太後與林白芷、慕水星閑話片刻家常後，神色溫婉從容，緩緩開口：「今日禦園秋色景緻精巧，你們小孩子年少貪玩，自去園中盡興嬉鬧便是。哀家便不佔用你們的時辰了。」

　　林白芷與慕水星齊齊起身，恭敬屈膝行禮，端莊告退。

　　殿外宮人躬身引路，將二人送出慈寧宮。

　　待二人身影走遠、徹底不見蹤跡，齊嬤嬤才上前半步，面露不解，輕聲詢問：「娘娘，老奴心中一直費解。您今日為何特意將貼身白玉信物賜予林姑娘，還準許她日後直接接洽陳尚書？這般破格恩待，實在不同尋常。」

　　太後聞言，微嘆一口氣，面色淡沉，沉聲摒退左右，「都退下吧！」

　　立侍殿中的宮女內侍盡數躬身應諾，悄然退至殿外守候。

　　偌大慈寧大殿，白日天光朗朗，卻驟然生出幾分肅穆沉凝的威壓。

　　太後望著窗外靜謐宮景，眼底盛滿沉沉憂色，緩緩開口：「有些事情你是清楚的，哀家那妹妹縱容護國公府晚輩驕縱蠻橫、肆意惹事，全無世家規矩。長此以往，晚輩不知收斂、府中不知管束，護國公府恃寵而驕、目中無人，遲早惹出滔天大禍，滿門傾覆。」

　　「再者，哀家親弟永寧侯，一生閑散無能、胸無大志，膝下子侄更是庸碌紈絝、無一長進，儘是不堪大用的廢材，根本無法為朝堂、為皇上撐起半分助力。」

　　齊嬤嬤低聲道：「縱然護國公府與永寧侯府不可靠，娘娘手中尚有陳尚書一脈，忠心耿耿、踏實可靠。」

　　「陳明傑的確忠正能幹，可堪重任。」

　　太後輕輕搖頭，語氣愈發凝重：「可他一脈人丁單薄、勢力孤寡，終究勢單力薄，難以獨撐大局。」

　　她眸光悠遠，看透數十年朝堂風雲，字字清冷透徹：「陛下登基多年，名義上執掌天下、臨朝理政，可你我心知肚明——真正的權柄，從未真正緊握在皇上手中。朝野上下，真心忠於皇上的臣子，寥寥可數。」

　　「哀家年歲漸長，日漸垂暮，不知尚有多少時日可撐。可隻要哀家一日尚在，便要為陛下、為陳家基業，鋪好一條安穩後路。」

　　「昔日有鎮國公在，他威望滔天、忠心不二，尚能震懾朝堂、穩住朝局，護陛下坐穩帝位。可如今舊臣凋零、中堅盡失，陛下勢力逐年薄弱，朝堂之內，早已無多少真心可用之人。」

　　太後語聲寒涼，道破最深層的朝局暗流：「如今的鎮國公府、丞相一族，表面恭順謙和、俯首效忠皇上，看似是朝堂肱骨重臣，實則心懷二心、各有盤算，真正效忠的，另有其人。」

　　齊嬤嬤沉吟良久，面露擔憂：「可娘娘，林姑娘姐弟二人年紀尚輕、資歷尚淺，孤身無援、勢單力薄。您將希望寄予二人身上，會不會太過冒險？」

　　太後眸光堅定，帶著一絲無人能懂的孤註：「林家姐弟看似年少青澀，可心智、城府、膽識、眼界，早已遠超尋常世家子弟。哀家覺得她們便是變數！」

　　「你細細回想，當初及笄禮，林白芷不動聲色、步步周全，為太子穩穩博得賢德美名；鳳冠違制風波，她心思縝密、暗藏巧計，於必死之局中全身而退，叫皇後抓不到半分把柄；今日禦園當眾對峙，她從容冷靜、不卑不亢，幾番周旋拉扯，竟逼得堂堂太子、公主，當眾吃癟。」

　　「此女聰慧絕世、心性沉穩、進退有度，胸襟格局更是遠超同輩。他日她若順利嫁入東宮、成為太子正妃，憑她的智謀手段，必能點醒優柔儲君、制衡朝堂亂象、壓制世家勢力，輔佐太子真正站穩腳跟，修成帝王氣度。」

　　「哀家聽聞，林白芷的弟弟同樣不容小覷。多年來身處周氏打壓算計之中尚能保全自身、隱忍至今，這份城府心智，絕非普通人能及。姐弟二人如今看似勢單力薄，可他們身為鎮國公嫡子女，根基尚在，背後還牽動著幾十萬林家軍。」

　　太後長長一嘆，眼底盛滿無奈與決絕：「如今朝局糜爛、人心渙散、皇上無人可用。哀家已然別無退路，隻能死馬當活馬醫。這一盤快要鎖死的死局，哀家隻能賭，賭林白芷，就是那唯一能逆轉乾坤的變數。」

　　齊嬤嬤聞言，久久沉默無言。

　　跟隨太後數十年，她深知太後閱人無數、眼光毒辣。

　　林白芷一路走來，次次打破所有人預判，的確是最出人意料、最深藏不露的絕世奇人。

　　可是她畢竟太年輕，勢單力薄，太後這是真的沒辦法了，竟然把希望放在一位閨閣少女身上。

　　天光透過雕花窗欞灑落，落在太後鬢邊幾縷霜白之上，襯得她滿目滄桑、滿心疲憊。

　　世人皆道她身居慈寧、手握尊榮，半生掌權、安穩無憂。

　　可無人知曉，她身居後位數十載，日日殫精竭慮、步步如履薄冰。

　　當今聖上仁厚有餘、威嚴不足，心性太過柔軟，不懂制衡權術、不懂馭下之道。

　　多年來被那位掣肘，皇權被暗中架空，看似端坐龍椅，實則處處受制於人。

　　太子更是稚嫩平庸、優柔寡斷，耳根軟弱、缺乏主見。這般心性，若無強臣輔佐、無賢妻制衡、無外力扶持，將來繼承大統，根本壓不住老謀深算的那位，守不住這金淵江山。

　　她眼睜睜看著外戚廢弛、忠臣凋零、人心渙散。

　　護國公府驕縱必亡，更何況護國公夏侯淳，忠心的永遠是那位。

　　永寧侯一脈爛泥扶不上牆，鎮國公府與丞相暗結私勢、心懷異心，朝野之中，忠於皇上的力量越來越少。

　　皇上的龍椅，如今竟是搖搖欲墜、四面皆敵。

　　她日漸年老，精力不濟，時日無多。她不敢卸責、不敢養老、不敢放權，隻能死死撐著這將傾的皇權。

　　她必須在徹底無力之前，為皇上尋得一線生機，為陳家留存根基。

　　林白芷，是她閱遍滿京貴女、窮盡朝野子弟，千挑萬選尋到的唯一破局之人。

　　少女年歲尚淺，心性卻老成沉斂，溫和皮囊之下暗藏鋒芒，聰慧通透卻不外露，能屈能伸，善謀亦善斷。

　　縱然這場博弈前路茫茫，吉兇未蔔，縱然要押上皇家命脈、社稷基業做籌碼，她也不惜孤注一擲。

　　她心裡比誰都清楚，將翻盤的全部指望，寄托在一介閨閣少女身上，在外人眼中簡直荒誕至極，所有人都會認定她已然瘋魔。

　　瘋？那便瘋到底！

　　那位緊握權柄不肯放手，當今聖上麾下朝局暮氣沉沉，早已是一潭不見生機的死水。與其坐困僵局，靜待大勢傾頹，不如掀翻這層平靜。

　　大亂方有大治，唯有攪動漫天風雲，才有撕開困局的一線生機。