房間偷東西，就能做更過分的事。我不能拿你冒險。」

　　「我同意。」沈子墨接話，「你馬上買票回縣城。這裡我處理。隻要退賽，他不會把注意力放你身上。」

　　兩個男人達成一緻。用各自方式保護她。

　　徐芷柔看他們。走到床邊坐下，雙手放膝蓋上。

　　「底稿沒了。」她開口。

　　宋止戈皺眉。「芷柔」

　　「備用料也沒了。」她擡頭看宋止戈，「記得我做那件大衣用多久嗎？」

　　「一個月。」

　　「錯。兩個月零七天。六十七個日夜。」徐芷柔站起，手指敲空桌面，「每一根線的走向，每一個省道的位置，都在我腦子裡。底稿對別人是命，對我，是廢紙。」

　　她轉向沈子墨。「沈局長。你說，陳兆林想逼我用沈家針法。」

　　「是。」

　　「冊子上的十二種絕密針法，你會幾種？」

　　沈子墨愣住。「九種。剩下三種，歷代當家人才有資格學。你母親帶走了唯一拓本。」

　　「如果我用了那九種以外的針法，他會怎樣？」

　　沈子墨瞳孔收縮。「他會瘋。如果用了，他一定親自找你。」

　　「好。」徐芷柔看宋止戈，「我不退賽。」

　　「芷柔！」宋止戈按住她肩膀，「不是賭氣的時候！」

　　「我沒賭氣。」徐芷柔看著丈夫，「止戈，我當了三十年孤兒。以為被拋棄。現在知道，母親為救我才死。」

　　她眼眶沒紅，聲音極穩。

　　「如果現在逃，怎麼對得起她那條命？」

　　宋止戈手僵住。他看著她，那神情他太熟。面對最難搞的料子時，她才這樣。固執，決絕。

　　他慢慢鬆手。

　　「打算怎麼做？」

　　「將計就計。」徐芷柔拿出銀針盒，打開。「想看沈家手藝，我做給他看。」

　　沈子墨上前，語氣嚴厲：「你沒看過冊子！怎麼做？」

　　「沒看過。」徐芷柔拿起一根嵌紅珊瑚珠的銀針，「但我會。」

　　兩人同時愣住。

　　「你說，母親帶走唯一拓本。」徐芷柔看著沈子墨，「她沒留冊子。但把我留下了。」

　　她拿起一塊白棉布，穿針，引線。

　　「三歲進孤兒院，什麼都不記。但記得怎麼拿針。院長說，我小時候就喜歡撿破布條打結。」

　　手指微動。針尖穿梭，沒畫線，沒定位。

　　「進廠後，師傅教平縫、暗縫。學得快。因為太簡單。」

　　針線留下痕迹。不是直線，是奇異螺旋狀。每一針咬合在上一針縫隙，像藤蔓纏繞。

　　沈子墨死盯著她的手，呼吸急促。

　　「這……『盤龍鎖』。」沈子墨聲音發抖，「第七種。你怎麼會的？」

　　「不知道。」徐芷柔剪斷線頭，「做夢時，腦子裡常出現這些走線。以為自己瞎琢磨的。」

　　棉布遞給沈子墨。「現在知道了。她留給我的。」

　　沈芷沒留冊子。把針法刻在了女兒肌肉記憶裡。

　　沈子墨手指撫摸針腳，眼淚掉下。轉身，肩膀劇烈聳動。

　　宋止戈看著徐芷柔。這個同床共枕十年的妻子，比他想的強大。

　　「好。」宋止戈開口，「既然打，不隻防守。」

　　他拿起電話，撥號。

　　「老陳。」宋止戈語氣冷硬，「查陳兆林。南方紡織品進出口商。要他來BJ的所有行程，酒店、接觸的人，帶多少保鏢。」

　　電話那頭說了什麼。

　　「越快越好。錢不是問題。」

　　掛斷電話，看沈子墨。「陳兆林是贊助商，後天第三輪，一定到場。」

　　沈子墨擦乾眼淚。「他坐評委席後貴賓區。」

　　「他要逼芷柔出手，一定在題目上做手腳。」宋止戈分析，「題目誰定？」

　　「組委會抽籤。但他能幹預。」沈子墨深吸氣，「肯定選最難改版的料子，逼芷柔無路可退。」

　　「不管他選什麼。」徐芷柔收起銀針，「我都接。」

　　十二月十五日。BJ國際展覽館。

　　第三輪公開展示和現場改版。

　　大廳人聲鼎沸。主席台上，五個評委正襟危坐。

　　徐芷柔站展位前。黑色羊絨大衣掛人台。

　　宋止戈站側後方。目光掃視貴賓座。

　　中間那人，定製西裝，轉紫檀佛珠。陳兆林。