周國平跟在徐芷柔身後進了工坊大門。

　　他推著自行車，腦袋左右轉，把院子看了一圈。前院是晾絲架，竹竿上掛著今天出的新絲，陽光底下白得晃眼。右邊是繅絲間，機器聲隆隆地響。後院的方向傳來叮叮噹噹的金屬撞擊聲。

　　周國平把自行車靠在牆邊，從褲兜裡掏出個小本子。

　　「徐老闆，你們現在幾台機器在跑？」

　　「兩台。」

　　「日產量呢？」

　　「一百匹，穩定出絲。廢品率百分之二以內。」

　　周國平在本子上記了幾筆。他往繅絲間門口走了兩步，探頭看了一眼。

　　沈從周正坐在一號機前面操作，手上動作不慢。另一台機器前面坐著個中年婦女，是前兩天新來幫忙的。

　　「我能進去看看嗎？」

　　「進。」

　　周國平走進繅絲間，蹲在一號機旁邊看了半分鐘。他用手指撚了一下正在纏繞的絲線，又湊近看了看粗細。

　　沈從周扭頭看了他一眼，沒說話，繼續幹活。

　　周國平站起來，又在本子上寫了兩行。

　　徐芷柔帶他去看原料庫。三間平房改的庫房，裡面碼著麻袋裝的鮮繭，靠牆還有幾筐幹繭。

　　「原料從哪裡收？」

　　「本村和周邊三個村的蠶農。簽了收購協議，價格比供銷社高一毛。」

　　周國平翻了翻收購協議的複印件，點頭。

　　「產能擴大的話，原料跟得上？」

　　「跟得上。明年開春再簽五個村，原料翻倍沒問題。」

　　後院。

　　宋止戈蹲在地上，面前攤著一塊鐵闆，手裡拿著銼刀在修邊。他上身穿著件舊背心，胳膊上全是鐵屑。

　　周國平站在後院門口，看了幾秒鐘。

　　「這位是……」

　　「技術負責人，宋止戈。」

　　宋止戈擡頭看了周國平一眼，點了下頭，又低頭繼續銼鐵闆。

　　周國平湊近兩步，看見地上攤著的圖紙。三號機的改進版，標註密密麻麻。

　　「這是新機器的圖紙？」

　　「嗯。」宋止戈頭沒擡。

　　周國平蹲下來看了一會兒，眼鏡差點掉下來。他扶了扶鏡框，在本子上寫了一整頁。

　　院子裡的石闆開口了：「這小夥子剛才在本子上畫了個五角星，旁邊寫了三個字——有前途。」

　　從後院出來，周國平把本子合上，塞進胸前口袋。

　　「徐老闆，我看完了。條件比我預想的好。」

　　兩人在堂屋坐下。徐芷柔倒了杯茶放在他面前。

　　周國平打開牛皮紙袋，把意向函攤在桌上。

　　「我們經理的意思是，首批兩千匹，交貨期兩個月。單價按展會報價走，每匹三塊二。預付三成，簽完協議七天內打款。」

　　兩千匹，每匹三塊二，總價六千四百塊。三成預付——一千九百二十塊。

　　徐芷柔在心裡算了一遍。

　　一千九百二十，加上信用社的五百，加上手裡的一千二。總共三千六百二十塊。

　　夠了。鑄件、軸承、齒輪、原料、工人工錢，全部覆蓋。

　　她端起茶杯喝了一口，放下來。

　　「協議我簽。交貨期沒問題。但我有個條件。」

　　周國平推了推眼鏡。「您說。」

　　「驗收標準按展會上的測試架數據走。拉力不低於四百五十克，纖度二點二到二點五旦。達標了，後續追加訂單優先給我們。」

　　周國平翻了翻意向函後面的附頁。「經理說了，隻要品質穩定，後續長期合作。追加優先沒問題，我帶回去加一條。」

　　「行。」

　　徐芷柔簽了意向函，蓋了工坊的章。

　　周國平把文件收好，站起來。

　　「七天內款到。徐老闆，我先回去復命了。」

　　徐芷柔送他出門。周國平騎上自行車，蹬了兩下，又停下來回頭。

　　「對了，展會上那個抓保潔員的事，我們經理專門提了。他說你們守貨的態度讓他放心。」

　　「替我謝謝趙經理。」

　　周國平騎著車走了。

　　徐芷柔站在門口，看著他的背影拐過巷子口，消失了。

　　缺口補上了。

　　她轉身往後院走。宋止戈還蹲在地上銼鐵闆，鐵屑落了一地。

　　「錢的事解決了。」

　　宋止戈的手停了一下。

　　「多少？」

　　「加起來三千六，夠你買材料。」

　　他站起來，拍了拍手上的鐵灰。

　　「明天我去縣城找老王拿鑄件。」

　　「路費我給你。」

　　「不用，騎車去。」

　　徐芷柔看著他。縣城來回六十裡地，騎自行車要大半天。

　　「坐班車。」

　　「班車下午才有，耽誤事。天不亮出發，上午就能到。」

　　他彎腰把圖紙捲起來，夾在胳膊底下。

　　「鑄件拉回來，第二天就能開工。第一台機器半個月出來。」

　　院牆根的磚頭開口了：「他剛才算了一下，騎車去省兩塊錢路費。兩塊錢能買三斤軸承潤滑油。他沒說。」

　　徐芷柔回了正房，把貸款申請表填好，裝進信封。明天寄出去，一個月後批下來的錢正好接上第二批原料採購。

　　時間卡得剛剛好。

　　晚飯的時候，沈從周端著碗坐在門檻上。

　　「當家，展會到底怎麼樣？」

　　林躍從廚房探出頭，嘴裡塞著半個饅頭。

　　「怎麼樣？日本人都來了！田中什麼什麼株式會社，五千匹的單子！」

　　沈從周的筷子掉地上了。

　　「五……五千匹？」

　　「還有省紡織進出口公司，兩千匹。今天人家都來看過了，簽了。」

　　沈從周撿起筷子，在褲子上擦了擦，嘴巴合不攏。

　　趙小英坐在院子裡吃飯，聽見這話擡起頭。

　　「五千匹加兩千匹，七千匹。當家，我一個人抽不完。」

　　「所以要招人。你當師傅，帶六個新手。」

　　趙小英把碗端高，擋住了臉。但她耳朵紅了。

　　宋止戈端著碗從偏房出來，坐在台階上。他吃飯很快，三口扒完一碗，站起來去盛第二碗。

　　路過徐芷柔的時候，他停了一下。

　　「明天天不亮走，你別起來送。」

　　「誰要送你。」

　　宋止戈沒說話，盛了飯回偏房去了。

　　林躍嚼著饅頭湊到沈從周旁邊，壓低聲音。

　　「你發現沒有，宋工跟當家說話的時候，嘴角往上擡了一下。」

　　沈從周看了他一眼。「你嘴角也往上擡了，因為你在嚼饅頭。」

　　林躍噎了一下，不說了。

　　夜裡。

　　徐芷柔躺在床上，把驗收標準又看了一遍。出絲率、均勻度、拉力、色澤、產能證明、原料來源。六項，每一項都沒問題。

　　床闆出聲了。

　　「省二絲廠。馬建軍今天沒去廠裡。他在家裡坐了一整天，電話打了十幾個。最後一個電話是打給省輕工業局人事科的，問他的技術成果獎複查進度。人事科說，材料移交紀檢科了，讓他等通知。」

　　紀檢科。

　　馬建軍的獎要黃了。

　　床闆接著說：「陳維國今天去了趟縣城。他沒去找馬建軍，去了縣工商局。他在那裡待了一個小時，出來的時候手裡拿著一份個體工商戶申請表。」

　　徐芷柔睜開眼。

　　陳維國在給自己找退路。

　　床闆最後說了一句：「馬建軍不知道這件事。」