老婦人高興得不得了，轉身就進廚房忙活去了，一邊走一邊念叨著「多炒兩個菜」。

　　老者真的去殺了一隻雞，在院子裡拔毛開膛。

　　棗樹下，幾個孩子已經跟喬晚棠混熟了，圍在她身邊嘰嘰喳喳地問這問那。

　　那個紮小揪揪的小丫頭爬上了喬晚棠的膝蓋，坐在她腿上，仰著臉看她，奶聲奶氣地說，「嬸娘，你好漂亮呀。」

　　喬晚棠笑著捏了捏她的小臉，從包袱裡拿出點心，一人分了一塊。

　　這一回，老婦人沒有攔著，隻是在廚房門口看著，笑著搖了搖頭，轉身繼續忙活去了。

　　青荷站在一旁，看著喬晚棠被孩子們圍在中間的樣子，忍不住笑了。

　　夕陽西下，小院兒裡飄出了飯菜的香味，炊煙裊裊升起，混著孩子們的歡笑聲，暖烘烘的。

　　喬晚棠坐在棗樹下，懷裡抱著那個小丫頭。

　　看著院子裡忙碌的老兩口和嬉戲的孩子們，心虛複雜。

　　她想，或許阿木也很喜歡看著這樣溫馨的一幕。

　　這樣溫馨融洽的畫面，似乎能治癒一切傷痛。

　　晚飯很快就做好了。

　　老婦人手腳麻利，燉了一鍋雞湯，又炒了兩盤菜，一盤韭菜炒雞蛋，一盤清炒蘿蔔。

　　雖然都是家常菜，沒什麼稀罕的，可端上桌的時候熱氣騰騰，香氣撲鼻。

　　老者又從櫃子裡翻出一罈子自己釀的米酒，給喬晚棠和青荷各倒了一碗，笑著說，「粗茶淡飯，娘子別嫌棄。」

　　喬晚棠端起碗喝了一口米酒，甜絲絲的，帶著淡淡的酒香。

　　她忍不住誇讚道：好酒。」

　　老者高興得合不攏嘴，連說，「多喝點，多喝點」。

　　孩子們圍坐在桌旁，一人端著一碗飯，吃得狼吞虎咽。

　　阿牛已經睡著了，臉色比下午好了許多，呼吸也平穩了。

　　紮小揪揪的小丫頭坐在喬晚棠旁邊。

　　喬晚棠一筷子一筷子地給她夾菜，她來者不拒，吃得滿嘴油光，腮幫子鼓鼓的，像隻小松鼠。

　　老婦人看著這一幕，眼睛有些濕潤，對喬晚棠說，「小花兒最愛黏人，平日裡來了生人她都不敢靠近，今天也不知道怎麼了，就愛黏著你。」

　　喬晚棠笑了笑，「這孩子招人喜歡，我也樂意跟她親近。」

　　飯吃到一半，老婦人的話漸漸多了起來。

　　她看著喬晚棠，問了一句，「這位娘子，你們姐妹倆這是要往哪裡去啊？」

　　喬晚棠放下筷子，嘆了口氣，臉上露出幾分愁容，「我們姐妹倆是到京城去投奔親戚。走了好幾天的路，今天路過這裡，實在是渴得不行了，才冒昧來討碗水喝。」

　　老婦人聽了，臉上露出同情的神色，連連點頭，「這年頭，誰家都不容易。北邊旱災，南邊水患，到處都在鬧災荒，老百姓的日子苦啊。」

　　喬晚棠順著她的話問了一句，「大娘，你們這村子裡，有沒有災民湧過來？」

　　老婦人嘆了口氣，指了指外頭，「怎麼沒有？我們這個村子雖然偏，可也來了不少。有些在村頭搭了窩棚住下了，有些待了兩天又往別處去了。」

　　「好在今年收成還算湊合，大傢夥兒你勻一口我勻一口的，好歹能幫襯著點。」

　　老者端著酒碗，在旁邊接話道，「是啊，都是苦命人，能幫一把是一把。我們老兩口當年也是逃難過來的，知道那種滋味。」

　　喬晚棠問，「大爺和大娘是哪裡人？」

　　老者放下酒碗，目光有些悠遠，「我們是北邊來的，那會兒鬧飢荒，比現在還厲害，地裡顆粒無收，樹皮都扒光了，餓死的人遍地都是。」

　　「我們老兩口實在待不下去了，就跟著逃難的人一路往南走，走到這裡，實在走不動了，就在這個村子落了腳。」

　　他頓了頓，看了一眼老婦人，兩人相視一笑，笑容裡有些苦澀，也有些知足。

　　「頭幾年苦啊，沒房子住，住在破廟裡，吃了上頓沒下頓。後來慢慢地，開荒種地，攢了點家底，蓋了這兩間土坯房，總算是有了個遮風擋雨的地方。」

　　老婦人在旁邊接著說，「雖說日子還是緊巴巴的，可比起那些年在路上逃難的日子，不知道好了多少。能吃飽飯，能睡安穩覺，孩子們又聽話，我們老兩口知足了。」

　　她說「孩子們」的時候，目光落在那幾個孩子身上，眼睛裡滿是慈愛，就像在看自己的親孫子親孫女。

　　喬晚棠看著她的眼神，心裡微微動了一下。

　　她沒有問這些孩子是從哪裡來的，也沒有提起阿木。

　　她隻是像個普通的路人一樣，和老兩口說著家長裡短，說著旱災和逃難的事，說著那些不容易的日子。

　　飯吃完了，天也徹底黑了下來。

　　喬晚棠站起來，朝老婦人和老者行了一禮，「多謝大娘大爺的款待，天色不早了，我們姐妹倆該趕路了。」

　　老婦人有些擔憂，「這都天黑了，要不就在這兒住一晚，明天再走？」

　　喬晚棠搖了搖頭，「不了，親戚還在京城等著我們，得趕早不趕晚。大娘的好意我心領了。」

　　老婦人見留不住，隻好鬆了手，又從廚房裡包了幾個雜糧饅頭，塞到青荷的包袱裡，「路上帶著吃，別餓著。」

　　喬晚棠道了謝，帶著青荷出了院門。

　　夜色沉沉，鄉間的小路上沒有燈，隻有天上一彎新月，灑下淡淡的銀光。

　　驢車停在村口，車夫等得都快睡著了，聽見腳步聲，打了個哈欠，把驢車趕了過來。

　　喬晚棠上了車，青荷跟在後面坐好。

　　驢車緩緩啟動，車輪碾過坑坑窪窪的土路，顛得人骨頭都快散架了。

　　走出去好一會兒，青荷才小聲開口，「夫人，您怎麼沒有問問那個阿木的情況？咱們大老遠跑這一趟，不就是為這個嗎？」