周氏聽見謝長樹這話，眉頭皺了下。

　　她轉過身，看著裡頭敞開的門，門裡黑洞洞的，什麼也看不清。

　　她不緊不慢的走過去，臉上帶著幾分不耐煩。

　　她以為謝長樹又要出什麼幺蛾子了，這個人在臨死之前還不消停，還想用花言巧語換一條命。

　　她走進進來，站在謝長樹面前，居高臨下地看著他，「你又想說什麼？」

　　謝長樹拚命地睜開雙眼，用盡所有力氣說，「老大……老大在京城……」

　　周氏的手猛地攥緊。

　　她臉色微變，眼底冷芒碎裂，「你說什麼？」

　　謝長樹的嘴角扯了一下，不知道是想笑還是想哭。

　　他的聲音斷斷續續，「遠舶……咱們的大兒子……他在京城……他沒有在牢裡……他出來了……他來了京城……」

　　謝遠舟站在門口。

　　他的臉色瞬間沉了下去。

　　謝遠舶。

　　這個名字他已經很久沒有想起來了。

　　那個一母同胞的大哥，那個一次又一次被他原諒、又一次又一次在背後捅刀子的親兄弟。

　　在謝家村時，謝遠舶為了自己的前程，不惜出賣弟弟，破壞他的計劃，甚至差點害死了他的孩子。

　　他的妻子喬雪梅，做過多少噁心事，他連想都不願意再想。

　　後來，謝遠舶坐了牢，喬雪梅中了毒，瘋瘋癲癲的，人不人鬼不鬼。

　　他們離開謝家村時，把這兩個人留在了那裡，留在了過去的泥潭裡。

　　日子久了，大家似乎都忘了還有這麼兩個人存在。

　　忘了好，忘了乾淨。

　　可現在，謝遠舶竟然在京城？！

　　謝長樹的眼睛裡流出了淚，混著嘴角的血，糊了一臉。

　　他看著周氏，渾濁的眼睛裡滿是哀求，「桂蘭……你對我如何狠都可以……可你不能不管老大啊……他……他也是你的兒子，是從你身上掉下來的肉啊……」

　　他的聲音忽然大了幾分，像是迴光返照，「遠舶知道錯了，他現在過的生不如死……他不敢來找你們，他知道自己沒臉見你們……」

　　「可他真的知道錯了……求你……求你看在他是你親兒子的份上……幫幫他……幫幫他……」

　　遠舶曾經是他覬覦了厚望的兒子。

　　儘管後來一切都不盡人意，可那也是他心底裡最珍貴的兒子。

　　如今他死了，徹底離開這個世界。

　　他想為大兒子，再做點兒什麼，也不枉他們父子一場！

　　周氏一動不動，像尊石像。

　　她指節泛白，手背的青筋一根一根地暴起來，像蜿蜒的河流。

　　她的臉上沒有表情，可眼眶卻紅了。

　　謝遠舶再不爭氣，再不是東西，也是她身上掉下來的肉。

　　她懷胎十月生下來的，一口奶一口奶喂大的，一把屎一把尿拉扯大的。

　　他做錯了，她打他罵他，可她從來沒有想過看著他死。

　　謝長樹又轉過頭，看著門口的謝遠舟。

　　「遠舟……你大哥對不起你……可他到底是你的親大哥！你們是一個爹一個娘的親兄弟啊……你幫幫他……你救救他……他快活不下去了……」

　　謝遠舟沒有回答。

　　他站在門口，逆著光，臉上的表情看不太清楚。

　　可他的手攥成了拳頭，攥得骨節咯咯作響。

　　他的腦海裡閃過無數個畫面。

　　幼時一起長大的兄弟情義。

　　後來一次次的算計和陷害。

　　那些畫面像一把把刀，一刀一刀地割在他心上，割得他血肉模糊。

　　謝長樹等了很久，沒有等到謝遠舟的回答。

　　他眼底的光一點點地暗了下去。

　　像盞燈，油盡了，火滅了。

　　他的嘴唇還在動，可已經發不出聲音了。

　　然後他猛地咳了一聲，一大口鮮血從嘴裡湧出來，濺在地上，濺在他的衣襟。

　　他的身體抽搐了一下，又抽搐了一下，然後徹底不動了。

　　他的眼睛還睜著，望著一片再也看不見的天空。

　　謝遠舟閉上眼睛，深吸一口氣，又緩緩吐出來。

　　周氏眼眶通紅，聲音沙啞道：「你們記住了，謝長樹在明王逼宮那日，死於亂軍之中！」

　　***

　　謝長樹死了。

　　莊子裡的管事在莊子外的樹林挖了一個坑，把人埋了。

　　沒有棺材，沒有墓碑，沒有紙錢，連個像樣的墳頭都沒有。

　　管事來問周氏，要不要立塊碑。

　　周氏沉默了很久，說了一句「不必了」，轉身走了。

　　日子久了，經過雨雪的沖刷，土堆漸漸平了。

　　再後來，連莊子裡的人都不記得那裡有個土堆了。

　　舉國上下還在國喪期間。

　　新帝登基，先帝駕崩，按制，民間百日不得嫁娶，官中一年不得宴樂。

　　京城的街面上安靜了許多。

　　喬晚棠的湯泉莊子自然是關了門。

　　不關也不行，國喪期間，誰還有心思去泡湯？

　　那些VIP會員們一個個遞了帖子來，說等國喪過了再來，莊子裡的管事把銀子退回去，人家還不高興，說「我們不是那等不講規矩的人，該給的一分不能少」。

　　喬晚棠聽了隻是笑笑，沒有多說什麼。

　　綢緞鋪子和藥房的生意也淡了不少，百姓們連新衣裳都不敢穿，誰還來買綢緞？

　　藥房倒是還好，生病吃藥不犯忌諱，可百姓們手頭緊，買葯也隻買最便宜的那幾種。

　　許良德每月來送賬本。

　　喬晚棠翻著賬本，看著那些日漸縮水的數字，眉頭微微蹙了一下，又鬆開了。

　　日子總歸是要過下去的，苦的時候都過來了，這點風浪算什麼。

　　宣帝是個能幹的明君！

　　先帝留下的那些爛攤子，旱災，瘟疫，明王造反留下的窟窿，一樣一樣地被他收拾了。

　　他先撥了銀子，從國庫裡拿出真金白銀，又發了糧食，從江南調運了數十萬石大米，一路北上，分發到各個受災的府縣。

　　瘟疫也在太醫院和各地大夫的努力下控制住了。

　　趙院判帶著人跑遍了京城的每一個角落，把那些染病的百姓一個一個地收治隔離，熬了幾個月的葯，終於把最後一例疫病給壓了下去。

　　半年後，京城的街頭終於慢慢恢復了往日的喧鬧。