喬晚棠來到婆母的院子，在她對面坐下來。

　　她大概猜到婆母要說什麼。

　　婆母雖然表面平靜，可心裡頭那團火，燒了這麼久，不是那麼容易就能滅的。

　　周氏沒有繞彎子，直接開了口。「棠兒，遠舶的事，你怎麼看？」

　　喬晚棠想了想，沒有急著回答。

　　她看著婆母猶豫的眼神，說，「娘想聽真話還是客套話？」

　　周氏的嘴角動了一下，「傻孩子，跟娘還說客套話？」

　　喬晚棠點了點頭，「真話就是......大哥看起來變了不少，比以前沉穩了，說話做事也像樣了。可一個人變好變壞，不是看一時半刻的表現，是看日積月累的相處。」

　　「這三年來按說他在牢裡，日子應該過的比較艱難才對，可事實呢？娘，您不覺得奇怪嗎？」

　　周氏沒有說話，陷入了沉思。

　　喬晚棠繼續說下去，「大哥和嫂子今日來，從頭到尾沒有提過爹一句。一個字都沒有。就算他們不知道真實情況，但也該知道爹死在亂軍中了吧。」

　　「可是他們依舊一個字都沒提。這是為什麼呢？我想了想，原因隻有一個。」

　　周氏擡起頭，看著喬晚棠，目光裡透著恍然，「你是說……他們早就知道？」

　　喬晚棠沒有點頭，也沒有搖頭，「我現在不確定。我隻是覺得奇怪，他們閉口不提，很是不對勁兒。」

　　周氏她低下頭，看著自己的膝蓋。

　　過了好一會兒，周氏才開口了，聲音有些啞，「棠兒，我跟你說句實話。遠舶再不好，也是我身上掉下來的肉。我嘴上說不認他，心裡頭……還是......放不下。」

　　喬晚棠點頭，「娘，我懂。」

　　她也身為人母，自然明白婆母的為難之處。

　　周氏擡起頭，眼底泛著淚光，「棠兒，你是個好孩子。遠舟娶了你，是謝家祖上積德。」

　　喬晚棠搖了搖頭，「娘別這麼說。您和遠舟待我都很好。」

　　周氏拍了拍她的手背，嘆了口氣，「遠舶的事，我不攔著你們查。該查的查，該防的防。可有一句話你替我轉告遠舟......」

　　「他大哥要是真心改過，能拉一把就拉一把。要是不改……」

　　她頓了一下，聲音輕顫了下，「要是不改，該怎麼辦就怎麼辦吧！」

　　儘管她心疼大兒子，可她也心疼其他的孩子啊。

　　她萬萬不能因為遠舶一個人，毀掉其他孩子的好日子。

　　喬晚棠見婆母這麼說，心裡有了底，她點點頭，「娘，您放心，我有分寸。」

　　***

　　喬雪梅的事，喬晚棠並沒有太放在心上，一切交給靈寵們幫忙盯著了。

　　雖然湯泉莊子關了，但還有其他鋪子需要打理。

　　這日，她正在書房裡理賬，外頭傳來一陣急促的腳步聲。

　　下一秒，謝曉菊站在門口，氣喘籲籲走了進來。

　　「三嫂，你快去看看二嫂吧。她在屋裡哭呢，我從沒見二嫂哭的那麼傷心過。」

　　喬晚棠放下筆，站起來，「怎麼了？」

　　謝曉菊咬了咬嘴唇，欲言又止，像是有什麼話堵在嗓子眼裡，說不出來，又咽不下去。

　　「你去看看就知道了。我……我說不出口。」

　　喬晚棠看了她一眼，沒有再問，擡腳就往外走。

　　張氏的院子在謝府東邊。

　　門口種著一叢月季，是張氏自己侍弄的，花開了大半年，紅艷艷的，從春天一直開到秋天，好像從來不知道累似的。

　　可今日那叢月季沒人管了，花瓣落了一地，被風吹得到處都是。

　　喬晚棠還沒進門，就聽見裡頭傳出來嗚嗚咽咽的哭聲，聽得人心裡頭髮緊。

　　她推門進去。

　　張氏趴在桌上，肩膀一聳一聳地。

　　她聽見門響，擡起頭，看見是喬晚棠，眼淚又湧了出來，怎麼都止不住。

　　「弟妹……」她叫了一聲，聲音啞得不成樣子。

　　喬晚棠走過去，在她身邊坐下，伸出手，輕輕拍了拍她的肩膀，「二嫂，出什麼事了？你慢慢說。」

　　張氏張了張嘴，又閉上，眼淚啪嗒啪嗒地掉。

　　她的嘴唇哆嗦了好一會兒，才擠出一句話，「你二哥他……他在外頭勾搭了一個小娼婦。」

　　喬晚棠的手頓住了。

　　謝曉菊站在門口，剛邁進一隻腳，聽見這話，眼底冒火。

　　屋子裡安靜了一瞬。

　　喬晚棠以為自己聽錯了。

　　她轉過頭，看著張氏，聲音有些不確定，「二嫂，你說什麼？」

　　張氏的眼淚掉得更兇了。

　　她帕子擦了擦眼淚，「他外頭有人了。我親眼看見的。他跟那個女的在鋪子裡……摟摟抱抱的，一點都不避人……」

　　喬晚棠怔住了。

　　腦子裡像有千軍萬馬在跑，轟隆隆的，震得她耳朵嗡嗡響。

　　謝遠明？！

　　那個全家最老實的男人。

　　在謝家村的時候，他是最不爭不搶的那個，哪怕受了委屈也從不吱聲。

　　到了京城，喬晚棠讓他幫忙打理藥鋪，他就老老實實地看鋪子，早出晚歸，從不叫苦，也從不多拿一個子兒。

　　他不喝酒，不賭錢，不結交狐朋狗友，連飯局都很少去。

　　這樣的一個人，在外頭勾搭小娼婦？

　　謝曉菊站在門口，臉色尷尬不已。

　　她恨二哥做出這種事。

　　可又不相信二哥能做出這種事。

　　她張了幾次嘴，終於擠出一句話，「二嫂，你是不是看錯了？我二哥那個人……他不像是會做這種事的人。」

　　張氏眼睛紅紅的，聲音沙啞，「我恨不得是我看錯了！那天我想著給他送飯去，還沒進門，就看見他摟著一個女的，兩個人在櫃檯後面，貼著身子，頭挨著頭，不知道在說什麼……」

　　她說不下去了，又趴回桌上，哭得渾身發抖。

　　喬晚棠看著她，心裡頭像是有塊石頭往下墜，墜得她胸口發悶。

　　她了解二嫂，她不會撒謊，也不會無緣無故地鬧。

　　她要是說看見了，那就是真看見了。

　　可謝遠明……她怎麼都想不通。

　　她站起來，走到門口，朝外頭喊了一聲，「青荷，去把二爺請回來。就說我有急事找他。」

　　青荷在院子裡應了一聲，腳步聲遠去了。

　　喬晚棠轉過身，看著張氏，聲音放柔了幾分，「二嫂，你先別哭了。事情還沒弄清楚，等二哥回來了，我問問他。要是誤會，說開了就好。要是真的……」

　　她頓了一下，聲音沉了下去，「要是真的，我替你做主！」