崔青禾磕頭如搗蒜，額頭上很快就磕出了血，流了滿臉，看著可憐又噁心。

　　明王從袖中取出一個小小的青瓷藥瓶，放在桌上，推到桌沿。

　　崔青禾的視線跟著那個藥瓶移動，眼底滿是恐懼。

　　明王的聲音不緊不慢，「這裡面的東西，無色無味，摻在茶水裡、湯羹裡、點心裡，都查不出來。」

　　「人吃下去，半個時辰便會五臟六腑潰爛而亡。大夫查不出病因，隻會當是急症暴斃。」

　　他把藥瓶又往前推了推，推到崔青禾夠得到的地方。

　　「無論你用什麼辦法，限你三日內，把喬晚棠解決掉。三日後，我要聽到喬晚棠暴斃的消息。」

　　崔青禾跪在地上，看著那個小小的青瓷藥瓶，手抖得厲害。

　　她自然是想活命的。

　　她也清楚，這是唯一可以活命的機會。

　　可她也的的確確怕了喬晚棠。

　　這個鄉下婦人，太難對付了，一不小心就有可能屍骨無存。

　　可她眼下已經沒有選擇，隻能拚死一博了。

　　明王看著她的表情，像是看穿了她的心思，冷笑了一聲，「你在謝府待過，這件事對你來說不難吧。」

　　他頓了頓，聲音又冷了幾分，「三日後，若是喬晚棠還活著，你就不必活著了。」

　　崔青禾渾身一顫，伸手捧起桌上的青瓷藥瓶。

　　「奴婢……奴婢一定辦好此事。」

　　明王看著她，擺了擺手，示意她可以走了。

　　崔青禾又磕了三個頭，才起身，一步步退出暗室。

　　她本以為自己會死在那個暗無天日的暗牢裡。

　　可王爺又給了她一條生路。

　　說是生路，其實不過是用一條命換另一條命罷了。

　　殺了喬晚棠，她活。

　　殺不了喬晚棠，她死。

　　她本就是明王手裡的一顆棋子，生死全捏在王爺手裡。

　　她要想辦法在三天內把這件事辦成。

　　***

　　崔青禾知道自己沒機會接近喬晚棠，所以瞄上了謝長樹。

　　據她所知，謝長樹在謝家非常不受歡迎，而謝長樹又是個膽小怕死，貪圖享受的人。

　　從他那裡尋找突破口，最容易。

　　最近謝府的護衛每日進進出出，粥棚那邊忙得不可開交。

　　喬晚棠早出晚歸，周氏和謝曉菊也是天不亮就出門，偌大的謝府裡裡外外都是管事婆子和丫鬟們在操持。

　　沒人顧得上謝長樹，也沒人想顧他。

　　這正是崔青禾想要的。

　　她大半日，發現謝長樹從謝府東側的小門溜出來。

　　他溜出來不為別的，就為了喝口酒。

　　如今一家人都忙著賑災，沒人盯著他，他那酒蟲子就在肚子裡翻江倒海，怎麼都按不住。

　　崔青禾尾隨他走過兩條街，看著他拐進了城南一家不起眼的小酒樓。

　　小二見了他，直接引到角落裡那張桌子，上了四個菜一壺酒。

　　謝長樹吃得酣暢淋漓，一個人喝了大半壺酒，臉紅得像煮熟的蝦。

　　他打了個飽嗝，抹了抹嘴，站起來就要往外走。

　　小二攔住了他，笑臉變成了冷臉，「謝老爺子，您這賬還沒結呢。」

　　謝長樹摸了摸袖子，摸了摸懷裡，臉上露出尷尬神色。

　　他乾咳了兩聲，挺了挺腰闆，「你先記著，回頭我讓人送來。你知不知道我是誰？我兒子是神威將軍謝遠舟，還能差你這幾兩銀子？」

　　其實，他根本沒有銀子。

　　喬晚棠最近讓賬房把每月的例銀卡得死死的，他手裡連一個銅闆都沒有。

　　小二不為所動，嘴角掛著一絲譏諷的笑，「老爺子，您上回也是這麼說的，上上回也是這麼說的。」

　　「賬本上您都記了三筆了，攏共八兩七錢銀子，至今一個子兒沒見著。您今兒要是不給錢，就別怪我報官了。」

　　「報官？」謝長樹的臉一下子漲得更紅了，「你敢報官？你知道我兒子是誰嗎？」

　　「知道，神威將軍嘛。」小二不緊不慢地把抹布往肩上一搭，「可就算是將軍，吃飯也得給錢吧？您要不信，咱們去衙門評評理，看是將軍的名號管用，還是王法管用。」

　　謝長樹的酒意醒了大半，額頭上的汗珠子一顆一顆往外冒。

　　他當然不敢去衙門，去了丟的是兒子的臉，丟的是謝府的臉，到時候喬晚棠那個毒婦還不知道要怎麼收拾他。

　　圍觀的食客越來越多，有人竊竊私語，有人掩嘴偷笑。

　　謝長樹站在那兒，走也不是，留也不是，恨不得找個地縫鑽進去。

　　就在他進退兩難時，一個戴著帷帽的女子從角落裡站起來，走到櫃檯前，從袖中取出一錠銀子放在桌上，聲音輕柔，「這位老爺的飯錢，我替他付了。」

　　小二拿起銀子掂了掂，又看了看那女子，帷帽垂下的輕紗遮住了她的臉，看不清容貌，隻隱約能看見尖尖的下巴。

　　小二點了點頭，收了銀子，轉身走了。

　　謝長樹愣住了，看著那女子，又看了看櫃檯上的銀子，一時間沒反應過來。

　　他活了大半輩子，還從沒見過有人替他付賬的，尤其是素不相識的陌生人。

　　「姑娘，今日多謝了！等我回去......」

　　那女子朝他微微欠了欠身，「謝老太爺，您不必客氣。這點小錢，不值當什麼。」

　　謝長樹聽到「謝老太爺」四個字，腰闆一下子挺直了，臉上的窘迫一掃而空。

　　他清了清嗓子，努力讓自己看起來不那麼狼狽，「姑娘，這……這怎麼好意思呢？你我素不相識，這銀子我一定還，一定還。」

　　他頓了頓，開始給自己找補，「我今兒出門急，忘了帶銀子。這些狗眼看人低的東西，幾兩銀子的飯錢還怕我賴賬不成？」

　　「等我回了府，拿了銀子，一定雙倍奉還。我謝長樹說話算話，從不欠人。」

　　帷帽下的女子微微一笑道：「謝老太爺客氣了。誰不知道您是神威將軍的父親，是謝府赫赫有名的老太爺？這點銀子能替您解圍，是我的福分。」

　　這番話像一勺蜜糖，正正好好澆在了謝長樹心坎上。

　　他在謝府被冷落了這麼久，很久沒有被人這樣恭敬地對待過了。

　　他上下打量了一番那女子，雖然隔著帷帽看不清臉，可那身段、說話的語氣，怎麼看都不像是普通人家的姑娘。

　　他心裡犯起了嘀咕，這人是誰？

　　為什麼要幫他？