慕九淵為林白芷戴好玉簪，微微後退半步，靜靜凝望著她，眼底漾開淺淺笑意，低聲呢喃：「好看。」

　　簡簡單單兩字，溫柔繾綣，情真意切。

　　林白芷臉頰瞬間發燙，心頭慌亂無措。

　　她暗自窘迫地想，冷麵王爺這是在誇這支玉簪好看，不是誇她。

　　林白芷局促垂眸，連忙推辭：「殿下萬萬不可，此玉簪太過貴重，白芷受之有愧，實在不妥。」

　　慕九淵輕輕勾唇，眸光溫柔溫聲道：「這是你及笄那日，本王該送你的賀禮。彼時機緣錯過，未能相送，今日，恰好本王帶來。」

　　緣由至此，林白芷再無推辭之由，隻得微微躬身，鄭重道謝：「那白芷，多謝殿下厚贈。」

　　「喜歡便好。」慕九淵眸底暖意融融。

　　被他灼灼目光靜靜凝望，林白芷愈發窘迫，連忙側身轉頭，對著一旁神色複雜、滿心震驚的陸嬤嬤福身一禮：「今日多謝嬤嬤照拂，我便隨玄王殿下一同離去，嬤嬤請回吧。」

　　陸嬤嬤連忙回神，恭聲應道：「姑娘慢走，王爺慢走。」

　　慕九淵擡眸看向她，嗓音沉緩：「勞嬤嬤多費心照拂母妃，本王過幾日再來探望。」

　　「老奴謹記殿下吩咐。」陸嬤嬤恭敬躬身。

　　兩人並肩轉身，緩步離去。

　　陸嬤嬤望著玄王與林白芷二人離去的背影，看著二人在宮道盡頭消失，這才回身進了清梧殿。

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　　靜謐幽深的清梧殿內。

　　陸嬤嬤正將方才殿門外親眼目睹的一幕幕，細細說與皇貴妃陸青鸞聽聞，言語間滿是唏噓感慨。

　　陸青鸞指尖輕輕撚著微涼的茶盞邊緣，白髮素衣，神色淡靜，眼底卻藏著幾分波瀾。

　　她垂眸望著杯中浮沉的茶湯，眸光悠遠，悄然失神。

　　淵兒孤冷半生，殺伐成性，心性冷硬如鐵，從未對任何女子側目過。

　　如今……終是遇上了能讓他動心的人嗎？

　　今日一見，那林家姑娘容貌清絕、心性通透沉穩，遇事冷靜不怯，的確是個難得的好姑娘。

　　看方才那姑娘在她面前為淵兒說話，力圖勸說她見淵兒一面的模樣，想來……她應當也是心悅淵兒的。

　　陸青鸞淡淡開口，聲線清冷：「嬤嬤，速速去查一查這位鎮國公嫡女林白芷，查清她的身世品性、過往經歷，盡數回稟本宮。」

　　「是，娘娘。」陸嬤嬤躬身領命，即刻退下。

　　殿內驟然清靜。

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　　長宮暮色溫柔，漫天餘暉傾灑而下，鋪滿層層青石長階，將整條宮道染得暖金綿長。

　　林白芷緩步跟在慕九淵身側，二人並肩慢行，步履輕緩，周遭宮道寂靜無人，隻剩晚風掠袖的輕響。

　　一路沉默，慕九淵率先打破靜謐，沉聲開口，問起她誤入清梧殿禁地的始末緣由。

　　林白芷未曾隱瞞，將今日遭遇緩緩道來。

　　宮殿上皇後刁難，驕陽公主當眾蠻橫奪簪，到隨後被太後驟然傳召，再到半路被陌生宮女刻意引路，稀裡糊塗誤入清梧殿這片偏僻禁地，前因後果都說了一遍。

　　慕九淵靜靜聽著，周身溫度隨她的話語一點點沉冷。

　　修長五指在身側悄然收緊，骨節泛出冷白，一絲隱忍的戾氣悄然於周身翻湧、蟄伏。

　　他眸底覆滿沉鬱寒色，心底怒火暗燃。

　　她入宮不過半日，謹守本分、與世無爭，卻處處被刁難，被欺辱。

　　一絲冷厲執念在心底生根——

　　但凡今日欺辱、算計過她的人，他一個都不會輕饒。

　　良久，他壓下胸中戾氣，嗓音低沉寒涼，一語洞穿局中險惡：「有人蓄意針對你。故意引你入清梧殿，是想借本王的手，除掉你。」

　　林白芷心中早已明白，這場誤入從始至終便是一場精心布局的陷阱。

　　她擡眸看向身側冷冽的男人，輕聲發問：「難道王爺，當真會不問緣由便動手殺人？」

　　慕九淵垂眸，黑眸沉靜無波，沒有閃躲，薄唇輕啟：「會。」

　　一字落下，乾脆利落，帶著常年殺伐沉澱的冷硬。

　　林白芷腳步倏然頓住。

　　恍惚間，她清晰想起自己初穿來時、初遇他的那一刻。

　　彼時的他淡漠嗜血，視她性命如草芥，眉眼間毫無溫度，險些親手了結她的性命。

　　她眉心輕輕蹙起，凝成一道淺結，輕聲追問：「王爺為何動輒殺人？」

　　慕九淵隨之停步，望著她眉眼間淺淺的困惑與戒備，心底微嘆，嗓音稍稍放柔，道出多年隱情：

　　「陸家滿門抄斬，母妃一夜白頭，自此獨居清梧殿，閉門不出。可朝中有人歹毒至極，即便如此，依舊不肯放過她。」

　　「這些年，殿外暗處，常年布滿監視母妃的眼線爪牙。」

　　他眸底覆上一層薄薄的寒意，語聲沉得發重：「本王每一回前來探望母妃，身後總少不了盯梢窺探的眼線。除掉一人，母妃便少一分威脅，多一分安穩。你說，本王該不該殺？」

　　「那些人不止日夜監視母妃，對本王的暗殺也從未間斷。長年在這般險境裡掙紮，早已讓本王變得草木皆兵。但凡有人靠近本王，或是靠近本王身邊之人，本王第一念，便會疑心對方是來取性命的刺客。」

　　聽罷這番話，林白芷心頭巨震，心底交織著疼惜與釋然，緊鎖的眉頭也緩緩舒展些許。

　　她心中恍然，玄王那嗜血冷戾的兇名背後，藏著多少身不由己的無奈。

　　原來他不是世人謠傳那般、殘暴嗜殺、濫殺無辜。

　　他手中所斬之人，皆是心懷歹念、蓄意窺探、暗藏禍心之徒。

　　壓在心底的一絲芥蒂悄然散去，林白芷輕輕鬆了口氣，擡步繼續向前，輕聲道：「原來王爺所殺之人，皆是罪有應得。」

　　慕九淵擡步跟上她的身影，晚風拂動他玄色衣袍，音色清淡，帶著幾分無人知曉的落寞：

　　「這些年，本王誅殺的，皆是潛伏在側、意圖謀害本王的眼線、刺客與姦細。」

　　「可有心人刻意造勢，大肆散播流言，將本王塑造成嗜殺成性、冷血殘暴的兇名。久而久之，世人皆知玄王暴戾，無人知曉其中原委。」

　　林白芷聽得心頭微動，輕聲追問：「你為何不解釋？」

　　慕九淵淡淡一笑：「本王無需世人理解，亦無需俗世美名。世人懼怕，於我而言，反倒最是清凈安穩，少了無數無謂糾纏。」

　　他未曾言說的是，自陸家被扣上謀逆叛國的罪名那日起，他便天生背負罪臣餘孽的污名。

　　自幼被其他皇子排擠、被世人唾罵、被朝野非議，早已習慣滿身罵名、無人信任。

　　解釋無用，辯白徒勞。

　　林白芷靜靜聽著，心底莫名泛起一陣酸澀與同情。

　　世人隻懼他暴戾，無人知他孤苦。

　　說話間，前路已然抵達禦花園宮門前。

　　二人齊齊駐足。

　　暮色沉沉，晚風微涼。

　　慕九淵垂眸凝望著身前少女，眸光審慎而鄭重，語氣滿是關切：

　　「前方便是禦花園。宮中耳目遍布，流言最是傷人。為保全你的清譽名聲，本王不便與你同入，免得惹人詬病、無端非議，壞了你的名聲。」

　　林白芷心中一暖，玄王心思縝密，處處為她著想。她深知這個朝代規矩森嚴、人言可畏，當即輕輕頷首：「我明白。殿下，便在此處告別吧。」

　　說罷，她轉身便朝著禦花園深處走去。

　　落日熔金，漫天晚霞染紅宮牆，溫柔霞光盡數落在她素衣纖薄的背影上，勾勒出清麗絕塵的身姿，美得溫柔奪目，晃人心神。

　　慕九淵凝望著那道漸行漸遠的身影，心底牽挂難安，終究忍不住沉聲喚住她：「林白芷。」

　　林白芷腳步一頓，驀然回頭。

　　晚霞掩映眉眼，少女容顏清麗溫潤，眉目如畫，一顰一動，盡數撞入他心底深處。

　　慕九淵眸光沉沉，藏著極緻的叮囑與擔憂：

　　「今夜紫宸殿宮宴，太上皇、聖上皆會親臨，朝野後宮各方勢力齊聚，人心詭譎、風波暗藏。你務必步步謹慎，藏鋒守拙，收斂鋒芒，切莫再落入旁人圈套，遭人暗中算計。」

　　「我記住了。」林白芷輕輕頷首。

　　再次轉身離去時，她心底悄然漾開一片暖意。

　　世人皆傳玄王冷血寡情、暴戾難近，可真正相處才知，這位滿身風霜、背負罵名的冷麵王爺，實則心思細膩、溫柔周全，藏著最極緻的體貼與護念。

　　身後，慕九淵佇立原地，久久未動。

　　他目光牢牢鎖住那道纖細身影，直至她徹底拐入迴廊、徹底消失在視野盡頭，方才緩緩收回沉沉視線。

　　晚風拂衣，孤立暮色。

　　片刻後，他方才擡步，轉身離去。