回到鎮上時天色將暗，虎子被安置在工坊後院耳房，周小蔓燒水給他擦身，又找來宋知知的舊衣裳給他換上。

　　男孩袖口短了一截，褲腿隻到膝蓋，卻抱著碗吃完兩碗稀飯和三個饅頭，中間沒有停筷。

　　徐芷柔關上西廂房的門，把搪瓷缸放到桌上，對宋止戈道：「他叫李小虎，家在北邊，說不清縣名，隻記得村口有棵歪脖子柳樹，家門口有條河。」

　　宋止戈把手背上的車牌號抄到紙上，「我明早去縣裡找師兄。」

　　徐芷柔看著他，「等不到明早，那輛拖拉機沿路找人，天黑前就能摸到鎮邊。」

　　宋止戈收起紙，起身拿乾衣服，「我現在走，兩個鐘頭能回來。」

　　徐芷柔隻回了一個字，「去。」

　　林躍從後院過來，手裡還攥著綁絲繩，「當家，那孩子躺下了。」

　　徐芷柔推門往耳房看了一眼，李小虎縮在鋪上，宋知知坐在小凳上，把布老虎往他懷裡塞。

　　「給你，別怕。」

　　李小虎沒接，眼睛閉著，睫毛還在抖。

　　徐芷柔抱起宋知知，對林躍道：「今晚你睡前院，門栓上好，誰叫門都別開。」

　　一夜平安。

　　第二天清早，宋止戈帶著倦色回來，把自行車推進後門，「師兄說，去年就有線報指向南邊山裡，隻是沒摸到窩點，他讓我們穩住孩子，別驚動對方，今天往上報。」

　　徐芷柔問：「多久能動？」

　　宋止戈道：「快則三天，慢則一周。」

　　三天足夠出變數，李小虎不能露面，院門也不能隨便開。

　　徐芷柔當即吩咐周小蔓和林躍，這幾天進出走後門，前院隻留熟人，陌生人一律擋回去。

　　上午，周小蔓在副機上織布，林躍在後院分揀生絲，李小虎蹲在耳房門口，看著院裡的人忙進忙出，始終不肯邁出來。

　　宋知知跑過去拉他，「出來玩。」

　　李小虎搖頭。

　　宋知知轉身從櫃子裡翻出半塊桃酥，塞到他手裡，「吃。」

　　李小虎捧著桃酥，小口咬著，嚼得慢。

　　徐芷柔站在廊下，想起他說過屋裡還有別的孩子，公安要摸窩點，地點，人數，看守模樣，都得從他嘴裡一點點撬出來。

　　她走到耳房門口蹲下，「小虎，想吃糖嗎？」

　　李小虎擡頭，輕輕點了一下。

　　「下午我帶你去供銷社買麥芽糖。」

　　李小虎眼睛亮了亮，又把手縮回袖子裡，「我不能出去，他們會找到我。」

　　徐芷柔拍了拍他的頭，「跟著我。」

　　下午兩點，徐芷柔換上灰布褂子，把頭髮攏進帽子裡，從後門牽著李小虎出去，宋知知也跟在旁邊。

　　供銷社櫃檯前有人買肥皂，徐芷柔帶兩個孩子走到糖櫃前，讓李小虎自己選。

　　李小虎趴在玻璃上看了半天，最後指向最便宜的麥芽糖塊。

　　徐芷柔買了二兩，用紙包遞給他，又給宋知知買了二兩。

　　李小虎剝開一顆含進嘴裡，腮幫子鼓起來，眼睛終於彎了一下。

　　三人出了供銷社，剛到巷口，徐芷柔腳步一收。

　　前面街邊站著個四十來歲的矮胖女人，灰頭巾裹著頭，手裡提著蛇皮袋，眼睛在街面上來回掃。

　　李小虎的手立刻攥緊，整個人躲到徐芷柔身後。

　　女人看見他，腳步一轉就追了上來，「小虎，小虎，嬸找你一天一夜了，你跑哪兒去了？」

　　徐芷柔牽著兩個孩子繼續往前走，步子沒亂。

　　女人小跑攔到前頭，缺了一顆牙的嘴咧著笑，「哎喲，可把嬸急壞了，快跟嬸回去，你爹還等著呢。」

　　街邊有人回頭。

　　徐芷柔把李小虎擋到身後，「你是誰？」

　　女人拍著胸口，「我是他嬸，他爹讓我帶他來走親戚，昨天下雨跑散了。」

　　她伸手要拉李小虎，李小虎貼著徐芷柔的腿，頭搖得飛快。

　　徐芷柔側身避開那隻手，「他爹叫什麼，家住哪兒？」

　　女人嘴角的笑卡了一下，「他爹叫李大柱，家在南邊趙莊。」

　　徐芷柔低頭，「小虎，你爹叫什麼？」

　　李小虎露出半張臉，嗓子發啞，「我爹叫李根生，家住楊柳河邊上，門口有棵歪脖子柳樹，隔壁是王大爺家豆腐坊。」

　　街面靜了一拍。

　　賣瓜子的老頭搬著闆凳站起來，「這可對不上。」

　　推車的中年男人也停住，「孩子能記錯路，不能記錯親爹名。」

　　女人眼珠亂轉，腳尖已經往巷口挪。

　　徐芷柔沒有攔她，視線落到牆根那輛自行車上。

　　自行車後座的貨架在她腦子裡開了口：「這女的剛才把麻繩塞進我筐底下了，用蛇皮袋蓋著，繩上有活扣，一拽就收緊。」

　　徐芷柔轉向人群，「牆邊那輛自行車是誰的？」

　　穿白背心的男人舉手，「我的。」

　　「翻你車筐底下的蛇皮袋。」

　　白背心男人走過去一掀，一根拇指粗的麻繩露出來，繩頭打著活扣。

　　街上所有人都看見了。

　　女人轉身就跑，蛇皮袋甩在地上，灰頭巾歪到耳後。

　　她剛衝出幾步，巷口已經被林躍堵住。

　　林躍雙手插在褲兜裡，肩膀靠牆，堵得嚴實。

　　女人剎住腳，回身要往另一頭鑽，賣瓜子的老頭把闆凳橫過去，推車男人也把車一攔。

　　女人困在人群中，嗓門拔高，「你們憑什麼攔我，孩子是我侄子，我來接他回家。」

　　老頭指著麻繩，「接侄子用這個？」

　　女人閉了嘴，隻顧著找空子。

　　宋止戈騎車從街頭過來，後座坐著一名公安。

　　公安下車亮證，走到女人面前，「跟我們走一趟。」

　　女人還要掙，公安取出手銬扣上。

　　議論聲一下散開，李小虎從徐芷柔身後探頭，看著女人被帶走，緊繃的肩慢慢松下來。

　　他沒有哭，隻轉身抱住宋知知，抱得緊。

　　宋知知被勒得喘不過氣，卻沒推開他，還把麥芽糖塞進他嘴裡一顆，「別怕了。」

　　林躍走過來，看著地上的麻繩，臉色發青。

　　公安臨走前交代宋止戈，「孩子先留你們這兒，明天所裡來人做筆錄。」

　　宋止戈點頭應下。

　　人群散去，賣瓜子的老頭搬回闆凳，嘴裡還罵人販子該槍斃。

　　徐芷柔牽著兩個孩子往回走，李小虎走在左邊，手裡攥著那包麥芽糖，嘴裡含著一顆，腮幫鼓鼓的。

　　走到巷口，李小虎忽然開口，「姐姐。」

　　徐芷柔低頭看他。

　　李小虎看了宋知知一眼，「那個屋子裡還有四個小孩，兩個男的，兩個女的，最小的比她還小。」

　　徐芷柔腳步沒停，「屋子什麼樣？」

　　「土牆，沒窗戶，門是鐵皮的，屋後能聽見水響。」

　　「看守有幾個？」

　　「兩個男的，還有剛才那個女的，男的一個瘸腿，一個臉上有疤。」

　　徐芷柔把這些信息一條條記進腦子裡，牽著兩個孩子穿過後門，反手把門栓落下。