深宮夜色沉沉，蕭瑟秋風卷著微涼涼意，掠過朱紅宮牆，簌簌作響。

　　宮門外燈火搖曳，一排排宮燈懸於廊下，晚風一吹，燈影劇烈搖晃，細碎光影斑駁錯落，明明滅滅灑落在慕九淵俊美冷峻的面龐上，襯得他眉眼深邃淩厲，半邊浸在燈輝裡，半邊隱於暗影中，一身未散盡的殺伐戾氣，在夜色裡添了幾分沉斂溫柔。

　　林白芷立在國公府雕花馬車前，晚風拂起她鬢邊碎發，單薄的身姿立在秋風裡，愈發顯得清瘦孱弱、搖搖欲墜。

　　她緩緩擡眸，望向身前之人，語聲輕柔卻帶著幾分疏離歉意：「今日之事，因我與阿弟，連累殿下諸多，平添無盡麻煩。宮門已安，餘下路途我與天睿可自行回府，就此與殿下告別。」

　　慕九淵垂眸，靜靜凝望著秋風中單薄纖瘦的少女。她面色尚帶著毒後未褪的蒼白，身姿纖細，彷彿一陣秋風便能吹折。

　　他眼底心疼暗湧，擡手利落解下身上溫熱的玄色雲錦披風，不待她推辭，便輕輕攏在她肩頭，將夜風寒涼盡數隔絕在外。

　　掌心殘留的暖意透過衣料漫開，他嗓音低醇溫煦，褪去這宮裡時的凜冽殺伐，隻剩妥帖溫柔：「今日是你捨身救本王一命，護我周全，何來連累之說？」

　　「聖上口諭，本王奉命護送你回府。夜寒風涼，林姑娘，隨本王上車。」

　　他語氣溫和，字句間卻帶著不容置喙的強勢，讓人無法辯駁。

　　林白芷微微一怔，眸光微動。

　　今夜深宮風波詭譎，層層陰謀纏繞，諸多疑點縈繞心頭，她的確還有不少疑惑，想要親口問一問他。

　　思慮片刻，她輕輕頷首：「既如此，便有勞殿下。」

　　說罷，她回頭看向身後的林天睿，柔聲叮囑：「阿弟，你先隨府中馬車回府歇息，不必等我。」

　　林天睿乖巧點頭，知曉林白芷與玄王另有話說，不再多言，轉身便踏入國公府馬車之中。

　　夜色浸涼，宮門深處緩緩走出齊王與幾位小郡主。

　　林白芷遠遠望見，腳步下意識駐足。

　　今夜若非齊王及時尋到深陷毒局的林天睿、提前穩住局面，後果不堪設想，林天睿今夜定然難逃身敗名裂的死局。

　　心念至此，她主動迎上前兩步，身姿微屈，端莊福禮：「齊王殿下。」

　　此時夜色已深，三位小郡主早已睏倦睡熟。大鳳、二鳳被宮人小心翼翼抱在懷中，眉眼安然；齊王懷中更是穩穩摟著睡得香甜的三鳳，身姿溫雅柔和，滿身煙火暖意。

　　他垂眸看向眼前面色蒼白、眉宇間仍帶著幾分倦色的林白芷，眼底藏著幾分真切心疼，溫聲輕嘆：「林姑娘今夜受苦了。早些回府安歇吧，改日得空，來本王府中陪陪這三個丫頭玩耍。」

　　林白芷直起身，神色懇切真摯：「今夜多謝殿下在事發之初尋到阿弟，及時妥善處置危局。此恩，白芷與阿弟沒齒難忘。」

　　齊王輕輕搖頭，語氣溫和坦蕩：「不過舉手微薄之力，無需掛懷。倒是姑娘救治父皇，護住聖體、穩住朝堂大局，該道謝的人，是本王。」

　　林白芷垂眸斂禮，語態謙恭淡然：「救治聖上乃是臣女本分，區區舉手之勞，不足稱道。」

　　齊王靜靜睨著她清麗孱弱的模樣，眸底翻湧著複雜心緒，似有千言萬語盤旋喉間，終究無從開口，隻剩一片難言的悵然。

　　一旁的慕九淵將這一幕盡收眼底，眸光微沉，眉心微蹙。

　　他擡步上前，自然側身擋在林白芷身側，嗓音低沉微啞，帶著不容錯辨的佔有意味：「林姑娘，天色不早，該走了。」

　　「好。」

　　林白芷應聲，再度對齊王屈膝一禮，溫聲道：「殿下，白芷就此告退。」

　　齊王微微頷首，眼底溫色淺淡。

　　林白芷轉身，緊隨慕九淵身側，彎腰踏入那輛玄王專屬的烏木馬車之中。

　　馬車緩緩啟動，絕塵遠去。

　　齊王獨立清冷夜色之下，望著那道漸行消失的車影，溫潤眼底，悄然覆上一層淡淡的悵然空落。

　　……

　　車廂之內鋪著軟糯雲絨墊，燃著清淡安神的檀香，暖意融融，隔絕了外界的秋風寒涼。

　　慕九淵落座之後，目光一瞬不離落在林白芷蒼白的小臉之上，眼底盛滿濃得化不開的擔憂，溫聲細語開口：「車內尚且暖和，可還覺得冷？你今日身中鶴頂紅劇毒，雖已解毒，餘毒未必清盡，此刻身子可有不適？」

　　字字關切，細膩入微，全然是藏不住的惦念。

　　林白芷輕輕搖頭，斂去眼底倦色，開門見山，直擊心中最大的疑惑：「我無礙，餘毒已徹底清除。隻是今日之事我始終費解，那日禦酒之中，謀害陛下的毒藥，與宮宴上混入你我酒盞、欲取你我性命的鶴頂紅，究竟是不是同一夥人所為？殿下心中，可有懷疑的人選？」

　　慕九淵長睫微垂，眼底掠過一抹深沉晦暗的暗色。

　　他心中早已隱隱揣測，此事極不簡單。

　　深宮皇權爭鬥盤根錯節，暗流洶湧，這樁毒案背後，或許牽扯寒王勢力，甚至可能是那位高居上位、深藏不露之人暗中操盤。

　　但這些朝堂波詭雲譎的權鬥紛爭，兇險萬分，他不願讓涉世未深的林白芷捲入其中，更不願讓她終日惶惶不安、心生忌憚。

　　他沉吟良久，語聲沉穩低沉：「今夜所有線索盡數被人掐斷，關鍵人證悉數滅口，無法追查根源。明面動手下毒的，是禦酒庫掌酒太監，可他不過是台前棄子，背後真正指使之人，暫時無從定論，無法確認兩樁毒案是否同源。」

　　「朝堂權鬥兇險，水深難測，這些事你不必深究、不必插手。有本王在，一切陰謀算計，本王自會一一徹查，護你與天睿周全。」

　　林白芷靜靜聽著，心頭思緒翻湧萬千。

　　今夜宮宴之上，步步緊逼、對她與玄王百般苛責、死咬不放的韓王，身影再度浮現腦海。

　　她兩次在大殿之上見過韓王，此人雖是皇家親王，無兵權、無實權，可言行舉止間，全然沒有半分對聖上的敬畏恭順，囂張跋扈，屢屢逆旨而行、當眾頂撞帝王。

　　她心底滿是疑惑。

　　韓王無權無勢，究竟倚仗何物，敢如此肆無忌憚，屢次與聖上作對？

　　難道僅僅是依仗帝王顧念兄弟手足之情，篤定聖上不忍嚴懲、不忍降罪？

　　還是說，韓王早已暗中勾結朝臣，培植黨羽，暗中覬覦皇權？

　　今夜朝堂之上，公然站出附和太上皇、力主廢除她與太子婚約的景文侯，還有當朝丞相林世庭，看似皆是韓王一黨。

　　這朝堂棋局錯綜複雜、人心難測，不是她一介女子能夠輕易窺探、隨意置喙的。

　　皇權爭鬥、朝堂浮沉，不是她該關心的事情，她現在隻關心，今夜想害她姐弟倆的都是誰？

　　一念至此，林白芷擡眸，眼底掠過一抹冷冽鋒芒，問道：「今夜大殿之上，偽造情詩、構陷你我私相授受，欲毀壞你我清譽名聲之人，應當是皇後吧？」

　　「我知道那幾首曖昧情詩出自林千雅之手，是她臨摹我昔日筆跡，所以我猜測構陷我二人的應是林家人與皇後聯合的手筆。」

　　話音一頓，她唇角勾起一抹寒涼譏諷：「還有今夜設計陷天睿禍亂宮闈，欲將他置於死地的得人，定與林貴妃脫不了關係。」

　　「她可是天睿的親姑姑，血脈至親，竟也能狠心至此，不擇手段算計親侄子，置他於萬劫不復之地，當真蛇蠍心腸、其心可誅！」

　　慕九淵聞言，深深凝眸，沉沉一嘆，眼底滿是無奈與凝重：「你猜的沒錯。眼下所有蛛絲馬跡，盡數指向皇後與林貴妃。隻是二人身居高位、根基深厚，背後牽連甚廣，眼下沒有確鑿實證，無法定罪追責。」

　　林白芷聽得透徹，心頭一片寒涼，一聲冷嗤溢出唇角：「有沒有證據，不重要。」

　　「即便來日鐵證如山、真相大白，太後顧全後宮體面，聖上顧念皇家顏面，也絕不會嚴懲皇後與林貴妃。」

　　到頭來，不過是輕拿輕放、小罰小戒，草草了結。

　　真正作惡的身居高位者安然無恙，枉死的、擔罪的，永遠是那些底層替死奴才。

　　慕九淵默然無言。

　　他不得不承認，林白芷看得透徹，一語戳破深宮最虛偽冰冷的真相。

　　父皇性情偏軟、心懷仁善，最重皇家體面、朝堂安穩。即便知曉皇後、林貴妃暗中作祟、屢興惡事，也隻會小施懲戒，絕不會大刀闊斧、徹底清算。

　　無盡寒涼沉寂悄然漫滿整方車廂。

　　林白芷斂盡眼底所有情緒，不再開口言語。

　　馬車平穩前行，車輪碾過夜色長街，隻剩一路沉默相隨，暗藏各自心事萬千。