「姑娘，你怎麼知道我？」謝長樹忍不住問了一句。

　　女子輕輕笑了一聲，清脆好聽，「謝老太爺說笑了，您的名號京城誰不知道？神威將軍在北方立了大功，謝府在京城施粥賑災，滿城百姓都在傳頌。我雖是個小門小戶的婦人，可也聽說過您的威名。」

　　這番話把謝長樹捧得飄飄然，臉上的褶子都舒展開了。

　　他搓了搓手，剛要再說幾句場面話。

　　女子話鋒一轉，語氣裡多了幾分疑惑，「不過我倒是聽說了一件事，也不知道是真是假。」

　　謝長樹忙問，「什麼事？」

　　女子頓了頓，像是在斟酌措辭，「我聽說謝府如今是您兒媳執掌中饋，府裡府外的事，都要聽她的是嗎？」

　　謝長樹臉上的笑容僵了一下，隨即垮了下來。

　　這話戳到了他的痛處。

　　他在謝府憋屈了這麼久，心裡積了一肚子的火。

　　今日喝了酒，又被一個陌生人恭敬地捧了一番，那火氣就像澆了油的乾柴，騰地一下就燒了起來。

　　他哼了一聲，「她不過是一介婦人，懂什麼？她嫁進謝家之前，我們謝家好好的，日子雖說不算大富大貴，可也有規有矩，長幼有序，尊卑有別。」

　　「她來了之後呢？家裡搞得四分五裂。你說說，這是什麼道理？」

　　他越說越氣，聲音越來越大，引來旁邊食客的目光，他也不在乎。

　　「施粥？賑災？那是她在外頭充好人，花的可都是我兒子的銀子！她在外頭風光了，回到府裡連正眼都不瞧我這個公爹一眼！」

　　女子靜靜地聽著，帷帽下的臉上看不出什麼表情。

　　等謝長樹說完了，她才輕輕嘆了口氣，語氣裡帶著幾分同情，「老太爺的苦楚，我能理解。隻是……畢竟是您兒子的家事，我一個外人，不好多說什麼。」

　　謝長樹聽了這話，不但沒有收斂，反而更來勁了。

　　「家事？這哪裡是家事？這是綱常倫理的大事！我是她公爹，她對我理應晨昏定省、恭恭敬敬，可她呢？見了我就繞道走，話都不多說一句。」

　　「府裡的事她一手遮天，我這個老太爺連說話的份都沒有。你說說，天底下哪有這樣的道理？」

　　謝長樹又說了一大通，罵完了周氏罵喬晚棠，罵完了喬晚棠又罵那些不把他放在眼裡的下人，嘴像開了閘的河水，收都收不住。

　　女子一直靜靜地聽著，偶爾點一下頭，偶爾嘆一口氣，恰到好處地表現出理解和同情。

　　等謝長樹的唾沫星子都快噴完了，她才輕聲開口，「老太爺，您消消氣。氣壞了身子不值得。時辰不早了，您早些回府歇著吧，免得府裡人擔心。」

　　謝長樹這才意識到自己在外頭待了太久，萬一被府裡的人知道了，又是一通麻煩。

　　他抹了抹嘴，朝那女子拱了拱手，「姑娘，今日多謝了。銀子我一定還，你留個地址，回頭我讓人送去。」

　　女子搖了搖頭，「不必了。老太爺保重身體，後會有期。」

　　說完，起身離開。

　　謝長樹臉上的怒色慢慢消散，也離開的酒館兒

　　其實，崔青禾並沒有走。

　　她站在酒館旁邊，看著謝長樹的背影消失在街角，臉上的恭敬和溫和一點一點褪去。

　　她朝門口招了招手。

　　兩個穿著青色短褐的小廝走了進來。

　　兩人垂手而立，一個叫阿福，一個叫阿祿，都是崔青禾從前在明王府時使喚過的人，雖然不算心腹，但勝在聽話，給銀子就辦事。

　　崔青禾壓低聲音，道，「去，把謝老太爺請回來，就說我在醉仙樓設了酒席，請他賞臉。記住，客氣些，恭恭敬敬的，別讓他起疑。」

　　阿福阿祿點了點頭，轉身快步去了。

　　崔青禾算準了謝長樹不會拒絕。

　　一個人在謝府被冷落了那麼久，忽然被人捧得高高的，那滋味兒像上了癮的蜜糖，嘗了一口就想嘗第二口。

　　更何況，她方才已經在他心裡種下了一顆種子。

　　在這個世上，還有人認得他謝老太爺，還有人敬他、怕他、把他當回事。

　　果然，沒過多久，阿福阿祿就帶著謝長樹回來了。

　　謝長樹走在中間，腰闆挺得筆直，臉上帶著被人簇擁著的得意。

　　阿福在前面引路，阿祿在後面跟著，一左一右，像兩個隨從，把他襯托得像個大人物。

　　崔青禾迎上去，微微欠身，帷帽下的聲音溫柔「謝老太爺，方才酒樓嘈雜，沒能好好招待。我在醉仙樓備了一桌薄酒，想請老泰爺賞個臉，不知您意下如何？」

　　謝長樹的眼睛一下子亮了。

　　醉仙樓？

　　那可是京城數一數二的酒樓，三層的樓閣，雕樑畫棟，門口常年停著各府的馬車，聽說一桌酒席少說也要幾十兩銀子。

　　他早就聽說過醉仙樓的大名，可從來沒去過，一是沒銀子，二是沒人請他。

　　他搓了搓手，嘴裡卻還要推辭幾句，「這……這怎麼好意思呢？姑娘已經替我付了飯錢，怎麼還能讓你破費？不妥不妥，還是改日吧。」

　　崔青禾笑了笑，「老太爺不必客氣。您是長輩，我敬您一杯酒，是應該的。再說了，醉仙樓離這兒不遠，走幾步就到了。」

　　阿福在旁邊幫腔，「老爺子，我們姑娘一片好意，您就別推辭了。」

　　阿祿也跟著說，「是啊是啊，醉仙樓的酒可是京城一絕，老爺子不去嘗嘗，可惜了。」

　　謝長樹被這一唱一和哄得心花怒放，假意又推辭了兩句，便半推半就地跟著走了。

　　崔青禾看著他這副模樣，帷帽下的嘴角微彎了下。

　　魚兒上鉤了！

　　醉仙樓果然氣派。

　　朱漆大門，銅釘鋥亮，門楣上掛著一塊金字匾額，「醉仙樓」三個字龍飛鳳舞，據說是前朝一位大學士的手筆。

　　崔青禾已經提前打點過了，一進門就有夥計迎上來，引著他們上了二樓的雅間。

　　謝長樹一進門就被這排場鎮住了。

　　崔青禾吩咐夥計上菜。

　　謝長樹看著這一桌子菜，喉嚨上下滾動，咽了好幾口唾沫。

　　他已經很久沒有吃過這樣的席面了。

　　在謝府每日吃的雖然也不差，可跟醉仙樓的比，那簡直就是一個天上一個地下。

　　崔青禾親自給他斟了一杯酒，雙手捧著遞過去，「謝老太爺，請。」

　　謝長樹客氣的端起酒杯。

　　崔青禾隔著帷帽看著他，眼底閃過一絲冷意。

　　喬晚棠，你的死期到了！