沈從周定的時間是周三下午。

　　地點在城南一家茶館，老樓，門臉小，進去才知道裡面深。堂叔選的地方，說離他住處近，走路五分鐘。

　　徐芷柔沒帶林躍。沈從周開車，宋止戈坐後座，沒人叫他，他自己上的車。

　　沈從周從後視鏡裡看了一眼，沒問。

　　車開了二十分鐘，沈從周說：「堂叔姓沈，單名一個橋字，脾氣不大好，說話直，你別跟他嗆。」

　　「我什麼時候跟人嗆過。」

　　沈從周沒接這話。

　　宋止戈在後面翻著林律師發來的文件，筆夾在指間，偶爾劃一道。

　　茶館到了。

　　門口坐著個老頭，六十齣頭，瘦，頭髮花白，穿件灰夾克，手裡捏著保溫杯，杯蓋擰開擱在膝上。

　　沈從周叫了聲：「叔。」

　　沈橋擡頭看了看，目光先落在徐芷柔身上，上下打量了兩秒，又看宋止戈。

　　「這誰？」

　　沈從周說：「幫忙的。」

　　沈橋沒追問，站起來往裡走。「進來吧，我定了包間，外面吵。」

　　包間不大，一張方桌，四把椅子，牆上掛著幅發黃的山水畫，裱工粗糙。

　　坐下後，沈橋給自己倒了杯茶，沒給別人倒。

　　「你就是蘇蘭的閨女。」

　　「是。」

　　沈橋打量她的眼神多了點東西，說不清是在找什麼。

　　「長得不像你媽。」

　　徐芷柔沒接。

　　沈橋把保溫杯擱到一邊，兩手搭在桌上，手背上老人斑一塊一塊的。

　　「從周跟我說了，你要我出證詞，證明陣圖在老大手裡。」

　　「對。」

　　「我能出。」沈橋停了一下，「但我有條件。」

　　沈從周的煙差點從耳朵上掉下來。

　　徐芷柔說：「您說。」

　　沈橋轉了轉茶杯，杯底在桌面上畫了個圈。

　　「陣圖拿回來以後，我要看一遍。」

　　徐芷柔沒馬上答。

　　沈橋補了一句：「隻看，不拿，不抄，看完還你。」

　　「為什麼？」

　　沈橋擡起頭，眼睛裡有點渾濁，但看人看得準。

　　「當年分家，那東西本來該我也有份。老大仗著是長子全吞了，我爭了三年沒爭著，帶著老婆跑了。」

　　他把茶喝了一口。

　　「跑了三十年，不是不想要，是要不起。現在你來要了，我搭把手，不過分吧？」

　　徐芷柔看了沈從周一眼。

　　沈從周微點頭。

　　「行。」徐芷柔說，「拿到以後，您來工坊看，我給您泡茶。」

　　沈橋笑了一下，牙齒缺了一顆，笑起來倒不難看。

　　「爽快。比你媽爽快。」

　　他從夾克內兜裡摸出一張折了好幾道的紙，展開放到桌上。

　　「證詞我早寫好了，從周說要見面談，我就等著你來。」

　　紙上字不多，半頁，寫得工整，末尾簽了名，按了手印。

　　沈從周把紙收起來，裝進文件袋。

　　宋止戈一直沒說話，這時候開口了：「沈叔，大伯那邊最近有沒有什麼動靜？」

　　沈橋看了他一眼。

　　「你問這個幹什麼？」

　　「想知道他現在壓力大不大。」

　　沈橋把茶杯蓋擰上，靠到椅背上。

　　「大。他三兒子上個月從南邊回來了，帶著律師，說要分家產。老大氣得住了三天院。」

　　沈從周和徐芷柔對視了一眼。

　　沈橋繼續說：「老大這人，硬了一輩子，最怕的就是自己人拆台。外頭來的他扛得住，自己兒子反了，他受不了。」

　　徐芷柔把這些話記下了。

　　出了茶館，三個人在車邊站了一會兒。天陰著，風從巷子口灌進來，帶著隔壁飯館的油煙味。

　　沈從周點了根煙——這回真點了。

　　「三兒子回來爭產，大伯那邊顧不過來，這時候我們遞東西過去，他沒精力跟我們耗。」

　　徐芷柔說：「不急。」

　　沈從周看她。

　　「再等。讓他再焦一陣子。」

　　她把外套拉鏈拉上。

　　「人在著急的時候，你給他遞台階，他才肯下。不急的時候遞，他覺得你在施捨。」

　　宋止戈把車門拉開，讓她先上。

　　沈從周抽完半根煙，掐了，上了駕駛座。

　　車開出巷子，併入主路。

　　宋止戈在後座把文件袋翻了翻，問：「林律師那邊，證詞送過去，還差什麼？」

　　「差一步。」徐芷柔靠著車窗，「要一個能跟大伯搭上話的中間人。不能是從周，他是旁支，大伯防著。不能是二房，那邊已經撕破臉了。」

　　沈從周從後視鏡裡看她：「那找誰？」

　　「方師傅。」

　　車裡安靜了兩秒。

　　沈從周說：「做木匠那個方師傅？」

　　「他給沈家做過傢具，八十年代的事，大伯那批紅木桌椅就是他的手藝。」

　　沈從周把煙蒂扔進車門邊的煙灰缸，說：「你怎麼知道的？」

　　「方師傅上次來看織機，手上有紅木粉的舊痕，我問了一句，他說早年給城東沈家打過一套八仙桌。」

　　宋止戈在後面沒出聲，但翻文件的手停了。

　　沈從周半天才說：「你這個人。」

　　「什麼？」

　　「可怕。」

　　徐芷柔沒搭理他，把窗開了一條縫，風進來，吹動額前碎發。

　　回到工坊，林躍蹲在門口吃包子，看見車來了站起來拍手上的芝麻。

　　「當家，順利嗎？」

　　「順利。」

　　「需要我幹什麼？」

　　「把方師傅的電話找出來，明天我打。」

　　林躍進去翻通訊錄。周小蔓在裡頭練引緯，踏闆聲一下一下，穩當得像節拍器。

　　老織機等了一天，終於等到她回來了。

　　【怎麼樣？】

　　「證詞拿到了。」

　　【那個沈橋，靠得住？】

　　「他跟大伯有仇，利益一緻，靠得住。」

　　【你打算用方老頭當中間人？】

　　「嗯。」

　　老織機想了想。

　　【方老頭手藝不錯，就是話多。你得提前跟他說清楚，別一見面就聊木頭，把正事忘了。】

　　「我有數。」

　　徐芷柔把外套掛到釘子上，坐回織機前。

　　右手放在經線上，沒動。

　　棋子一顆一顆落下去了。沈橋是證人，方師傅是橋，林律師是刀，手裡的舊信件是底牌。

　　剩下的，就是等一個時機。

　　等沈家大伯被自己兒子逼到牆角，喘不上氣的那個節點。

　　她把紋樣稿翻開，繼續畫第五瓣蓮花。

　　門外自行車鏈條響了一聲，宋止戈從外面推門進來。他剛才送沈從周去停車，走回來的。

　　「明天我去找方師傅。」

　　徐芷柔擡頭。

　　「你去？」

　　「我跟他熟，上次量踏闆聊了不少。我去探個口風，你再正式談。」

　　徐芷柔想了想，點頭。

　　「別把目的說太明，先看他跟沈家那邊還有沒有來往。」

　　「我知道。」

　　宋止戈在桌邊坐下，從口袋裡掏出那罐藥膏，擱到桌角。

　　什麼話也沒多說。

　　徐芷柔看了一眼藥膏，把筆換到右手，繼續畫。

　　老織機在角落裡吱了一聲，什麼也沒說，什罵。

　　工坊的燈亮著，外面天黑了。