喬晚棠靠在車壁上，望著車簾縫隙裡透進來的月光，沉默了片刻，才慢慢說了一句，「先等等吧。」

　　青荷不解，歪著頭看她。

　　喬晚棠沒有多做解釋，腦子裡還在回想著那個小院兒裡的點點滴滴。

　　那對老夫妻，明明自己日子過得緊巴巴，可說起幫襯災民的時候，沒有一句怨言，隻是說「能幫一把是一把」。

　　孩子們，雖然是孤兒，可一個個乾乾淨淨的，會笑會鬧，眼睛裡沒有被拋棄的陰鬱和恐懼，有的隻是孩子該有的天真和活潑。

　　這一切，都是因為阿木。

　　是他每月送來的銀子和糧食，是他給這些無家可歸的孩子找了一個遮風擋雨的地方。

　　喬晚棠想起自己對阿木的了解。

　　他是明王養著的一把刀，鋒利、冷硬、從不遲疑。

　　不知道為明王殺了多少人，做了多少狠事。

　　在明王面前，他冷血無情，心狠手辣，是個很聽話的劊子手。

　　可就是這樣一個人，背著明王，竟然做出了心軟的事。

　　他在距離京城不遠的地方，給那些無家可歸的孤兒找了一個安身之處。

　　他在明王面前是冷血的刀，可在這裡，他隻是一個收起了鋒芒的，柔軟的人。

　　喬晚棠想到這兒，心裡忽然有了一種說不清的觸動。

　　阿木心底裡，還是殘存著一絲人性的。

　　這一絲人性，在明王面前被壓得死死的，隻有在夜深人靜時，在沒有人看見的地方，才會悄悄露出來。

　　青荷見她不說話，又問了一遍，「夫人，那咱們就這樣回去了？什麼也沒問出來，不是白跑一趟嗎？」

　　喬晚棠嘴角微彎，「怎麼會是白跑呢？該看的都看了，該知道的都知道了。」

　　青荷更糊塗了，「夫人，您到底在說什麼呀？我怎麼一句都聽不懂？」

　　喬晚棠沒有直接回答，沉默了一會兒，叮囑了一句，「青荷，以後每隔一段時間，就給那些孩子和老人送點東西過去。吃的、穿的、用的，別斷了。」

　　青荷愣了一下，「夫人，咱們為什麼要給他們送東西？那些孩子跟咱們又沒有關係。」

　　喬晚棠看著她，目光裡帶著幾分深意，「現在沒有關係，以後也許就有了。你隻管按我說的去做，別問為什麼。」

　　青荷雖然不解，但見喬晚棠說得認真，便點了點頭，「是，夫人，我記下了。」

　　驢車在夜色中緩緩前行，車外的風吹得路旁的樹沙沙作響，偶爾有幾聲蟲鳴，襯得這夜晚格外安靜。

　　喬晚棠靠在車壁上，閉著眼睛沉思。

　　她知道，總有一天，阿木會主動來找她的。

　　***

　　明王最近坐立不安。

　　收到北方的密報，得知賑災的事進展緩慢，睿王在北方處處碰壁，這讓他心情不錯。

　　可這份好心情沒維持多久，就被另一條消息擊得粉碎。

　　「王爺，謝家在京城的粥棚又多了兩處，如今已是十個了。」說話的是他的心腹幕僚，姓周。

　　明王的眉頭微微皺了一下，「十個？」

　　「是。謝家夫人喬氏，聯合容家，在京城設了十六個粥棚，每日施粥兩頓，災民排隊領粥，從早到晚不斷。如今京城百姓提起謝家，沒有不豎大拇指的。」

　　明王沒有說話，手指在桌面上輕輕敲了兩下。

　　「一個婦人，竟能調動督察禦史？」他聲音透著冷意。

　　周幕僚低聲道：「王爺，這個喬晚棠，咱們之前小瞧她了。」

　　明王靠在椅背上，目光落在書案上那張北方地圖上，可他的心思早就不在地圖上了。

　　他想起見到喬晚棠第一次的樣子。

　　那會兒她剛進京城，穿著打扮都透著鄉下來的土氣，說話做事雖然不算出格，可也沒看出有什麼過人之處。

　　他當時隻覺得這是一個運氣好的鄉下婦人，攀上了謝遠舟這棵大樹，才有了今日的榮華富貴。

　　後來聽說她開了什麼湯泉莊子，他也沒當回事。

　　一個婦道人家做點小生意，翻不出什麼浪花。

　　再後來，聽說她用邸報做宣傳，弄了個什麼VIP，把滿京城的貴婦人都哄得團團轉。

　　他聽了隻是冷笑，覺得這婦人倒是會鑽營，可也不過是商賈之才，成不了大氣候。

　　可這一次，不一樣了。

　　她不僅開設粥棚賑災，還讓杜元愷上了摺子，還讓皇上準了募捐的法子。

　　這一套組合拳下來，謝家在皇上心裡的分量重了，在京城百姓心裡的口碑也立住了。

　　而這一切，不是謝遠舟做的，是他那個從鄉下來的夫人。

　　明王閉上眼，手指在桌面上敲得更快了。

　　他睜開眼，眼底閃過一道寒光，「不能再讓她繼續鬧下去了。」

　　這個女人留不得了！

　　幕僚往前走了兩步，壓低聲音，「王爺的意思是——」

　　明王忽然問了一句，「崔青禾還關著？」

　　周幕僚怔了一下，隨即點頭，「在暗牢裡關著，每日給一頓飯，死不了。」

　　明王，「把她帶過來。」

　　崔青禾被從暗牢裡拖出來時，整個人已經不成樣子了。

　　她被關了一個多月，沒有洗過澡，臉上糊滿了泥垢，身上散發著一股酸臭的氣味。

　　她的指甲斷了兩個，嘴唇乾裂起皮，整個人瘦得脫了相，眼底全是恐懼。

　　兩個侍衛一左一右架著她，穿過迴廊，穿過花園，來到書房後面的密室門口。

　　崔青禾看著那扇門，渾身開始發抖。

　　她知道自己被明王拋棄了。

　　她以為這輩子都不會再見到明王了，以為自己會像一條沒人要的狗一樣，死在那個暗無天日的暗牢裡。

　　可王爺又召見了她。

　　這意味著什麼？

　　她不知道。

　　是生路，還是死路？

　　她不敢想。

　　侍衛推開密室的門，把她推進去，然後退了出去，門在身後關上，發出沉悶的聲響。

　　密室四面無窗，隻有桌上點著一盞油燈，昏黃的光把明王的臉照得一半亮一半暗，顯得格外陰森。

　　崔青禾跪在地上，額頭貼著地面，不敢擡頭，也不敢說話。

　　明王坐在椅子上，居高臨下地看著她。

　　沉默了很久，明王開口了，「崔青禾，你想不想活？」

　　崔青禾渾身一震，猛地擡起頭，眼淚嘩地就湧了出來。

　　她跪著往前爬了兩步，額頭磕在地面上，磕得砰砰響，聲音沙啞得幾乎聽不清她在說什麼。

　　「王爺，奴婢想活，奴婢想活……求王爺給奴婢一條生路，奴婢做牛做馬，結草銜環，一定報答王爺的大恩大德……」