天沒亮，院子裡響了一聲。

　　徐芷柔醒了。

　　窗外黑得看不見人，但她聽見了車鏈子的聲音。宋止戈在推自行車。

　　她沒起來。昨天說了不送。

　　院門的門栓開口了：「他往車筐裡放了個帆布包，裡面是圖紙和扳手。後座綁了兩根麻繩，回來拉鑄件用的。」

　　門響了一下，自行車輪子碾過石闆路，聲音越來越遠。

　　院門又說了句：「他走之前回頭看了一眼正房的窗戶。窗戶沒亮燈。他站了三秒鐘，走了。」

　　徐芷柔躺了一會兒，翻身起來。

　　今天要幹三件事。第一，把貸款申請表寄出去。第二，招人。第三，準備驗收材料。

　　洗了臉出門。沈從周已經在繅絲間開了機器，一號機的聲音穩當。

　　「從周，你認識鎮上哪家的媳婦手巧？」

　　沈從周擦了把臉上的汗。「要招人？」

　　「六個。手穩的，學東西快的。年齡不限，但手不能粗。」

　　沈從周想了想。「楊家灣的劉翠，嫁過來三年了，以前在棉紡廠幹過穿線。還有河對面趙家屯的兩個姑娘，去年從縣城紡織廠辭回來的。」

　　「讓她們明天來工坊，趙小英考核。」

　　「成。」

　　徐芷柔去郵電所寄了信，回來的路上拐進供銷社買了兩斤白糖。不是自己吃的，是給蠶農備的。驗收那天要展示原料來源，蠶農得到場說兩句話。白糖是上門請人的見面禮。

　　回到工坊，趙小英正在練手。

　　她面前擺了三個繭筐，每筐繭子的品質不同。好繭、中繭、次繭。趙小英挨個抽絲，對比出絲率，用鉛筆頭在紙上記數字。

　　「當家，好繭出絲率百分之九十二，中繭八十七，次繭七十九。」

　　「驗收那天隻用好繭。」

　　「明白。」

　　上午十點，林躍從外面跑回來，氣喘籲籲。

　　「當家，我打聽到一個事。」

　　「說。」

　　「馬建軍今天去了趟省二絲廠，把辦公室的東西搬了一箱出來。門衛說他臉色不好，一句話沒跟人說。」

　　徐芷柔沒接話。馬建軍在收拾後路了。技術成果獎轉紀檢科查，結果隻有一個。

　　「還有，陳維國今天沒去廠裡。他在縣城，具體幹啥不知道。」

　　徐芷柔知道。工商戶申請表。

　　「別管他們，把咱們的事幹好。」

　　林躍點頭，搬著麻袋去了庫房。

　　中午吃飯的時候，正房的桌面開口了。

　　「宋止戈到縣城了。老王的鑄造廠在城東，他進去談了半個小時。老王答應三天內出貨，鑄件走車運，運費宋止戈自己出。宋止戈從口袋裡掏錢的時候猶豫了兩秒，最後掏了一塊五的運費。他兜裡就剩三毛了。」

　　一塊五。

　　他連班車費都捨不得花，騎了大半天的車，到了還要掏運費。

　　徐芷柔放下筷子，從抽屜裡拿出個信封，數了十塊錢裝進去，寫了個「路費」放在偏房桌上。

　　下午。

　　趙小英帶著她的「考核方案」來找徐芷柔。一張紙，上面列了三項：穿線速度、手指穩定性、出絲判斷力。

　　「當家你看看，明天考核就按這個來？」

　　徐芷柔看了一遍。「加一條，耐心。讓她們連續抽絲半小時不停手，中間誰先鬆勁誰淘汰。」

　　趙小英把紙收回去，補上第四條。她咬著鉛筆頭想了想。

　　「當家，我從沒當過師傅。萬一教不好……」

　　「你自己學的時候用了多久？」

　　「一個月上手，兩個月出活。」

　　「那就按你的進度來。教不好是她們的問題，不是你的。」

　　趙小英把鉛筆塞進辮子裡，走了。

　　下午四點。

　　院門被拍了三下。

　　徐芷柔開門一看，站著個三十來歲的男人，中等身材，微微駝背。

　　她認得這個背影。展覽館裡推垃圾車的那個。

　　李四。

　　「徐……徐老闆。」李四的眼神往院子裡掃了一圈，確認沒別人，才往前走了一步。

　　「我找你有點事。」

　　徐芷柔沒動，堵在門口。

　　「什麼事？」

　　李四舔了舔嘴唇。「展會上的事，我知道是我不對。馬建軍讓陳維國安排的，給了我五百塊。」

　　五百。王三三百，李四五百。

　　「你來找我，是想說什麼？」

　　李四從褲兜裡掏出一張紙，對摺了好幾道，邊角都皺了。

　　「這是陳維國讓我幹活的時候寫的條子。上面有他的簽名。我想……我想把這個給你。」

　　徐芷柔沒接。

　　「為什麼給我？」

　　李四的喉結動了一下。「馬建軍要倒了。陳維國在給自己找後路，他不會管我。我在展覽館的保潔組被開了，沒工作了。」

　　「所以？」

　　「我給你這個東西，你別追究我。」

　　徐芷柔看著他手裡那張皺巴巴的紙條。陳維國的簽名——這個東西如果配上王三的供詞和那包廢絲，鏈條就完整了。馬建軍，陳維國，王三，李四。

　　她伸手接過紙條，打開看了一眼。字跡潦草，但內容清楚：「安排人員對B區12號展位進行清潔工作。」下面簽了陳維國的名字和日期。

　　措辭模糊，但在場的人都知道「清潔工作」是什麼意思。

　　「行。你走吧。」

　　李四轉身就走。走出三步，又回頭。「徐老闆，我真不知道你們那個絲有那麼貴。要是知道，給一千我也不去。」

　　「少幹這種事。」

　　李四縮了縮脖子，跑了。

　　院牆的磚開口了：「他走到巷口蹲下來抽了根煙，手一直在抖。他怕陳維國知道他來過這裡。」

　　徐芷柔把紙條和之前那包廢絲、王三的登記憑證放在一起，鎖進櫃子裡。

　　這套東西現在不用。等驗收過了，外貿局的關係穩了，再拿出來。到時候不是她去告馬建軍，是紀檢科自己來收網。

　　她隻需要在合適的時候，把這些材料送到合適的人手裡。

　　傍晚六點半，院門又響了。

　　宋止戈推著自行車進來，後座上綁著個鐵疙瘩——是模具樣品。他的褲腿卷到膝蓋以上，小腿上全是灰。

　　臉上有汗漬，襯衫後背濕透了。

　　林躍跑過來幫忙卸貨。「宋工，你這騎了多少路？」

　　「六十裡。」

　　「六十裡！你不歇一下？」

　　宋止戈把模具樣品搬到偏房，回來的時候看見桌上那個信封。

　　他拆開，看見十塊錢。

　　愣了兩秒。

　　偏房的桌面說了句：「他把錢又裝回信封裡，想了想，還是塞進了褲兜。他嘴裡說了句——下次不用。」

　　宋止戈走出偏房，手裡拿著信封。

　　徐芷柔在竈台邊上盛飯。