見林白芷行事坦蕩磊落，沒有扭捏避諱，蕭硯書心頭的羞怯局促也漸漸散去，心緒緩緩沉靜下來。

　　他擡手徐徐整理衣襟，不過幾個輕緩動作，便已氣力不支，微微氣喘不止。

　　將衣衫規整妥當，他緩了許久，才調勻氣息，輕聲道謝：「多謝林妹妹相救。」

　　林白芷眸光平靜，淡淡回道：「不過舉手之勞。隻是表哥身疾拖延已久，不可再懈怠，還需儘早前往芷心堂就診。」

　　蕭硯書垂落眼眸，長睫輕顫，靜默數息，唇角勾起一抹淺淡的自嘲笑意。

　　「我的身體已經這樣了，無論看多少個大夫，結果都是一樣。」

　　他擡眸望向林白芷，眼底澄澈乾淨，淺淺一笑：「勞林妹妹掛心。我早已接受現實，坦然接受命運安排，隻求餘下時光，安然度日，不負朝夕。」

　　他笑意純粹溫柔，話語裡的淡然認命，卻聽得人心頭酸澀發堵。

　　林白芷心中清楚，但憑診脈，此時她無法確認病因，若他當真已是絕症晚期，縱使她醫術過人、有醫藥空間，也回天乏術。

　　可醫者本心，從不輕言放棄。她不願見他就此坐以待斃，隻得耐心規勸。

　　「表哥，世事無絕對，人間常有絕境逢生的奇迹。天下名醫你幾乎盡數尋訪，唯獨不曾試過芷心堂。堂中醫術獨到，藥材精奇，你不妨前去一試，為自己搏一線生機。」

　　蕭硯書默然垂首，不言不語。

　　他久病纏身，經年累月受病痛煎熬，早已心力俱疲。這副殘破孱弱的身子，拖累了整個侯府，耗費無數人力物力，他早已倦了。

　　若是無法徹底根治，隻能苟延殘喘，繼續拖累家人，倒不如坦然落幕，讓家人得以解脫。

　　他早已對求醫問葯不存半分期望，隻是不忍辜負林白芷一片赤誠善意，故而隻以沉默相對。

　　一旁落座的榮國公老夫人聞言，連忙急切開口，眼底藏著小心翼翼的期盼：「芷兒，你如實告知，芷心堂當真有把握治好書兒的病？」

　　林白芷略一沉吟，如實坦言：「我不敢篤定能徹底根治，但芷心堂的醫術、藥材，皆是京城頂尖。前去診治，至少還有一線希望。」

　　「一線希望」四字，瞬間澆滅了老夫人剛剛升起的期許，心頭重歸沉落。

　　蕭思遠夫婦更是歷經十數載起落失望，早已不敢奢望痊癒。為人父母，縱使知曉希望微渺，也願傾盡所有一試。

　　可他們看著蕭硯書淡然認命的模樣，終究不忍逼迫，不願再為他平添煩擾，隻得隱忍心緒，默然不語。

　　林白芷將眾人神色盡收眼底，心中瞭然。

　　該規勸的言語已然盡數道盡，取捨抉擇終究在於蕭家自身，再多言辭亦是徒勞。

　　她斂去心底紛亂的思緒，從容起身，對著蕭家眾人微微躬身，鄭重行禮告辭。

　　蕭家眾人因簫硯書突然病發，心中擔憂，亦不再挽留，送二人出府。

　　待林白芷姐弟二人離去，正堂之內，眾人皆是心緒沉沉，陷入兩難糾結。

　　老夫人陳氏長長嘆了一口氣，率先開口，語氣帶著幾分猶疑：「不如，我們便聽白芷的勸告，明日送書兒前往芷心堂診治？」

　　蕭思遠與妻子蘭氏心中本就有這個想法，聞言齊齊轉頭，目光落向蕭硯書身上，等候他的答覆。

　　蕭硯書垂著眼簾，長睫掩住眼底萬般情緒，語聲清淡，卻帶著不容轉圜的決絕：「不必了。我自身的身子，我心中清楚，已然沒有診治的必要。」

　　說罷，他側首示意身後侍立的小廝：「推我回院。」

　　小廝不敢違逆，連忙上前，推動輪椅，將蕭硯書緩緩移出正堂。

　　老夫人、蕭思遠夫婦佇立原地，望著那道漸漸遠去、孤寂落寞的背影，心口如同被重物碾過，陣陣揪痛，萬般酸楚堵在喉間，無言以對。

　　……

　　林白芷與林天睿一同返回鎮國公府。入府之後，二人各自返回院落歇息。

　　林白芷忽然想起一事，出聲喚住身前的林天睿。

　　「天睿，晚間來我院中用膳，我有要事與你商議。」

　　林天睿腳步一頓，回頭望向她，心中疑惑，不知她究竟有何要事商量。此時國公府人多眼雜，諸多耳目，不便當眾問詢，他隻得頷首應下。

　　「好。」

　　二人就此分開。林白芷獨自回到朝霞院，剛坐下，還未喝上一盞茶，崔姨娘便從門外緩步走進來。

　　連日來她忙於義診諸事，無暇前往梅園走動，沒有去看望崔姨娘。見姨娘到訪，林白芷連忙吩咐金玲奉茶。

　　「快為姨娘沏一盞好茶。」

　　崔姨娘剛一落座，便徑直道明來意。

　　「昨日聽聞，你在宮宴之上遭遇兇險。你幾位兄長放心不下，特意囑我過來看看你。」

　　庶出一脈沒有入宮赴宴資格，那日宮宴始末，他們全然不知。又因皇家明令封口，入宮之人皆不敢外傳。直至昨日薛香玲前來探望，她們才從她口中聽聞那日風波，得知林白芷險些遇險，心中擔憂，今日特意前來探望。

　　林白芷心中微暖，輕聲寬慰。

　　「姨娘不必擔憂，我如今安然無恙，一切安好。」

　　她想起晚間要與林天睿商議分家之事，想著此事重大，理應與兩位兄長一同商議，遂順勢開口詢問。

　　「大哥與二哥此刻可在府中？」

　　崔姨娘如實回道：「你大哥尚未下值，今日當值頗晚，歸府會很晚。你二哥外出赴文會，暫未回府，歸期未定。」

　　林白芷微微思忖，輕聲囑咐：「姨娘稍後回去，替我轉告大哥二哥，明日一早留府等候，我與天睿有事尋他們商議。」

　　「好的，我知曉了。」崔姨娘頷首應下。

　　二人又閑談片刻家常，崔姨娘見她安好，心中大石落地，便起身告辭離去。

　　夜幕降臨，晚膳備好，林天睿依約前來朝霞院。

　　姐弟二人對坐用膳，邊吃邊聊。林白芷順勢提起明日安排，打算逐一拜訪族老舊臣，打探口風，為分家一事鋪路。

　　「明日我們與大哥二哥商議一下，去拜訪族中族老，為分家一事鋪路。」

　　林天睿深表贊同。

　　「理應如此。分家之事關係重大，的確該提早籌謀。明日我們便逐一拜訪，探探諸位族老的態度。」

　　林白芷擡眸問道：「府中各位族老，你平時可有了解？」

　　林天睿略一回想，緩緩道：「幾位族老性情各異。族長思想陳舊、固守舊規，此番分家之舉，他必然是首個反對之人。大族老生性圓滑，慣於見風使舵，立場搖擺不定。二族老耿直清正、處事公允，最是明理。三族老謹小慎微，為人吝嗇，偏愛蠅頭小利。四族老嗜酒閑散，不理族中閑事。五族老年歲最輕，家世單薄，常年受其餘幾位族老排擠。」

　　林白芷聞言默然，一邊慢條斯理用膳，一邊暗自思忖對策。各色人等心思迥異，想要說服眾人應允分家，絕非易事。

　　正思忖間，下人端上一鍋熱氣騰騰的肚絲湯。金玲上前，為姐弟二人各舀一碗，輕輕置於案前。

　　林白芷隨意執起湯勺，淺嘗一口。

　　下一瞬，她長睫微顫，眉宇幾不可查地蹙起。

　　她極快擡眸，看向身側的林天睿。

　　林天睿敏銳察覺她神色有異，側首看來，眼底帶著幾分詢問。

　　林白芷沖他唇瓣微動，無聲吐出二字：有毒！