老夫人陰鷙的眼眸微微一眯，心底恨得牙癢：小賤人！心機竟深沉至此，倒是她小瞧了。

　　她緩緩闔上眼，再睜開時，眼底已覆上一層冰冷平靜：「馬嬤嬤辦事不利，險些鑄成大錯，杖責三十。」

　　一旁丞相林世庭適時開口跟著表態，沉聲喝道：「來人，將馬嬤嬤拖下去，即刻行刑。」

　　兩名護院應聲而入，架起馬嬤嬤便往外拖。

　　這時的馬嬤嬤反而沒有驚慌掙紮，也沒有求饒哀嚎——她心裡清楚，今日能落得杖責，已是老夫人拼力保下的最好結局。

　　隻在被拖走的剎那，她猛地回頭，一雙怨毒的眼死死盯在林白芷姐弟身上，恨意幾乎要溢出來。

　　林白芷冷眼瞧著，唇角勾起一抹不屑的輕弧。

　　老夫人她都無所畏懼，又何懼一個老掉牙的老狗？

　　從今日起，她的命，已攥在她的手中。

　　不多時，院外便傳來馬嬤嬤凄厲的慘叫，一聲接著一聲，撞得人心頭髮緊。

　　至此，林白芷與老夫人的第一次正面交鋒，終以各退一步落幕。

　　林白芷袖中指尖悄然攥緊，今日雖未能徹底斬斷老夫人的左膀右臂，可她並不心急——往後在這國公府之中，隻要老夫人再有動作，她就會有機會慢慢清算。

　　她緩緩起身，對著眾人盈盈一福，語氣清淡：「祖母，諸位叔叔嬸嬸，白芷先行告退。」

　　「嗯。」老夫人臉色沉冷，隻淡淡應了一聲，便端起茶盞垂眸抿茶，再不肯多看她一眼。

　　丞相林世庭亦對她擺了擺手：「回去吧。」

　　轉身之際，林白芷忽然偏頭，淡淡掃了老夫人一眼，輕聲道：「祖母，您有心疾在身，萬萬不可服食安神安眠之物。往後那摻了安眠之物的燕窩，您還是不易服用。」

　　「咳——咳咳！」

　　正端著茶盞的老夫人，猛地被茶水嗆住，喉間一陣劇烈嗆咳，臉色瞬間漲得通紅。

　　林白芷這一句話，聽似體貼關切，實則字字暗藏鋒芒。

　　她分明是在提醒老夫人：今日之事，她本可深究到底，不過是故意留了餘地，才任由馬嬤嬤以「錯將給老夫人準備的安眠燕窩送予她」為借口矇混過關。

　　若真要鐵了心追究，這借口根本站不住腳，而馬嬤嬤，也絕不是三十杖責便能輕易了事的。

　　老夫人之所以驟然失態，正是被林白芷那句「心疾之人不可服食安眠之物」戳中了死穴。

　　——她若當真患有心疾，又怎會不知此等忌諱？

　　她攥著錦帕死死捂住嘴，強壓下嗆咳與慌亂，強作鎮定地朝林白芷擺了擺手，聲音裡藏不住虛浮。

　　「祖母曉得，不過偶爾用些安神罷了。」隨即神色又恢復平常些許慈祥，「過幾日便是你的及笄禮，這幾日好好修養，屆時給你辦個盛大的及笄禮。」

　　「好。」

　　林白芷靜靜看著她這番故作鎮定的模樣，眸色晦澀難辨，淡淡的回了聲，收回目光，伸手扶住身旁林天睿的手臂，二人轉身便要離去。

　　「且慢！」

　　見林白芷姐弟轉身要走，吳氏猛地站起身，柳眉倒豎，色厲內荏地厲聲道：「那兩間上好的鋪子！我哪有那麼多銀子買？你們就別癡心妄想了！」

　　林天睿應聲止步，緩緩轉過頭，斜睨著她，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，語氣帶著十足的壓迫感：「你敢？你若敢違抗聖意，儘管試試看。」

　　吳氏被他眼神一懾，底氣瞬間矮了半截，卻仍嘴硬狡辯：「你……你這分明是藉機敲詐！休想我們買給你！」

　　林天睿聞言，唇角那抹冷笑愈發深濃，眼神戲謔如寒刃，輕飄飄拋出一句：「三嬸這話，是在指責聖上的禦旨不公？」

　　吳氏臉色一白，下意識往後退了半步，話語也弱了下去：「我、我哪有這意思……」

　　林白芷拉拉林天睿的衣袖，示意不要與吳氏糾纏，無能蠢婦不值當浪費時間，她要趕著去外面看馬嬤嬤行刑。

　　林天睿立刻會意，不再理會吳氏，穩穩扶著林白芷，邁步走出壽安堂。

　　身後吳氏猶自不甘心的叫囂：「你們不要以為恢復世子之位，和有太子妃的名分，就覺得翅膀硬了，想在國公府為所欲為……路還長著呢，走到那一步還未有定數……」

　　林白芷心中冷哼：不錯，她還有時間，若林家人日後仍不知收斂，屆時會是何等下場，猶未可知。

　　落霞院庭院中，馬嬤嬤趴在受刑架上，執行人一左一右，闆子落在她身上，發出「啪」「啪」的脆響。

　　慘叫聲聲，響徹庭院。

　　林白芷走到馬嬤嬤身前停下腳步，蹙眉道：「打多少了？」

　　兩位執行侍從停下手，躬身回稟：「回稟世子爺、四小姐，已有十六下。」

　　林白芷往前踱兩步，目光落在那支廷杖上，伸手輕觸，指尖冰涼。

　　她擡眼淡淡一問：「此乃實木廷杖，十幾杖下去，竟未見紅？」

　　這樣重得木杖十幾杖重重打下，馬嬤嬤應是皮開肉綻，如今衣服上怎會沒有一點血跡滲出。

　　林天睿臉色瞬間冷如寒霜，厲喝一聲：「大膽奴才，竟敢徇私舞弊！再敢偷工減料，本世子便罰你們每人三十廷杖！」

　　兩名侍從「噗通」跪地，額頭冷汗直冒，馬嬤嬤是老夫人身邊的紅人，他們見機行事，暗中放水，廷杖高高舉起，輕輕落下，聽著聲響實則沒有多痛。

　　如今被世子斥責，嚇得連呼不敢：「世子爺，小的不敢！小的真不敢！」

　　「繼續打。」林天睿冷哼一聲，語氣裡的殺意毫不掩飾。

　　侍從們連忙爬起，手持廷杖抖著手再次舉起。

　　方才他們手下留情，此刻在世子的怒視下，哪還敢再放水？

　　幾杖下去，馬嬤嬤後背衣衫瞬間綻裂，血肉模糊中，她疼得目眥欲裂，慘叫聲凄厲得近乎破音。

　　林白芷垂眸淡漠地掃了一眼，緩緩轉身離去。

　　二人剛踏出落霞院，林天睿便按捺不住滿腹狐疑，問出心中疑惑。

　　「今日為何不……趁機除了這老刁奴？這些年她替老夫人做了不少惡事，罪不容誅！」

　　林白芷眸色清冷，淡淡的說出一句：「一個藏了滿肚子秘密的活口，比一具死屍有用百倍。」

　　林天睿心頭猛地一震，如遭雷擊。

　　他竟從未想過，這老嬤嬤既然知道老夫人的底，那留著她的命，日後便是對付老夫人最利的刀。

　　他下意識深深望去，見林白芷側顏清冷，眉梢間似有流雲掠過。

　　剎那間，林天睿竟有些恍惚，眼前這個女子步步為營，心機深不見底，真的是從前那個單純無腦，任人擺布的阿姐嗎？