整間書房死寂沉沉，寒涼的氣息四下瀰漫，壓得人喘不過氣。

　　慕九淵端坐在案前，深邃黑眸沉沉睨著下方佇立的女子，心底思緒翻湧如潮。

　　林白芷身姿端雅，亭亭而立，一言一行進退有度，冷靜自持，面色始終是無波無瀾。

　　他腦海中反覆回放著方才門外二人相擁的一瞬。

　　那一刻，她眼底褪去所有冷防，洩出幾分難得的小女兒的惶恐與嬌羞，柔軟得讓他心頭震顫。

　　可垂眸再望她此刻清冷淡漠的模樣，他竟恍惚疑心，方才那抹柔軟，不過是他的錯覺。

　　方才她說願意暗中助他爭奪儲君之位，看她信心滿滿的神態，絕非戲言。

　　回想自鬼毒谷初遇至今，這女子便與尋常閨閣女子的柔弱怯懦不同。

　　她膽識卓絕，臨危不亂，歷經無數風波詭譎、人心算計，她心思深沉，縝密通透，胸中藏有萬千丘壑，事事運籌帷幄、步步從容。

　　可偏偏，這樣聰慧，看透世事、算盡人心的林白芷，唯獨看不懂他的一片心意。

　　漫長的靜默凝滯在書房之中，良久，低沉冷冽的男聲方才緩緩劃破沉寂。

　　「林姑娘，為本王研製的解藥，可有進展？」

　　林白芷聞言，瞬間恍然，原來這位王爺今日反常的根源，是因腿上的毒一直未除，心中焦灼，鬱結於心，才讓素來沉穩冷肅的玄王，失了平日的沉穩氣度，暴躁焦慮起來。

　　她擡眸應聲，語氣平穩無波：「解藥尚在研製，稍稍有一點頭緒。」

　　慕九淵眸色驟沉，冷聲追問：「還需多久？」

　　「順利則一月可成，慢則需三月。」林白芷微微沉吟，如實作答。

　　慕九淵死死凝著她那張波瀾不驚、沉靜無波的清容，心底無端竄起一股惡意捉弄的心思。

　　他見慣了她從容淡定、萬事在握的模樣，此刻竟極想見她失態的模樣，想看看她驚怒窘迫、方寸大亂的模樣。

　　「本王限你，半月之內，必須將解藥煉製成功。」

　　強勢冷硬的勒令裹挾著滔天威壓撲面而來。

　　林白芷緩緩擡眸，清冷眸光淡淡迎上他晦暗的眼底。

　　她心想，若日夜不休趕工，半月時限未必不能完成。

　　可他們之間，從來沒有誰欠誰一說。他憑什麼以王爺權勢，肆意勒令於她？

　　二者本就是等價互換，各取所需。

　　她不卑不亢，字句清晰開口道：「可以。但王爺應當清楚，你我是等價交易。這半月之內，白芷如期交出解藥，王爺亦需將神醫學院的五長老，親自帶到我面前。」

　　這話徹底刺痛了慕九淵。

　　他袖中五指驟然死死攥緊，骨節泛白，心底戾氣翻湧不休。

　　他預想過她的推脫、她的為難、甚至她的示弱，可唯獨沒有想到，她半分慌亂懼意皆無，反倒條理清晰地與他清算籌碼，將二人界限劃得清清楚楚。

　　原來在她心裡，他們一直是等價交易。

　　初遇之時，她為他與玄六化解緻命蛇毒，開口便是三萬兩白銀的酬勞，分毫不讓。

　　後來他遣玄五、玄六貼身護她周全，數次替她擋下殺機險境，她便以幾枚止痛靈藥與之相抵，兩清利落。

　　她贈予他一枚珍稀護心丸，救他一命，轉頭便坦然開口，求他保全慕水星的安穩。

　　直至今日，她為他研製救命解藥，依舊早早敲定條件，要他將太上皇的禦用神醫，五長老帶到她面前。

　　樁樁件件，清清楚楚。

　　在林白芷眼中，他們自始至終，隻有交易，沒有半分私情。

　　可那些他隱匿於暗處的付出呢？

　　朝堂之上，他屢次暗中出手，護她姐弟；他時刻關注著她的一切，隻擔心一點風吹草動。

　　這些無人知曉的守護與惦念，在她眼裡，全然看不到，感覺不到？

　　既然她心中無他，事事都要算得一清二楚、兩不相欠，那他今日，便好好與她算上一算。

　　他倒要看看，精明通透、從不吃虧的林白芷，欠了他的人情，該如何償還。

　　慕九淵眼底覆滿寒霜，唇角勾起一抹涼薄冷峭的笑意，那笑意未達眼底，隻剩鬱氣與偏執。

　　「林姑娘倒是記得分明。好，本王應允你，半月之內，必帶五長老前來見你。」

　　話音微頓，他話鋒驟然一轉，帶著刻意的刁難與較勁：「隻是今日街頭遇險，本王出手救你性命，這份人情，你打算如何歸還？」

　　救她全是出自本心，他沒想過讓她回報，隻是不甘心，自己的一番心意換來的是她的公事公辦、疏離淡漠。

　　他隻想看看她該如何報答。

　　林白芷敏銳察覺出，玄王這是無端的較勁與彆扭，心底滿是費解。

　　她實在想不通，殺伐果決、權傾朝野的玄王，今日為何要與她斤斤計較、刻意為難。

　　她微微挑眉，從容淡然道：「王爺救命大恩厚重，白芷不敢敷衍，自會好好斟酌，尋妥當方式報答。」

　　話音落下，她稍一思忖，上前兩步，姿態自然溫和：「不如我先為王爺診脈，探查今日身體狀況。」

　　說罷，她習慣性伸出手，一如往日那般坦然，欲覆上他的腕脈。

　　可這一次，慕九淵卻驟然擡手冷冷的避開她的觸碰，語氣冷硬如冰：「不必，本王無需診脈。」

　　他心底暗自冷哼，帶著孩子氣的執拗賭氣。

　　區區一次診脈，便想輕飄飄抵過他的救命之恩？休想！

　　林白芷僵在半空的手微微一頓，指尖懸在微涼的空氣裡，有瞬間的錯愕。

　　她擡眸望向眼前神色冷沉、周身覆滿戾氣的男人，心底暗自無奈失笑。

　　這位高高在上、震懾朝野的玄王，此刻竟像個鬧彆扭的孩童，無端置氣、百般彆扭。

　　今日這脾氣，發的沒完沒了了。

　　她暗自腹誹，摸不透緣由，不知自己何處招惹了這位爺，竟要如此冷臉相對、處處刁難，活脫脫一副需要人溫聲哄慰的模樣。

　　可他既執意如此，她林白芷，可沒有閑心去低三下四的哄一個無緣無故發脾氣的人。

　　她緩緩收回手，眉眼重歸清冷，語氣平淡無波：「既然王爺不需要診脈，那白芷便不叨擾。若無他事，我先行告退。」

　　她這份乾脆利落、毫無遷就的態度，徹底點燃了慕九淵心底的鬱火，心頭氣惱更盛。

　　他不耐至極，冷著臉擺了擺手，周身寒氣愈發凜冽。

　　林白芷順勢微微福身，禮數周全，姿態淡然，擡步便朝著門外走去。

　　腳步剛踏出幾步，身後驟然傳來一道陰冷低沉、帶著極緻疏離的嗓音，字字冰冷刺骨：「你若不想與本王有何瓜葛，便安分等候，讓鎮國公府的人親自來接你。」

　　林白芷的腳步驟然一頓，身形僵在原地。

　　剎那間，她豁然清醒。

　　難怪今日街巷相撞，他神色厭惡，毫不猶豫伸手將她推開。

　　原來從始至終，他都介意與她的牽扯，生怕旁人窺見二人交集，不屑與她有半點瓜葛。

　　一股難以言喻的酸澀心緒，無聲漫上心頭，細細密密的堵在胸口，悶得人發慌。

　　她無聲自嘲地勾了勾唇角，眼底掠過一絲極淡的落寞，終究沒有回頭，隻淡淡應下一字：「好，我知曉了。」

　　語罷，再無半分停留，擡步踏出書房。

　　林白芷悶悶的行至方才二人短暫相擁的廊下，她腳步不受控制地駐足。

　　方才那一瞬貼近的溫熱觸感歷歷在目，心頭依舊微微激蕩，心緒難平。

　　她清晰記得，清冷禁慾、不近人情的玄王，彼時眼尾染著淺淺緋色，耳尖泛紅，藏著掩不住的窘迫與動容，那是她唯一窺見的、屬於他的溫柔破綻。

　　思及此，她控制不住地輕輕勾起唇角，一聲極輕的輕笑自唇間溢出，清甜又帶著幾分悵然。

　　她兀自沉浸在紛亂心緒之中，全然未曾留意門口躬身行禮的流星，徑直搖了搖頭，擡步朝著王府客廳走去。

　　被忽略的流星僵在原地，一臉茫然錯愕。

　　他怔怔望著林白芷離去的背影，隻覺方才林小姐眉眼含笑、神色繾綣，模樣爛漫溫柔，像是尋常姑娘家念起心上人一般，幾分嬌憨，幾分羞澀，古怪又反常。

　　流星滿心疑惑，兀自愣神之際——身後緊閉的書房之內，驟然炸開嘩啦一聲震天巨響！