二月初八，會試之日。

　　夜色正濃，舉子們便收拾好考籃，紛紛趕往貢院門口等待點名、搜檢。

　　貢院外排起長長的隊伍，考生們各個神情嚴肅，對於接下來的科考或多或少都有些緊張，有的舉子因為太過緊張，加之沒有用飯，臉色蒼白如紙，一旁的同鄉低聲安慰著。

　　孫銘站在周行簡身後，緊張地攥著考籃。

　　他與周行簡被分到了同一間號舍，兩人的位號還是挨著的，有熟人在旁他心裡的緊張緩解了些許。

　　比起旁人對於考題的擔憂，孫銘更擔心的則是另一件事——將準備好的作弊之物順利帶入考場。

　　先前陸世子給了他多份往年會試的考卷，還專門給他劃出了幾個重點的考題，說今年會試很有可能會考到，可他這段時間一直忙著打點關係、人情往來，壓根就沒怎麼看那些題目。

　　等他反應過來的時候，已經離會試不到兩日了。

　　他心裡著急，耐不下性子認真思索題目，隻好將上面附帶的作答文章以小字抄寫下來，塞進了筆桿中；為了以防萬一，他還特意在大腿上抄了一份。

　　所以他現在最擔心的，是如何順利躲過搜檢，將筆桿帶進考場。

　　即便孫銘知道這樣十分冒險，萬一被發現就會被取消會試資格，可為了功名，為了他這段時日在京中的付出，他隻能放手一搏。

　　孫銘低著頭，眉心緊皺，思索著對策。

　　周行簡偏頭掃了他一眼，見他面色不虞，還以為他在緊張接下來的考試，不禁暗自搖頭。

　　早知今日如此，先前為何不好好用功讀書呢？

　　他回過身，擡頭望了望前面的隊伍，腹中突然傳來一陣痛意。

　　糟了，他今夜出門時不該為了提神喝那一瓢涼水的......

　　腹中的痛意越來越強烈，周行簡一手壓著肚子，忍不住蹲下了身。

　　孫銘正出神，餘光留意到周行簡的異樣，連忙詢問，「行簡兄，你這是怎麼了？」

　　周行簡眉頭緊皺，神色痛苦，「腹、腹痛難忍......」

　　「啊？沒事吧？」孫銘有些擔心，「這馬上就要進場了，千萬別影響你考試啊！」

　　周行簡呼吸急促，艱難出聲，「你、你幫我留意些......我去......去一趟茅廁......」

　　見他面色痛苦，孫銘忙不疊應下，「好好好！東西我幫你看著，你快去吧！」

　　周行簡不再耽擱，起身急急忙忙朝茅廁奔去。

　　孫銘望著他跑遠，無奈搖了搖頭。

　　隊伍前面有人被點到名離開，孫銘連忙提起周行簡的考籃往前挪動幾步。

　　彎腰將考籃放在地上，孫銘忽然心念一動，生出了一個大膽的想法。

　　天還未亮，四周陰沉昏暗，考生們都隻顧自己，沒有人注意到這邊......

　　孫銘垂眼，握著考籃的手緩緩攥緊。

　　不過半炷香的功夫，周行簡匆匆趕了回來。

　　雖然他臉色還有些發白，不過精氣神看起來好多了。

　　「對不住對不住，麻煩你了。」周行簡連忙道謝，「出門時多喝一碗涼水就......」

　　「無妨......你好些了吧？」孫銘笑了笑，神色透著幾分怪異。

　　可惜天色黑暗，周行簡併未發現異樣，笑著開口，「已經沒事了，莫要擔心。」

　　孫銘勉強笑笑，不再開口。

　　兩人又恢復了先前的沉默，孫銘站在周行簡身後，眼角餘光不停地留意著對方手裡的考籃。

　　很快，差役點到了兩人的名字：

　　「周行簡！」

　　「孫銘！」

　　兩人聽到點名，連忙提著考籃上前。

　　「你是周行簡？」差役看著手裡的名冊。

　　周行簡應是，「正是學生。」

　　差役點了點頭，「考籃放桌上，去旁邊搜檢。」

　　「是，官爺。」周行簡按指示將考籃放下，去到一旁脫下外衫搜身。

　　孫銘站在一旁等待，目光自始至終都落在了那個考籃之上，緊張地咽了咽口水。

　　他看著差役將那考籃打開，一層一層挨個檢查，雙手不自覺地攥緊。

　　待查到最後一層，貼著考籃邊的地方放著一支毛筆，差役順手就拿了起來。

　　孫銘看到，雙眼倏地瞪大，一顆心都提到了嗓子眼。

　　眼看那差役要檢查毛筆，孫銘靈機一動，忽地彎腰俯身，捂著肚子痛苦地哀嚎。

　　「哎喲——哎喲——我的肚子......」

　　「我的肚子好疼啊！」

　　他聲音很大，惹得一旁的幾位差役紛紛看了過來。

　　為首的差役皺了皺眉，走過去低聲詢問，「你怎麼樣？還能考麼？」

　　孫銘捂著肚子「哎呦哎喲」喊疼，眼角餘光卻一直留意著坐在桌後的那名差役。

　　「我、我也不知道這是怎麼了，突然肚子疼......」孫銘故作虛弱。

　　差役眉頭皺得更緊，「你先去旁邊稍作休息，喝口熱水緩緩，若還不行隻能按病重處置。」

　　病重的結果，便是被判定不能入場，徹底失去這次會試的資格。

　　孫銘臉色一僵，隻好去旁邊「歇息」，視線卻仍牢牢地落在那差役的手上。

　　有了這一打岔，搜檢考籃的差役便忽略了這一層還未檢查，隨手將毛筆放回了考籃內。

　　一旁的孫銘見狀，終是鬆了一口氣。