人群散去，食堂恢復了表面的平靜，隻餘下碗筷碰撞的細碎聲響和低低的交談。

　　劉科長面色冷峻，一言不發地轉身朝食堂外走去。

　　方佩蘭心頭一緊，知道這是沖著自己來的，隻得硬著頭皮，勉強維持著鎮定跟了上去。

　　兩人一前一後，走到食堂後面一處少有人經過的僻靜角落。

　　劉科長停住腳步，轉過身，目光像淬了冰的刀子，直直刺向方佩蘭。

　　「方佩蘭同志，」他的聲音壓得很低，帶著毫不掩飾的責備，「你今天的行為，非常不合適！」

　　方佩蘭心裡咯噔一下，臉上強擠出的笑容有些僵硬。

　　「劉科長，我……我也是看事情鬧大了，想幫著調解一下，緩和矛盾，畢竟……」

　　「緩和矛盾？」劉科長毫不客氣地打斷她，「我看你是唯恐天下不亂！你剛來第一天，對廠裡的人際關係一無所知，就敢貿然插手這種牽扯到職工家屬，甚至牽扯到新提拔副廠長的糾紛裡？你是嫌我們這次的任務太順利了，想給我們製造點障礙嗎？！」

　　方佩蘭被他劈頭蓋臉一頓訓，臉上紅一陣白一陣，心裡又是委屈又是不服。

　　「劉科長，您這話言重了！我……我也是為了廠裡的安定團結著想，蘇曼卿她畢竟年輕氣盛，我怕她得罪人太多，以後工作不好開展……」

　　「得罪人？」劉科長嗤笑一聲，目光銳利地看著她，「我看是你想借著打壓蘇曼卿，在這裡樹立你自己的威信吧？」

　　「方佩蘭同志，容我我提醒你，我們這次是來幹什麼的？是來考察學習，是來爭取合作，核心目標是那個新型洗滌劑的配方和生產技術！蘇曼卿是這項技術的核心研發人員，趙進強明顯護著她，連那個陳志平吃了虧都不敢明著發作。你現在跳出來跟她作對，是想讓她對我們京市廠的人產生反感？是想讓她在技術上有所保留？還是想讓我們這趟差事無功而返？！」

　　他一連串的質問，直接撕開了方佩蘭那點小心思，將她行為的潛在危害赤裸裸地擺在了檯面上。

　　方佩蘭被問得啞口無言，額角滲出冷汗。

　　她光想著給蘇曼卿添堵，想在眾人面前顯擺自己的「地位」和「手腕」，確實沒往更深層的方向去想。

　　此刻被劉科長點破，她才後知後覺地感到一陣後怕。

　　「我……我不是那個意思……」

　　她聲音乾澀地辯解。

　　「我不管你是不是那個意思！」劉科長冷冷地瞥了她一眼，「從現在開始，收起你那些小動作！把你的精力都放到正事上來！配合好考察工作，想辦法跟蘇曼卿建立良好關係，至少不能讓她排斥我們！其他的事情，少摻和，少發表意見！再讓我看到你今天這種不分輕重，節外生枝的行為，回去之後，我會如實向廠領導彙報！」

　　「如實彙報」四個字，像重鎚一樣砸在方佩蘭心上。

　　她知道這意味著什麼。

　　如果被認定「幹擾考察任務」，「因私廢公」，她別說升職，現有的位置都可能不保。

　　一股強烈的憋屈和怒火在她胸腔裡翻滾，燒得她五臟六腑都疼。

　　她從小就好強，處處都要拔尖。

　　幾時被人如此不留情面地訓斥過？

　　尤其還是因為蘇曼卿那個她一直瞧不上的繼女！

　　可面對劉科長冰冷的目光和毫不留情的警告，她再不甘心，也隻能死死咬住後槽牙，將翻騰的怨氣壓下去，從牙縫裡擠出一句。

　　「……是，劉科長，我明白了。是我考慮不周，以後一定注意，一切以考察任務為重。」

　　劉科長見她服軟，臉色稍霽，但語氣依舊嚴厲。

　　「記住你今天說的話。回去吧，下午還有正事。」

　　方佩蘭低著頭，指甲深深掐進掌心，轉身離開。

　　走出一段距離，確認劉科長看不見了，她才猛地停下腳步，胸口劇烈起伏，眼裡翻湧著怨毒和不甘。

　　蘇曼卿！又是蘇曼卿！

　　這個小賤人，不僅讓自己在眾人面前丟臉，還害得她被劉科長如此嚴厲訓斥，顏面掃地！

　　等著吧！方佩蘭在心裡咬牙切齒地發誓。

　　等這次考察結束，等她把該拿的東西拿到手，她一定能再往上走一步。

　　到時候，看她怎麼收拾這個不知天高地厚的繼女！

　　還有這個劉科長！

　　今天的羞辱，她一定要連本帶利地討回來！

　　接下來的日子，蘇曼卿直接屏蔽了外頭的紛紛擾擾。

　　每天一到廠，就一頭紮進實驗室。

　　工作台上擺滿了瓶瓶罐罐，各種試劑和記錄數據的筆記本。

　　她的研究太過超前，一旁幫忙打下手的年輕技術員根本看不懂。

　　隻能一臉崇拜地看著蘇曼卿的操作。

　　實驗室的門時常緊閉，隻有負責協助她的兩個年輕技術員能偶爾進出。

　　黃翠萍她們有時路過，從門上的小窗望進去，隻能看見蘇曼卿穿著白大褂的專註側影。

　　下班鈴聲一響，蘇曼卿便麻利地收拾好東西，脫下白大褂，仔細洗手，然後腳步輕快地往家趕。

　　家裡有兩個軟糯的小糰子等著她。

　　小清輝和小月月一天一個樣，三個月就開始咿咿呀呀地回應人了。

　　每次看到媽媽，就揮舞著小手小腳，對她露出無齒的笑容。

　　看著兩個可愛的小傢夥，蘇曼卿感覺滿身的疲憊被瞬間洗去。

　　周玉蘭把她和孩子們都照顧得很好，家裡總是整潔溫馨，飯菜也合口。

　　蘇曼卿珍惜這份安寧，也感激婆婆的付出。

　　在公社隻要看到什麼好東西，都會給她帶回來。

　　隻是，這段時間，霍遠錚也格外忙碌起來。

　　他幾乎總是早出晚歸，有時蘇曼卿半夜醒來，身側的位置依舊是冰涼的。

　　隻有清晨起床時，摸到枕頭殘留的那一抹屬於他的體溫，才提醒著她，男人在夜深人靜時曾經回來過，又在她醒來之前悄然離開。

　　蘇曼卿知道他軍務在身，很多事不方便說，也不多問。

　　隻是心裡難免會有一絲牽挂和淡淡的疑惑。

　　他在忙什麼？是部隊有特殊任務？