溫寧展開手中那張質地考究、印著淩氏家徽的拜帖時，指尖在「淩寒」兩個字上微微停頓。

　　作為溫氏嫡系唯一的千金，她從小就知道自己註定要成為聯姻棋盤上最重要的一枚棋子。

　　但溫寧從不認為棋子就隻能任人擺布——最高明的棋手，往往都藏在棋子之中。

　　打開請帖後，照片裡的淩寒眉目如刀裁，眼神冷得像淬了冰，倒是與傳聞中那個雷厲風行、六親不認的商業新貴形象分毫不差。

　　她勾唇念出他的名字：淩寒！

　　她見過他幾次，在商務酒會或世家宴請上。

　　他總是人群的焦點之一，身姿挺拔，樣貌出眾，是那種即使在俊男美女雲集的名利場中，也能讓人一眼記住的類型。

　　但最讓人印象深刻的，是他身上那種與年齡不符的、沉靜到近乎冰冷的氣質。

　　淩氏太子爺，確實是個不錯的選擇。

　　淩氏與其他豪門最大的不同，就在於它乾淨得近乎刻意的繼承線——除了那個早已被處理乾淨的小插曲。

　　溫寧想起七年前那場轟動全城的鬧劇。

　　淩董事長帶著私生子高調亮相，然後引起了夫妻雙方的家族廝殺，掀起了腥風血雨，淩董事長卻在一年後後突然回歸家庭，上演了一出浪子回頭的戲碼。

　　更諷刺的是，這場醜聞最後竟被包裝成了一段佳話，成了上流社會茶餘飯後津津樂道的談資。

　　而關於淩寒，流傳最廣的，大概就是關於他「心尖寵」的傳聞。

　　據說是個沒什麼背景的女孩，被他一養就是七年。

　　圈子裡甚至流傳著：「寧可得罪小淩總，不可得罪他的心尖寵。」

　　這話，溫寧也有所耳聞。她隱約記起，似乎在某次宴會上，遠遠瞥見過那個女孩一眼。

　　很年輕，很漂亮，是那種清水出芙蓉、未經太多雕琢的漂亮。但也就僅此而已了。

　　在這個圈子裡，漂亮從來不是稀缺資源，更算不上什麼有力的籌碼。

　　唯一的印象就是淩寒全程都握著她的手，像是怕她隨時會消失一樣。

　　後面倒是很少再遇到，聽說是那個金絲雀不喜歡宴會？所以淩氏太子爺就再也不參加了？真是幼稚得可愛。

　　他最好知道，溫家的千金可不是什麼需要保護的籠中鳥，而是能陪著獵手一起廝殺的猛禽。

　　溫寧指尖輕彈著那張燙金請帖，發出一聲不屑的輕嗤：有其父必有其子。

　　她隨手將請帖扔在茶幾上，豪門裡的男人啊，果然都是一個模子刻出來的——表面光鮮亮麗，內裡腐朽不堪。

　　不過沒關係，淩氏獨子這個身份，已經是最有價值的籌碼。

　　淩氏如今勢頭正勁，隱隱有衝擊四大家族排位之勢。

　　而淩寒本人，無論樣貌、能力、手段，在年輕一輩中都堪稱翹楚。

　　更重要的是，他是淩家闆上釘釘、無可爭議的繼承人。

　　這意味著，成為他的妻子，不僅能得到淩氏未來主母的尊榮，更能分享、甚至影響一個龐大商業帝國的權柄。

　　這對於溫寧而言，誘惑力巨大。

　　溫寧晃著酒杯，二十二年的豪門生活早已教會她，在這豪華的金絲籠裡，愛情是最廉價的裝飾品。

　　她記得十歲那年，親眼看見最疼愛她的二叔為了5%的股權，把情人送進了精神病院；十五歲時，堂姐為了一段所謂的真愛，現在還在瑞士。

　　誰能拒絕權力的誘惑？誰能真正掙脫家族的掌控和與生俱來的責任？

　　看，眼前不就是活生生的例子麼？

　　這位傳聞中情深似海、為「心尖寵」幾乎要對抗全世界的小淩總，兜兜轉轉，最後不還是回到了這條既定的軌道上，接受了家族的安排，遞來了這封意味著聯姻可能的拜帖？

　　溫寧心中並無多少波瀾，甚至覺得理所當然。這才是現實世界的運行法則。

　　她的目光重新落回拜帖上淩寒的名字上。

　　小姐，老爺說淩氏那邊...管家的話還沒說完，就被她擡手打斷。

　　告訴父親，我會準時赴約。

　　在溫家這個吃人不吐骨頭的修羅場，最受寵又如何？

　　她擁有不輸於任何家族男性繼承人的眼光、手腕和野心。

　　她能在談判桌上與最老練的對手周旋，能在複雜的家族事務中平衡各方勢力，能看懂最晦澀的財報，也能制定出最犀利的商業策略。

　　可僅僅因為她是女兒身，在那些頑固的叔伯長輩眼中，在「傳男不傳女」的陳舊觀念桎梏下，她就被理所當然地、輕描淡寫地剝奪了最核心的繼承權。

　　他們可以欣賞她的「才幹」，利用她的「能力」，卻不會將家族的權杖真正交到她手中。

　　她不甘心。

　　她要爭。

　　她要的，是讓所有人都不得不仰視的位置。而淩氏，或許就是她最好的墊腳石。

　　到了赴宴那日，溫寧端坐在梳妝台前，任由母親為她戴上那串世代相傳的南洋珠項鏈。

　　冰涼的珍珠貼著肌膚，每一顆都記載著溫家女兒的婚姻史。

　　寧寧，你可以慢慢選。母親的聲音溫柔似水，手指卻不容抗拒地扣緊項鏈搭扣，至少選一個不那麼討厭的。

　　梳妝鏡裡映出母女相似的面容，溫寧注視著母親保養得宜的雙手——右手上的婚戒已經戴了三十年，卻從不見她與父親有過任何親密舉動。

　　所謂的舉案齊眉，不過是場演給外人看的戲碼。

　　我知道的，母親。溫寧對著鏡子調整珍珠的位置，聲音平靜得沒有波瀾，我會選個合適的。

　　她太明白這場遊戲的規則了。

　　在溫家，女兒家的選擇權就像這串珍珠項鏈——看似珍貴，實則不過是件代代相傳的陪嫁品。

　　最大的限度是可以選一個不討厭的，至於愛情？那比溫氏集團3%的原始股還要稀罕。

　　母親滿意地撫過她的長發，忽然輕聲嘆道：淩家那孩子聽說很重情義。

　　溫寧險些笑出聲。

　　重情義？那個為金絲雀一擲千金的傳聞？那個為金絲雀差點氣死雙親的傳聞？

　　她對著鏡子露出最完美的微笑：母親放心，我會好好的。

　　既然註定要成為聯姻的祭品，她至少要選個最華麗的祭壇。

　　淩寒或許不是良人，但絕對是塊最好的墊腳石。

　　至於那些關於真愛的童話，就留給那些不懂豪門規則的天真女孩吧。

　　晚上的麗思卡爾頓，水晶燈折射出的光芒將整個包廂切割成無數個稜角分明的碎片。

　　溫寧垂眸望著骨瓷杯中浮沉的茶葉，聽著兩個大人在互相拉扯。

　　淩父：溫董想必清楚，淩氏在東南亞的渠道...

　　溫寧擡眼，看見父親臉上堆砌的笑容。

　　寧寧從小就對商業很有天賦。

　　父親的聲音裡帶著刻意的驕傲，尾音微微上揚——這是他在談判桌上慣用的伎倆，溫寧太熟悉這種待價而沽的語氣了。

　　她的目光不經意掃過對面始終沉默的淩寒。

　　那個男人修長的手指扣在玻璃杯上，如她記憶中的冷若冰霜。

　　溫寧忽然想起圈內流傳的那個笑話：淩氏太子爺的心是冰做的，隻有對著那個金絲雀才會融化。

　　她的目光不禁細細打量起這個過分安靜的男人。

　　傳聞中殺伐決斷的淩氏太子爺，此刻卻像個精緻的提線木偶，連呼吸的節奏都彷彿經過精確計算。

　　水晶杯在他修長的指間緩緩轉動，冰塊碰撞發出清脆的聲響。

　　噠、噠、噠——溫寧忽然想起小時候養過的那隻機械鳥，也是這般精準到令人乏味的節奏。

　　她垂眸抿了一口紅茶，杯沿在唇上留下微苦的觸感，就像此刻心底泛起的失望，看來傳聞也並不全部可信啊！

　　她挑眉：淩公子對這道松露鵝肝可還滿意？

　　淩寒擡眼的動作像是慢鏡頭，濃密的睫毛在燈光下投下一片陰影。

　　當他的目光終於與她對上時，溫寧怔住了——那根本不是傀儡的眼神，而是困獸般銳利的灰藍色，彷彿冰封的海面下暗湧著驚濤駭浪。

　　承蒙款待。他的聲音低沉醇厚。

　　兩位長輩交換了個心照不宣的眼神，默契地起身離席——這是他們這個階層的必修課，把最關鍵的談判留給當事人。

　　溫寧心想：有趣。

　　她忽然微微傾身：淩總看起來很擅長扮演乖兒子？

　　男人突然唇角勾笑：

　　不及溫小姐擅長做大家閨秀。

　　溫寧眼中閃過一絲訝異。

　　原來在這精心布置的相親宴上，他們都在演一場心照不宣的戲——他是溫順的繼承人，她是得體的千金，而真實的自己，早就被鎖在了豪門規矩的金絲籠裡。

　　有意思。她輕聲說，這次是真的笑了。或許這場聯姻，比她想象的要值得期待得多。

　　原來這位以冷若冰霜著稱的淩氏太子爺，皮下也藏著和她一樣躁動的靈魂。

　　她彷彿窺探到一絲天光。

　　溫寧在心裡重新評估這場聯姻的價值——與其做個任人擺布的花瓶，不如馴服這頭心有猛獸的困獸。

　　畢竟，野獸的獠牙，有時候比紳士的手套更好用。

　　溫寧隻看見他西裝革履下的完美表象，卻看不見他午夜夢回時，那大汗淋漓的模樣。

　　溫寧那時怎麼會知道——

　　那些在董事會上突然掀桌的瞬間，那些違背家族意志的決斷，不過是一個被囚禁在豪門牢籠裡的男人，在絕望中伸長手臂，試圖觸碰命運彼岸的最後微光。

　　丁淺。

　　這個名字像一根刺，深深紮在淩寒的血肉裡。

　　七年了，他依然在賭，賭世俗的銅牆鐵壁能否被真心鑿穿，賭那些刻骨銘心的記憶能否衝破生死的界限。

　　直至後來，她才知道。

　　原來這場舉世矚目的聯姻，從一開始就隻是某個女孩愛情故事的......

　　墊腳石！