旁邊正被搜身的周行簡留意到這邊的動靜，看到孫銘捂著肚子去了一旁，面露擔憂。

　　孫銘他沒事吧？

　　「好了，進去吧。」身旁的差役說道。

　　周行簡收斂神思，穿好外袍後同差役道謝，提著自己的考籃進了貢院。

　　來到號舍，他尋到自己的位子坐下，打開考籃，一件一件拿著考試用的筆墨等物。

　　將硯台拿出來，他正準備收起考籃，卻發現最底下放乾糧的一層裡，竟然放著一支毛筆。

　　他何時將筆放到這裡面了？

　　周行簡伸手拿出毛筆，正要放到桌上，腦海中突然想起這幾日聞恪不停在他耳邊說過的話：

　　【行簡兄，考場監查森嚴，容不得半點差池，無論何時咱們都要提高警惕，仔細檢查自己的隨身之物，以免被有心之人鑽了空子......】

　　之前他還覺得聞恪行事太過謹慎，並未將他的話放在心上，不過......

　　周行簡低頭看著手裡的毛筆。

　　他出門之前已經仔細檢查過考籃中的物品，筆墨均被他放在最上面一層，他確信不曾有過遺漏。

　　可這支毛筆無論是筆桿還是筆頭的材質，都不是他慣用的......這究竟是從哪裡來的？

　　仔細看著毛筆，周行簡忽然發現這隻毛筆的筆頭連接處似乎有些異樣，像是被人撬開過一般。

　　鬼使神差地，他伸手捏住筆頭，輕輕一拽，竟將牢固的筆頭整個拽了下來。

　　周行簡舉起筆桿查看，發現杆子裡面竟是空的，裡面塞了一卷細細的像是白紙的東西。

　　看到此物，周行簡心裡「咯噔」一聲，頓時生出一股不好的預感。

　　以防萬一，他背過身，將筆桿中塞著的東西朝下在掌心磕了磕，裡面那細細長長的紙卷便從裡面掉了出來。

　　待看到紙卷的那一瞬，周行簡陡然變了臉色。

　　紙卷的背面，透出密密麻麻的字跡，一看便知這是何物。

　　他猛地將紙卷死死攥在手心裡，驚得瞪大雙眼，心跳加速，呼吸急促，連打開紙卷都不敢。

　　怎麼會......他的考籃裡怎麼會有作弊之物？！

　　周行簡驚慌失措，他忽然想到了什麼，連忙回身打量四周。

　　萬幸周遭沒有人走動，他稍稍放心些許。

　　可他手心裡攥著的紙卷就像攥著一把針，紮得他坐立難安。

　　不行，這紙卷必須處理乾淨，他得想法子銷毀，不然被旁人看到他徹底完了！

　　周行簡勉強壓下心頭慌亂，思索著該怎麼處理這個燙手山芋。

　　突然，他神色一頓，目光落在一旁的乾糧上......

　　對面考生落座，正整理著東西，就見坐在對面的那位突然吃起了乾糧。

　　他對這人有些印象，好像是叫周......周行簡？

　　「周舉子，怎麼這時候吃起東西來了？」那考生低聲問道。

　　突然有人問他，周行簡險些被嗆到，他連忙端起桌上的水壺喝了口水壓一壓。

　　「昨晚沒吃晚飯，這會兒有些餓了......」周行簡勉強笑笑。

　　對方瞭然地點了點頭，「說的也是，天不亮咱們就來排隊，這個時辰也該餓了。」

　　看到周行簡吃東西，對方的肚子也叫了兩聲，他訕訕笑了笑，從考籃中拿出乾糧啃了起來。

　　號軍巡邏到此處，聽到兩人的談話，不由得扯了扯嘴角。

　　莫說考生，他們號軍也是早早趕來貢院，眼下一口東西都沒吃呢......

　　號軍掃了眼低頭默默吃乾糧的周行簡，什麼也沒說便離開了。

　　待號軍走後，周行簡咽下口中的乾糧，心裡著實鬆了一口氣。

　　他又端起水壺喝了兩口，勉強沖淡了墨汁留在舌尖上的苦澀。

　　將東西處理乾淨，周行簡才終於能靜下心來，仔細回想這支筆的來歷。

　　從驛館到貢院不過一炷香的腳程，期間考籃一直在他手中，聞恪同他到了貢院門口便分開，除了他自己旁人不曾碰過他的考籃，這支筆到底是如何跑到裡面的呢？

　　周行簡思來想去，總覺得遺漏了什麼重要之處。

　　還未來得及想通，孫銘提著考籃出現在視線中，朝他點了點頭。

　　周行簡收斂神思，微微頷首，想到孫銘先前身子不舒服，他便低聲關切，「孫銘，你身子可好些了？」

　　「行簡兄放心，我身子沒什麼大礙，不過是老毛病了。」孫銘一邊說著，一邊不動聲色地打量著周行簡身前的桌子上。

　　待看到桌上放著的那支毛筆，他雙眼微亮。

　　果然，周行簡將這支筆拿了出來。

　　孫銘眼珠一轉，面上露出幾分為難，「行簡兄，我今夜走得著急，竟忘了帶備用的毛筆......你能否借我一支？」

　　借筆？

　　周行簡沒有多想，正要從硯台旁拿支毛筆給他，卻見孫銘伸手朝他桌上一指——

　　「就這支吧。」

　　周行簡一愣，而後雙眼錯愕地睜大。

　　他、他要桌上這支？！

　　有什麼想法在腦中一閃而過，周行簡壓下心頭錯愕，從自己的筆中拿了一支遞給他，語氣帶著說不出的意味：

　　「你用這支吧，這支好用。」

　　沒想到孫銘卻擺了擺手，「不用不用，不過是備用而已，哪裡用得上這麼好的筆？我用這支就行......」

　　說著，他伸手便去拿桌上的那支筆，卻被周行簡一把壓住。

　　孫明愣了愣，面上露出幾分不悅，「周公子這般小氣，連支筆都不肯借？」

　　「非我不肯借，」周行簡聲音帶了些冷意，「隻是這支筆不是我的，不知從何而來，我正要將它交給號軍。」

　　一聽這話，孫銘的神色明顯一慌。

　　「不、不過是一支筆而已，你至於麼......」孫銘面色訕訕，「就當幫個忙了！」

　　說罷，他不顧周行簡壓在毛筆上的手，強行將毛筆抽了出來，快步去了自己的位子上。

　　周行簡看著他的背影，面色沉沉。